馬蹄聲撞碎山風時，宋明允後槽牙咬得發酸。
    他望著山腳下翻湧的火光，鎮北旗的紅穗子在夜風中亂顫——這旗子他上個月剛在兵部檔冊裏見過，分明是三個月前隨糧餉一起發往漠北的，怎麽突然出現在這兒？
    "阿秀，拽緊我腰帶。"他反手扣住小丫頭手腕，指尖觸到她袖中藏著的短刀刀柄——這是他前日新打給她的，刃口淬了防狼的花椒水。
    阿秀沒說話，隻把布包往懷裏又按了按，布包裏的金印硌得她肋骨生疼。
    "陸沉！"宋明允對著鬆林方向吹了聲鷹哨，三長兩短。
    林子裏立刻竄出道黑影，玄色勁裝裹著刀鞘，正是陸沉。
    他單膝點地，刀尖斜指山道："末將在。"
    "帶二十人往東南方跑，馬蹄上綁草。"宋明允扯下自己腰間的洗冤令拋過去，銅牌子在火光裏劃出銀弧，"他們要的是金印，追的是活口。
    你跑成條歪蛇，讓他們覺得能追上，又追不上。"
    陸沉接住銅令時，指腹擦過刻著"洗冤"二字的凹痕——這是宋明允第一次查冤案時，被老仵作砸的。
    他抬頭看了眼自家大人，對方正把阿秀往山壁後的野莓叢裏推，青衫下擺沾了鬆針，倒像隻炸毛的刺蝟。
    "明白。"陸沉反手抽出刀，刀鋒挑斷束發的皮繩，烏發披散下來遮住半張臉——這是他扮流寇的慣用妝。
    他衝林子裏打了個手勢，二十道黑影立刻從鬆枝間滑下，靴底裹著的破布擦過青石，隻發出細碎的沙沙聲。
    "走！"宋明允扯著阿秀鑽進灌木叢，野莓刺勾住他的袖口，他也不躲，反正這青衫早被烤紅薯汁和驗屍官的黃酒染得看不出本色。
    阿秀被荊棘刮得直吸氣，卻咬著嘴唇不出聲，隻是攥緊他的手腕，像攥著根救命稻草。
    跑出去半裏地，山道上的馬蹄聲突然轉了方向，往東南方去了。
    宋明允扶著棵老鬆樹喘氣，月光漏下來，照見阿秀鼻尖沾著泥，眼睛亮得像兩顆浸了水的黑葡萄。
    "大人，金印上有味道。"她突然把布包舉到他鼻前，"我剛才聞見的，像...像上個月您說的，西域來的龍涎香？"
    宋明允一怔，湊過去嗅了嗅。
    布包是粗麻的，原本該有股黴味，此刻卻裹著縷若有若無的甜腥，像燒化的琥珀混著點鐵鏽。
    他指尖輕輕掀開布角，金印在月光下泛著冷光，鳳首的喙部沾著點暗褐色——不是血，是幹了的香灰？
    "好個長公主。"他把布包重新裹緊，塞進懷裏，"給我金印是真，送毒也是真。"
    回縣衙時天已泛白。
    張老三帶著衙役守在後門，見兩人灰頭土臉的模樣，立刻扯著嗓子喊夥房燒熱水。
    宋明允卻直奔驗屍房，把金印往銅盆裏一丟："老張，去打盆井拔涼水，要剛從井裏提的。"
    "大人這是要給金印洗澡？"張老三撓著後腦勺跑出去，回來時水桶裏還浮著片荷葉——他怕井水太涼冰著金印，倒讓宋明允氣笑了。
    金印剛浸入水，水麵就浮起層淡金色粉末，像撒了把碾碎的金箔。
    阿秀湊過去聞了聞，皺起鼻子："龍涎香！"
    宋明允用銀鑷子夾起點粉末，湊到燭火邊。
    粉末遇熱騰起縷青煙，飄到他鼻尖時，他突然覺得眼前一花——案幾上的驗屍報告變成了長公主的臉，鳳釵上的東珠滴溜溜轉，嘴裏說著"宋大人，你查得很清楚"。
    "影毒。"他猛拍案幾，疼得倒抽冷氣，幻覺立刻散了，"接觸皮膚三刻鍾發作，讓人把幻覺當真相。
    長公主能養那麽多死士，怕都是中了這毒，把她的話當聖旨。"
    阿秀倒吸口涼氣，指尖下意識摸向自己手腕——昨夜長公主按她的地方，此刻還泛著青白。
    宋明允見狀，立刻從藥箱裏翻出甘草汁，蘸著給她塗抹："別怕，這毒遇水就散，你昨晚裹著布包，沾得少。"
    張老三在旁邊聽得直搓手："那這金印...咱還留著？"
    "留著。"宋明允把金印從水裏撈出來，用粗布擦幹，"它可是塊試金石。"
    次日辰時，大理寺卿的官轎停在縣衙門口。
    宋明允穿著簇新的青衫迎出去，胸口的金印用紅綢子係著，晃得人眼花。
    "宋大人這是？"大理寺卿撚著胡須笑，目光卻黏在金印上。
    "獻印證罪。"宋明允把金印遞過去，"這是鳳凰餘孽的信物，大人看看可還認得？"
    大理寺卿伸手來接，指尖剛碰到金印，宋明允就鬆了手。
    金印"當啷"掉在他掌心，分量壓得他手腕一沉。
    三刻鍾後，後堂傳來瓷器碎裂聲。
    宋明允翹著二郎腿坐在前堂，聽著裏麵傳來"陛下要殺我"、"鳳主救我"的胡話，衝張老三挑眉："你說，是哪個不長眼的，往大理寺卿身上下了影毒？"
    張老三摸著下巴："怕不是等咱們交印的人？"
    "聰明。"宋明允打了個響指，"這局裏的魚，該咬鉤了。"
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    未時，陸沉的密信混在雞毛信裏送進來。
    宋明允拆信時，蠟封上的狼頭印還帶著體溫——這是陸沉特有的暗號。
    信上隻有八個字："追兵係兵部，糧餉入寒潭。"
    "寒潭莊？"阿秀湊過來看，"那不是十年前發大水衝垮的莊子？
    我娘說，現在隻剩個破窯，夜裏還冒藍火。"
    宋明允翻出近半年的兵部賬冊，指尖在"寒潭莊修繕"的條目上停住——那筆銀子數目大得離譜，夠修十座莊子。
    他又翻出輿圖，寒潭莊位置標在青牛山北麓，旁邊畫著條細得像線的河——十年前的洪水，怕不是天災。
    深夜，書房燭火忽明忽暗。
    宋明允捏著從鳳鳴台撿的金羽碎片，碎片邊緣有細密的鋸齒，像某種工具刮出來的。
    他對著月光看了看，碎片上竟映出個模糊的"寧"字——長公主閨名寧陽，這是她的私印？
    "大人。"阿秀的聲音從門外傳來，帶著點急促，"寒潭莊方向，今夜有火光。"
    宋明允把金羽碎片塞進袖中，摸出案頭的工匠腰牌——這是張老三今早從市井流民那兒順來的，還帶著汗酸味。
    他扯了扯身上的粗布短打，衝阿秀笑："走，咱們去寒潭莊，會會那些修莊子的能工巧匠。"
    阿秀低頭看了看自己的粗布裙，又摸了摸腰間的短刀——刀鞘上還沾著白天抹的花椒水。
    她忽然想起昨夜山道上的月光，宋明允拉著她跑時，袖口被荊棘勾破的口子，正隨著他的動作一掀一掀，露出裏麵繡著的"洗冤"二字，針腳歪歪扭扭，像小孩寫的。
    窗外，秋蟲突然噤聲。
    寒潭莊的方向，有火光刺破夜幕，像顆墜地的星。
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