暮色漫進偏殿時，宋明允的指尖還抵著茶盞邊緣。
    阿秀發間那片"靖安"布帛像團燒紅的炭，烤得他後頸發燙。
    他屈指叩了叩案上那封匿名信，封口處的銅印在燭火下泛著青灰——和方才他在花壇裏撿到的那枚，連磨損的缺口都對得上。
    "這茶，我每日都喝。"他從袖中摸出根細如牛毛的銀針，"你若信得過，也嚐一口。"
    阿秀的睫毛顫了顫。
    她盯著茶盞裏浮沉的茶葉，發間布帛隨著低頭的動作滑出半寸，"靖安"二字像道舊傷疤。
    宋明允注意到她右手小指微微蜷起——這是現代法醫課上教過的，人在緊張時會無意識保護慣用手。
    "大人這是怕我下毒？"阿秀突然笑了，眼尾梨渦若隱若現。
    她端起茶盞時，銀簪在鬢角叮當作響，"我若真想害您，方才在祭壇就動手了。"
    茶盞見底的瞬間，宋明允瞥見她喉結輕輕滾動。
    係統在腰間震動兩下，數據流突然平緩——看來這杯摻了微量曼陀羅的茶，到底沒測出問題。
    他屈指敲了敲桌角"今晚亥時三刻，東華門外廢棄驛站。"
    月上柳梢頭時，陸沉的佩刀已經挑開了驛站生鏽的門閂。
    張老三舉著個蒙了黑布的燈籠，火光漏出一線，照見牆角蜷著個渾身是血的中年人——正是被換走的禮官方文。
    "方大人這傷"張老三抽了抽鼻子，"像是被狼狗咬的？"
    "是刑具。"宋明允蹲下身，指腹劃過方文肩頭的齒痕，"帶倒刺的狼頭釘。"他的指甲輕輕一挑，從傷口裏挑出半片銅屑，"和你發間那枚銅牌材質一樣。"
    方文突然劇烈顫抖，喉間發出嗚咽。
    宋明允解了他的綁繩，沾著血的手按在對方手腕上"他們用你換走的小公子，可是眉間有朱砂痣？"
    方文瞳孔驟縮，血沫混著話往外湧"您您怎麽知道？
    那孩子那孩子脖子上掛著塊玉，刻著"靖安""
    陸沉突然抬手。
    眾人屏息，隻聽見夜風卷起碎草的沙沙聲。
    宋明允摸到方文懷裏的硬物——是塊刻著"靖安王府·親隨"的銅牌，邊緣還沾著半枚血指紋。
    他轉頭看向阿秀，對方正盯著銅牌，眼底有什麽東西碎了又聚。
    "我是靖安王遺孤的貼身侍女。"阿秀突然開口，聲音像浸了冰水的玉。
    她摸向腰間的匕首，卻在觸到刀柄時頓住，"奉命混入大人身邊，觀察您查案的動向。"
    密信展開時，燭火"啪"地炸了個燈花。
    宋明允的指節捏得發白，信上"影衛首領乃當朝兵部尚書義子"幾個字刺得他眼睛生疼。
    係統在袖中瘋狂震動，壽命條下的數據流翻湧成漩渦——這是觸發高階任務的前兆。
    "張頭。"他突然抬頭，"你那身偷來的刑部官服，還能塞下你這啤酒肚麽？"
    張老三拍了拍圓滾滾的肚皮"大人您可別埋汰我，方才試穿時，腰上的玉帶扣都崩飛倆。"
    "崩得好。"宋明允扯過案上的官印往張老三懷裏一塞，"明日卯時三刻，你扮作刑部員外郎，去兵部調閱春祭安保記錄。
    記住，要罵罵咧咧嫌他們卷宗太亂，趁機把近三個月出入乾清宮的名單順走。"
    "那要是被識破"
    "識破了就說本縣逼你的。"宋明允勾了勾嘴角，"反正你這張臉，天生就是被人當冤大頭的。"
    陸沉突然出聲"需要我跟著。"
    "不必。"宋明允搖頭，"兵部門口的守衛認得出你這張冷臉。
    你和阿秀今晚去西市，把方文說的"帶朱砂痣的孩子"畫像拓十份，明早貼滿城門。"
    阿秀攥著密信的手緊了緊"您就不怕"
    "怕什麽？"宋明允抄起茶盞喝了口冷茶，"怕靖安王舊部滅口？
    怕宗人府的鷹犬盯梢？
    本縣怕的是"他指了指腰間的係統，"怕係統扣我壽命。"
    晨霧未散時，宋明允站在縣衙後院的老槐樹下。
    他摸著樹幹上道半寸深的刀痕——那是昨夜陸沉試刀時留下的。
    阿秀捧著一疊畫像從月洞門進來，發間的布帛用銀簪別得規規矩矩，卻遮不住底下泛青的皮膚——她一夜沒睡。
    "廢宅在城北三十裏。"宋明允展開地圖，指尖點在一片墨點上，"影衛的暗樁，方文說他被拷問時聽見"義子"二字。"
    陸沉的刀突然出鞘三寸，寒光映著他緊繃的下頜線。
    張老三揉著腰從偏房鑽出來，官服的腰帶歪在腋下，手裏舉著張染了茶漬的名單"大人，兵部那老匹夫果然把名單鎖在第三層抽屜，鑰匙就掛在褲腰上——"他突然噤聲，因為宋明允正盯著名單最後一行。
    "李延釗。"宋明允念出那個名字，"兵部尚書義子，春祭當日三次出入乾清宮。"
    阿秀的布帛又滑下來半寸。
    宋明允沒去幫她別，隻是把地圖卷成筒敲了敲掌心"今晚戌時，廢宅見。"他轉頭看向陸沉，"你帶刀，張頭帶迷煙，阿秀"他頓了頓，"你帶那封密信。"
    暮色再次漫進縣衙時，宋明允站在門廊下。
    他摸出懷裏的銅牌，和阿秀那枚並在一起——缺口嚴絲合縫，像兩瓣被掰開的核桃。
    係統在袖中震動得發燙，壽命條的數字依然是80年，可數據流裏已經翻湧著血的顏色。
    "走。"他把銅牌揣回懷裏，"戲，該進入下半場了。"
    城北的廢宅在暮色裏投下巨大的影子。
    風卷著荒草從斷牆缺口鑽進來，撞在殘碑上發出嗚咽。
    宋明允摸了摸腰間的係統，突然笑了——他聽見了，廢宅深處傳來鐵鏈拖地的聲響，還有某個熟悉的，帶著倒刺的刑具，正在黑暗裏輕輕嗡鳴。
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