後半夜的露水浸得官靴底發沉，宋明允望著午門城樓上那排明晃晃的火把，突然想起現代法醫實驗室裏的無影燈——都是亮得紮眼，照得人心底的醃臢事藏不住。
    "停下！
    午門未開，閑雜人等不得靠近！"禁軍小旗官的長槍一橫，槍尖挑開了馬車的布簾。
    馬車內，被捆成粽子的影衛副統領正對著宋明允翻白眼，嘴角還掛著方才墜馬時蹭的泥點子。
    宋明允伸手替他理了理歪到耳邊的發繩，轉頭對小旗官笑"官爺，本縣是來送"閑雜人等"的。"
    小旗官的槍尖又往前送了半寸，槍杆上的紅纓掃過宋明允染泥的官服"宋縣令？
    聖駕未起，誰準你半夜闖宮？"
    "沒闖。"宋明允從袖中摸出塊黑沉沉的密令，借著月光拋過去。
    小旗官慌忙接住，就著火把一照，密令背麵"影衛·指揮使"五個小字在銅底上泛著冷光——這東西他在影衛當差的表舅提過，說是能直闖九重宮闕的鐵牌子。
    "官爺，"宋明允往前湊了半步，壓低聲音像說體己話，"您說這時候把影衛指揮使押在午門外，要是讓刺客混進來傷著聖駕"他故意拖長尾音，目光掃過城樓下晃動的黑影。
    小旗官喉結動了動，轉身衝城樓喊"傳值房李公公！
    影衛密令求見！"
    城樓角門"吱呀"一聲開了道縫，個白胖太監探出頭，剛要罵"作死"，瞥見密令上的刻痕，眼珠子突然瞪成了銅鈴。
    他連滾帶爬衝下台階，接過密令時手直抖"宋大人稍候，咱家這就去通傳！"
    宋明允望著太監跑遠的背影，摸了摸鼻尖——這密令是從落馬的黑衣人懷裏順的，係統提示裏說過"指揮使密令可破宮門禁令"，倒比他想象中還好用。
    他轉頭衝馬車裏的人挑眉"您說您，早把這玩意兒交出來，何苦在泥坑裏滾一身？"
    影衛副統領別過臉，喉間發出悶哼。
    宋明允知道他是氣自己被當槍使——昨日廢宅密室裏那番"尚書不該暴露"的話，本就是說給躲在梁上的張老三聽的。
    這局從發現密令刻痕深淺不同時就布下了真指揮使藏在幕後，假副統領跳出來背鍋，他偏要把水攪渾，讓魚自己撞網。
    "宋大人，聖上口諭！"李公公的尖嗓劃破夜色，"即刻帶欽犯入殿！"
    乾清宮裏龍涎香熏得人發暈。
    宋明允跪在前廳丹陛上，望著禦案後那道明黃龍袍的影子，突然想起現代庭審時法官敲法槌的架勢——隻不過這裏的"法槌"，是皇帝指節叩在禦案上的聲響。
    "影衛指揮使私通外臣，宋卿可有實證？"皇帝的聲音像浸在冰裏。
    被押著跪在下首的影衛副統領突然笑了"陛下，臣是冤枉的！
    這宋縣令為攀高枝，偽造密令構陷忠良"
    "攀高枝？"宋明允從袖中摸出塊銅牌，"那這"乾清宮支銀憑證"，該是本縣拿金漆筆在牆上畫的？"他把銅牌舉過頭頂，"每月初三，兵部撥銀三千兩，經影衛之手送進廢宅——賬冊上的墨痕還新著，尚書大人要不要看看？"
    丹陛另一側，兵部尚書的蟒紋補子微微起伏。
    他指尖在玉扳指上敲了兩下"宋大人好手段，偽造文書的本事倒比斷案強。"
    "偽造？"宋明允衝殿外使了個眼色。
    張老三扛著個半人高的檀木匣撞進來，匣蓋一開，泛黃的紙頁"嘩啦啦"撒了滿地。"這是昨日刑部查賬時，本縣"不小心"順的乾清宮出入名單。"他蹲下身，撿起最上麵一頁，"春祭前三日夜，這位"送炭雜役"進了皇城——"他抬頭看向兵部尚書，"而當夜值守的羽林衛指揮使，可是大人您最疼愛的義子？"
    兵部尚書的臉白了一瞬，又很快堆起笑"宋大人莫不是記錯了？
    犬子上月才調去"
    "調去薊州？"宋明允突然拔高聲音，"可薊州驛站的驛丞，今早剛給本縣遞了信——說您義子的官印，落在廢宅密室的暗格裏了。"他望著尚書驟縮的瞳孔，心裏暗笑這招"借驛站傳假信"，還是跟係統學的古代情報術。
    殿內突然靜得能聽見龍涎香燃盡的"劈啪"聲。
    皇帝的目光像兩把刀，先剜過影衛副統領，又刺向兵部尚書。
    就在這時，殿外突然傳來太監尖喊"靖安王遺孤求見！
    攜血書！"
    宋明允心裏"咯噔"一跳——陸沉到底把信送到了。
    他不動聲色退到殿柱後，對著阿秀使了個眼色。
    阿秀點頭，裙角一揚，從偏門溜了出去——她要去盯著禦藥房，別讓某些人急著"暴病"。
    殿門"轟"地被推開。
    個穿素麻的年輕人踉蹌著撲進來，懷裏的血書在金磚上拖出條紅痕。"陛下！"他扯著嗓子喊，"這是末將祖父臨終血書！
    當年靖安王根本沒謀反，是有人偷換軍報，偽造通敵信"他抖開血書，"此人當年是王府書童，後叛主投誠，如今官居兵部尚書！"
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    宋明允望著尚書驟然扭曲的臉，突然想起係統任務裏的提示"靖安王舊部遺孤"。
    原來這局早不是他一個人的棋，是係統遞了棋子，他不過是借勢落子。
    "陛下！"兵部尚書跪爬兩步，"這是栽贓！
    臣對陛下忠心"
    "忠心？"皇帝突然抓起禦案上的茶盞砸過去，"你當年替靖安王謄寫軍報的手，現在倒會寫偽證了？"他猛地拍案，"來人！
    將兵部尚書、影衛副統領一並收押！"
    殿外甲士潮水般湧進來。
    宋明允望著被拖走的尚書，見他在經過自己時惡狠狠瞪了一眼——他知道，這老家夥的後手可能還藏著，但至少今晚，棋盤上的明子都被清了。
    "宋卿。"皇帝的聲音突然軟下來，"明日春祭，朕欲派你為巡察使，替朕盯著各府貢品。"他頓了頓，"那些藏在壇壇罐罐裏的醃臢事，你最會翻。"
    宋明允跪在地上，望著皇帝袖口露出的半截明黃龍紋，突然想起現代法醫解剖時戴的橡膠手套——都是要把髒東西隔在外麵，卻總有些腥氣，順著指縫往裏鑽。
    他叩了個頭，聲音裏帶了點笑"陛下放心，本縣別的不會，就會"反套路"。"
    殿外傳來更鼓響，已是五更天。
    宋明允走出乾清宮時，見阿秀站在漢白玉階下等他，手裏舉著個油紙包——是她溜出去買的糖蒸酥酪，還熱乎著。
    "大人，"阿秀把油紙包塞進他手裏，"陸沉說，遺孤的人在西直門外等您。"
    宋明允咬了口酥酪，甜得齁嗓子。
    他望著東方漸白的天色，摸了摸懷裏還帶著體溫的血書——這局棋才剛下到中盤，接下來的"春祭巡察"，怕是要翻出更多陳年老賬。
    "走。"他把油紙包塞回阿秀手裏，"先去西直門，再回縣衙補個覺——"他衝她眨眨眼，"明天要當巡察使了，總得穿身幹淨官服。"
    晨風吹起他的官袍下擺，露出裏麵沒來得及換的泥靴。
    阿秀望著他發梢沾的龍涎香，突然笑出聲"大人這官服，怕是得拿刷子刷三遍。"
    宋明允摸著下巴歎氣"要不讓兵部尚書的家奴來刷？
    反正他現在有的是時間。"
    遠處，天牢的方向傳來鐵鏈拖地的聲響。
    宋明允望著那片陰雲，把腰間的影衛密令又緊了緊——這東西，說不定下次還能用。
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