春夜的風裹著桃瓣撲在後堂窗紙上，宋明允把茶盞往桌上一墩，青瓷與檀木相撞的脆響驚得張老三打了個激靈。
    這位衙役頭子正蹲在門檻邊啃鹵雞腿，油光蹭得官靴上都是，被這動靜一嚇，雞腿骨"當啷"掉在青磚縫裏。
    "陸統領，勞駕把門關嚴。"宋明允扯鬆領口，指節叩了叩案上攤開的密信，燭火在他眼底晃出細碎的光。
    陸沉立在門邊，玄鐵刀鞘上的獸紋被月光鍍成冷銀，聽見吩咐便反手推上門閂，動作輕得像怕驚飛梁上的夜燕。
    張老三彎腰撿雞腿骨，抬頭正撞進宋明允似笑非笑的眼"張頭兒這副饞相，倒像縣學裏偷糖人的小娃。"他甩了甩手裏的名單，"可等會要聽的事，比糖人甜，也比糖人紮嘴。"
    張老三抹了把油嘴坐直"大人但說，咱老張的耳朵比狗還靈。"
    "李崇文。"宋明允抽出張畫像拍在中間，畫中書生方臉長須，腰間掛著東宮典籍司的青玉牌，"兵部尚書舊年最得意的門生，現在管著太子書房的經史子集——"他屈指敲了敲畫像眉眼，"可上個月十五夜，他的馬車進了城西破廟；三日前未時，有人見他往影衛暗樁送了食盒。"
    陸沉的手指在刀把上摩挲兩下"食盒裏裝過毒藥。"
    "對。"宋明允從袖中摸出個油紙包，抖開是半塊發黴的棗泥糕，"陳記米鋪毒殺案裏，死者胃裏的曼陀羅籽，就混在這種糕裏。
    李崇文的廚子，專給東宮做棗泥糕。"
    張老三的眉毛擰成個結"合著那案子不是糧鋪老板下的毒？"
    "糧鋪老板是替死鬼。"宋明允把畫像推到張老三跟前，"現在要你做的，是在他宅門外釘三個賣糖葫蘆的，巷口蹲兩個挑擔賣花的，再讓西街說書的老周多去他常聽書的茶棚轉悠——"他突然笑起來，"記得給賣糖葫蘆的多備山楂，省得他們真餓肚子。"
    張老三搓了搓手"小人這就去辦！"剛要起身，又被宋明允按住肩膀。
    "別急。"宋明允的拇指蹭了蹭鼻尖，"明日早朝，我要宣布辭去巡察使，回安平縣當我的小縣令。"
    "啥？"張老三的嗓門差點掀了房梁，被陸沉掃來一眼才縮了縮脖子，"大人您這是唱的哪出？"
    "唱給魚聽的戲文。"宋明允把密信往燭火上一湊，火舌舔過"影衛已滅"四個墨字，"李崇文他們怕的不是我查案，是怕我查到影衛背後的影子。
    我若退了，他們才敢把尾巴露出來。"
    陸沉忽然開口"明日早朝，太子會問。"
    "太子問，我便說"查累了"。"宋明允歪著腦袋笑，"您瞧著，等會散朝時，李崇文的靴底準沾著兩星急走的泥。"
    第二日卯時三刻，朝會的銅鍾撞得人心發顫。
    宋明允穿著褪色的青衫站在班末，聽著禦史們爭河工銀子的嗓門，忽然提高聲音"啟稟陛下，臣懇請辭去巡察使之職。"
    殿內霎時靜得能聽見金爐裏香灰簌簌落。
    皇帝擱下茶盞"宋卿昨日還說要徹查影衛，今日怎改了主意？"
    "影衛餘孽已伏誅。"宋明允撓了撓後頸，"臣本是安平縣令，在京裏住不慣，總夢見縣學的娃們在公堂前踢毽子——"他瞥向左側的李崇文，那人身著月白錦袍，正低頭撥弄腰間的玉牌，"再說，這官當得太累，臣這小身板受不住。"
    底下炸開一片議論。
    李崇文的手指在玉牌上頓了頓，又若無其事地繼續撥弄，可耳尖卻泛起薄紅——宋明允在心裏數到第三聲，看見他袖中露出半角明黃信箋。
    "準了。"皇帝的聲音像敲在古玉上，"宋卿明日便回安平。"
    散朝時，李崇文的腳步果然急了些，青石板上沾著的新泥還帶著晨露。
    宋明允望著他的背影，摸了摸腰間的密令，對跟在身後的張老三說"去西街買串糖葫蘆，要最大的。"
    當夜，阿秀舉著盞舊燈籠穿過縣衙後巷，燈籠裏的燭火被風扯得搖晃，把她的影子拉得老長。
    轉過影壁時，她腳下一絆，彎腰撿東西的瞬間，袖中滑出封密信——這是她今早"不小心"掉在偏廳的，此刻正躺在青石板縫裏，像片等著人撿的秋葉。
    "阿秀姐？"新來的小衙役舉著火把過來，被她笑著打發走。
    等腳步聲消失，她才撿起密信，借著月光看清落款"李崇文"。
    城南舊廟的破鍾在子時敲響第三下時，阿秀裹著灰布鬥篷走了進去。
    供桌上的殘香還冒著細煙，李崇文從神像後轉出來，腰間的青玉牌撞在供桌角上，發出清脆的響。
    "宋明允當真要走？"他的聲音壓得很低，像怕驚飛梁上的蝙蝠。
    阿秀捏緊鬥篷下的青銅牌，指尖掐得生疼"他昨日把官印都收進箱子了，今早還跟廚娘說要帶兩壇醃菜上路。"她故意露出幾分猶豫，"隻是大人從前查案那般拚命，突然要走，我總覺得"
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    "他是聰明人。"李崇文的手搭上她肩膀，力道重得發疼，"影衛的事，查得太透要折壽。
    你跟著我，我保你後半輩子穿金戴銀。"
    廟外的桃枝被風刮得沙沙響。
    宋明允縮在老槐樹上，差點笑出聲——李崇文這手"收買人心"的戲碼，比縣學娃演的《西廂記》還生硬。
    他旁邊的陸沉像塊黑黢黢的石頭，玄鐵刀出鞘三寸，刀光在月光下泛著冷意。
    等李崇文的身影消失在巷口，兩人從樹上溜下來。
    陸沉剛要追，被宋明允拽住"別急，看阿秀的。"
    阿秀從廟裏出來時，袖口鼓鼓囊囊的。
    她走到槐樹底下，抬頭衝宋明允眨了眨眼，月光落在她發間的銀鈴鐺上，叮鈴一聲，像在說"得手了"。
    三人尾隨著李崇文穿街過巷，最後停在城北一處青瓦院門前。
    院牆上爬滿枯藤，門環上的銅鏽足有半指厚，可門內卻透出昏黃的光。
    宋明允踮腳往牆裏瞧，正看見李崇文掀開地窖的石板，火光映得他臉上忽明忽暗。
    "下去。"陸沉的聲音像塊冰。
    地窖裏黴味嗆得人睜不開眼。
    宋明允摸出火折子晃亮，隻見靠牆擺著一排檀木匣，最上麵那個敞著蓋，露出半方玉璽印模——螭虎紐上的鱗紋，和宮裏傳的"大昌受命"玉璽分毫不差。
    "還有這個。"阿秀舉起一卷絹帛，泛黃的紙上寫著"皇帝崩，太子當立"，可"太子"二字被仔細刮去，新填的墨跡還帶著潮味。
    宋明允的後槽牙咬得咯咯響。
    他原以為這些人隻是想保太子上位，可現在看來——他們是要改了大昌的祖訓，換個能當傀儡的皇帝。
    回縣衙的路上，阿秀走在最後頭。
    月光把她的影子拉得老長，宋明允忽然停步轉身"阿秀，你今日在廟裏，多看了李崇文腰間的銅印一眼。"
    阿秀的腳步頓住，銀鈴鐺在寂靜裏響得刺耳"大人"
    "靖安王的銅印，對吧？"宋明允摸出塊帕子擦手，"你以為他是舊部，想套他的話找遺孤。"他歎了口氣，"可李崇文那銅印是新鑄的，銅鏽都沒長全。
    真正的靖安王舊部，不會把信物掛在腰上招搖。"
    阿秀的手指絞著鬥篷帶子，指節發白"大人您早知道？"
    "我知道你想護著靖安王的骨血。"宋明允把帕子塞給她，"可你不知道，李崇文的主子，比靖安王當年的敵人更狠。"他抬頭望了望夜空，殘月像把淬了毒的刀，"明日寅時，張老三會帶衙役圍住舊廟。
    至於那地窖"他拍了拍陸沉的刀把，"得有人進去會會老朋友。"
    阿秀望著他的背影，銀鈴鐺輕輕晃著，這次的響聲裏，多了幾分從前沒有的堅定。
    後衙的更夫敲響三更時，宋明允站在廊下望著星空。
    風裏飄來桃花香，混著若有若無的血腥氣——他知道，真正的硬仗，才剛要拉開帷幕。
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