晨霧未散時，宋明允蹲在地牢門口，看張老三用鐵鏈扣住周典吏的腳腕。
    鐵環撞擊青磚的聲響裏，他摸出塊芝麻糖拋過去——周典吏本能去接，卻在指尖觸到糖紙的瞬間渾身一顫，像被蛇咬了似的縮回手。
    \"怕什麽？\"宋明允用靴尖踢了踢腳邊的食盒，\"大牢裏老鼠比人精，你不吃東西，明兒個老鼠啃你腳趾頭，我可不管。\"他歪頭看周典吏縮在草堆裏發抖的模樣，忽然笑出聲，\"昨兒夜裏還敢提影衛初代，這會兒倒成了鵪鶉？\"
    周典吏喉結動了動，幹裂的嘴唇張了張沒出聲。
    宋明允也不逼他，起身時拍了拍張老三的肩膀：\"盯著點，別讓他尋短見——死了的話，我扒你皮當褥子。\"
    張老三縮著脖子應了，轉身時瞥見阿秀抱著個木匣子從後堂跑過來，發頂的紅纓被風吹得亂顫：\"大人！
    玉牌子查出來了！\"
    宋明允接過木匣，見阿秀鼻尖凍得通紅，指尖還沾著碳粉——顯然是連夜比對了縣誌裏的金石圖譜。
    匣中玉佩泛著幽光，\"初代\"二字在晨光裏像兩道刻進骨頭的刀痕。
    \"雕工是大昌開國年間的"透雕活環"技法。\"阿秀扒著他胳膊踮腳看，\"我翻了《百工誌》，這種鏤空雲紋隻在太祖爺的祭天禮器上見過。
    您說影衛是先皇設的？
    依我看，怕不是跟著太祖打天下的老班底！\"
    宋明允的手指在玉佩上輕輕一叩，脆響驚得屋簷下的麻雀撲棱棱飛散。
    他望著廊下結的冰棱，突然想起昨夜周典吏說\"先皇設的\"時那副欲言又止的模樣——原來最該騙的，是先皇自己。
    \"阿秀，去庫房拿兩壇女兒紅。\"他把玉佩收進懷裏，\"午後跟陸沉出城，穿素布衫，戴鬥笠。\"
    阿秀眼睛一亮：\"去靖安王舊宅？\"
    \"小機靈鬼。\"宋明允彈了下她額頭，\"靖安王當年兵權在手，卻主動請辭去守皇陵——要麽是腦子壞了，要麽是攥著比兵權更要命的東西。\"他轉身往內室走，狐裘下擺掃過積雪，\"陸沉在馬廄等，你去備三匹快馬，挑那匹最能跑的。\"
    午後的雪比清晨更密，三個人影裹著灰布鬥篷出了安平西門。
    陸沉騎在最前麵，腰間橫刀裹著油布，刀鞘上的銅環隨著馬蹄聲叮當作響；阿秀縮在宋明允身後，攥著他腰帶的手凍得通紅，卻還在絮絮叨叨：\"大人您說那老宅會不會鬧鬼？
    我聽賣糖葫蘆的王伯說，上個月有獵戶看見宅子裏冒綠光！\"
    \"綠光？\"宋明允在風裏笑出聲，\"那是磷火。
    人骨埋淺了，天氣一冷，磷化氫遇氧自燃——比你阿爹當年在義莊燒的紙錢亮多了。\"
    阿秀\"啊\"了一聲，趕緊把臉埋進他後背。
    陸沉回頭瞥了眼，嘴角難得扯出個弧度，又迅速抿成線。
    舊宅在城北三十裏的亂山坳裏，圍牆塌了半截，爬滿枯藤的石門上\"靖安別苑\"四個大字隻剩\"安別\"二字。
    宋明允跳下馬，踩得積雪\"咯吱\"響：\"三年前我來查過私鹽案，那會兒還沒這麽破。\"他用指節敲了敲門框，碎木屑簌簌往下掉，\"看來有人比我急。\"
    陸沉抽出橫刀劈開擋路的荊棘，刀尖挑開半扇破門。
    黴味混著潮土味撲出來，阿秀捏著鼻子退後半步，卻見宋明允蹲在地上，用指甲刮了刮青磚縫裏的泥——泥色比周圍淺，帶著細沙。
    \"暗格。\"他摸出火折子吹亮，舉到離地三尺的位置。
    火苗突然往牆角偏了半寸，\"通風口在那。\"
    阿秀踮腳看，見牆根有塊磚比別處低半指，邊緣還留著新刮的痕跡：\"有人試過？\"
    \"沒我手巧。\"宋明允從靴筒摸出根細鐵絲，往磚縫裏一探，\"哢嗒\"一聲輕響，整麵牆突然往裏陷了半尺。
    陸沉立刻橫刀擋在前麵，卻見牆後是個兩尺見方的暗格，裏麵躺著卷發黑的絹帛。
    \"燒過？\"阿秀伸手要碰，被宋明允拍開：\"別留指紋。\"他用隨身帶的竹鑷子夾起絹帛，就著月光展開——上麵的字被水浸過，模糊得像團墨跡，卻能隱約認出\"影衛乾清宮太祖\"幾個字。
    \"太祖？\"阿秀倒抽口冷氣，\"那比先皇還早兩輩！\"
    宋明允的手指在\"太祖\"二字上停頓片刻，突然把絹帛塞進懷裏：\"走。\"
    回城的路比來時更急。
    雪粒子打在鬥笠上，像有人拿豆子砸腦袋。
    走到離縣城五裏的山坳時，陸沉突然勒住馬：\"有動靜。\"
    話音未落，三支淬毒的弩箭破風而來！
    陸沉旋身揮刀，刀光過處，箭杆斷成兩截，卻見林子裏竄出七八個黑衣蒙麵人，短刃在雪地裏泛著冷光——正是禦前親衛特有的\"柳葉刃\"。
    \"保護大人！\"陸沉吼了一嗓子，橫刀衝進人群。
    宋明允拽著阿秀往馬後躲，卻見陸沉的刀招又快又狠，每一刀都往刺客手腕上招呼——不是要殺人，是要留活口。
    \"陸沉！\"宋明允突然喊，\"別留手！\"
    陸沉的刀頓了頓，下一秒砍向刺客咽喉。
    宋明允盯著地上斷刃，刀尖刻著的\"乾\"字在雪地裏格外刺眼——果然是宮裏的人。
    等最後一個刺客倒在血泊裏，陸沉的鬥篷已經被劃開三道口子，左手臂滲著血。
    阿秀手忙腳亂地給他包紮，宋明允卻蹲在刺客屍體旁，用樹枝挑開他麵巾——是張陌生的臉，脖頸處有顆朱砂痣，和上個月在驛站被殺的驛卒一模一樣。
    \"走。\"他起身時踢了踢屍體，\"回縣衙。\"
    深夜的縣衙後堂飄著墨香。
    宋明允伏在案前謄寫密信，燭火將他的影子拉得老長。
    阿秀抱著炭盆縮在牆角打盹，陸沉靠在門框上擦刀，刀身映著他緊繃的下頜線。
    \"影衛初代，奉太祖密旨監察皇族......\"宋明允的筆尖頓住，\"靖安王得見影衛密檔，知太祖傳位有疑......\"他突然把筆一扔，密信被揉成紙團砸在牆上。
    \"大人？\"阿秀驚醒。
    \"沒事。\"宋明允扯鬆領口，盯著窗外翻湧的雪雲，\"我要去趟大理寺。\"
    話音剛落，外頭傳來急促的腳步聲。
    張老三撞開房門，喘得像拉風箱：\"大...大人！
    地牢裏的周典吏醒了！\"
    宋明允的手指在案上敲了敲，目光掃過牆角的火盆——裏麵還剩半卷未燒盡的密信殘頁，\"太祖\"二字在灰燼裏忽明忽暗。
    他摸了摸袖中還帶著體溫的玉佩，起身時拍了拍張老三的肩：\"走，去會會這位文書官。\"
    地牢的黴味混著藥香湧出來時，周典吏正靠在草堆上，眼神清明得不像剛醒的人。
    他望著宋明允走進來，突然笑了：\"大人要動刑？
    我勸您省點力氣——有些事，打死我也不會說的。\"
    宋明允蹲下來，和他平視。
    燭火在兩人之間搖晃，把周典吏臉上的疤痕照得像條扭曲的蜈蚣。
    他從懷裏摸出那塊玉佩，\"初代\"二字在火光裏泛著冷光：\"你不說，這玉牌替你說。\"
    周典吏的瞳孔猛地收縮。
    宋明允卻站了起來，拍了拍身上的灰：\"張老三，拿床被子來——夜裏冷，別讓周典吏凍著。\"
    他轉身往外走，腳步聲在地道裏回響。
    周典吏望著他的背影，喉結動了動，終究沒出聲——但他知道，這個總叼著狗尾巴草的縣太爺，這次是動真格的了。