人聲鼎沸，座無虛席。擂台之上，光芒閃耀，勁氣縱橫。新一代的天才們正在上演龍爭虎鬥。
    “轟！”一名身著華麗紫袍、神色倨傲的世家子弟，一掌將對麵的對手轟下擂台，引來一片驚呼喝彩。
    他負手立於擂台中央，享受著萬眾矚目，目光掃過台下，帶著一種睥睨天下的傲氣，朗聲道：“所謂天才，當如大日淩空，光耀當世！豈能如流星般，轉瞬即逝，徒留嗟歎？” 話中之意，直指四個月前還在被熱議、如今已漸漸被人遺忘的那個名字。
    “趙兄所言極是！”旁邊一位搖著折扇、氣質陰柔的公子哥笑著接口，“我等修行之人，當步步為營，穩紮穩打。那些一味勇猛精進、不知韜光養晦，最終落得個身死道消、下落不明的…不過是莽夫罷了，何足道哉？連累宗門親友為其奔波，更是…嗬嗬。” 言下之意，不言而喻。
    “就是！聽說寒國和天衣門為了找那個宋天然，在北海星域邊緣折損了不少人手呢！真是…何苦來哉？”一位身著紅裙、容貌嬌豔的少女掩口輕笑，眼中卻帶著毫不掩飾的輕蔑，“我看啊，那位方大小姐，怕是要竹籃打水一場空嘍！白白浪費了聖體本源，還連累宗門…”
    “你們懂什麽？！就算他已經隕落，可他仍然是曾經的天才，你們這些連八強都衝不進去的人有什麽資格在這裏評判他，”一位身著鎧甲，神似將軍的年輕人氣勢磅礴。
    “就是，就是，”，一位有粉色頭發身著有蘿莉感服裝的少女附合道。
    她用手指了指其中一個人。諷刺道，你瞧瞧你這肚子，麵對敵人怕是要喂飽敵人”，
    那些人頓時顯得不知所措。
    台下，一些曾經目睹過宋天然風采的老一輩修士，聽著這些心高氣傲的新秀們肆無忌憚地議論著那個曾經驚豔了一個時代的名字，或搖頭歎息，或麵露不忿，卻最終化為一聲無可奈何的沉默。
    四個月。足以讓驚天動地的消息變為茶餘飯後的談資，足以讓一個曾經光芒萬丈的名字，在“隕落”的定論和新的喧囂中，漸漸蒙塵，淪為一些人用來襯托自身、踩低捧高的墊腳石。
    塵囂之上，新的星辰在閃耀。
    塵囂之下，一個名字在冰冷的海水中沉浮，等待著那置之死地的渺茫生機。
    而那個束起長發、眼神沉靜的少女，已經踏上了前往北海的星船，她的掌心，緊緊握著一枚散發著微光的青銅小鏡，仿佛握住了最後一絲希望的光。
    第二十章：沙海孤影與神國回響
    中州天才戰的喧囂與議論，如同隔世的噪音，被呼嘯的沙暴徹底撕碎。
    方竹深一腳淺一腳地跋涉在無盡的金色沙丘之上。驕陽似火，炙烤著這片死寂的荒漠，空氣扭曲蒸騰，腳下的沙礫滾燙得能透過靴底灼燒腳心。她原本素淨的勁裝早已被黃沙浸染成灰褐色，束發的玉簪也蒙上了一層厚厚的沙塵，幾縷汗濕的碎發黏在蒼白得近乎透明的臉頰上。嘴唇幹裂出血，喉嚨如同被砂紙摩擦，每一次呼吸都帶著灼痛。
    整整一個月了。
    從北海星域邊緣那狂暴混亂、充滿未知星辰風暴的險地，輾轉至這片位於大陸西陲、傳說中曾有古神遺跡現世的“葬神荒漠”。寒國與天衣門聯合組成的精銳搜索隊，在付出了數人重傷、一艘小型星舟損毀的慘重代價後，依舊一無所獲。北海星海浩瀚無垠，隔絕天機，紅塵老祖賜予的“溯光鏡”所能指向的範圍，如同大海撈針。化神殿的爪牙如同跗骨之蛆，幾次遭遇戰更是讓隊伍雪上加霜。
    絕望，如同這無邊無際的沙海，一點點吞噬著人心。隊伍中開始彌漫著低落的情緒，質疑與疲憊寫在每個人的臉上。就連大長老李雲迪，眉宇間也染上了深深的憂慮。
    “不能再這樣下去了。”三天前，在一處背風的沙穀短暫休整時，方竹的聲音打破了沉悶。她站起身，拍去身上的沙塵，眼神卻比往日更加沉靜銳利，隻是那沉靜之下，是幾乎被壓垮邊緣的疲憊與焦慮。“目標太大，化神殿的追蹤者如影隨形。我們…分散行動。”
    “竹兒？！”方憶山和李雲迪同時驚愕抬頭。
    “父親，李爺爺，”方竹的目光掃過眾人疲憊而帶著麻木的臉，“繼續聚在一起，隻能成為活靶子，徒增傷亡，也拖慢了搜尋速度。葬神荒漠廣袤，傳聞其深處空間異常，或許與北海星域存在某種古老的聯係。我以聖體本源為引，獨自深入核心區域探查。其餘小隊，由父親和李爺爺各領一隊，在荒漠外圍不同方向繼續搜索，同時…建立隱蔽據點，收集情報，提防化神殿。”
    她的提議大膽而近乎瘋狂。葬神荒漠核心，是連十階強者都諱莫如深的絕地，空間紊亂，時有恐怖的沙暴和傳說中的“噬魂流沙”出現。讓身負聖體、身份尊貴的大小姐孤身涉險？
    “不行！太危險了！”方憶山斷然否決，眼中滿是擔憂。
    “這是最有效的辦法！”方竹的聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決絕，“我的聖體本源與溯光鏡有微弱共鳴，對空間異常和天然殘留的氣息最為敏感。人越多，幹擾越大，目標也越大。我一個人，反而更靈活，更不容易被察覺。”她頓了頓，看向父親，眼中帶著懇求與不容動搖的堅持，“父親，相信我。也請…相信天然！他一定在某個地方，等著我們！我們沒有時間猶豫了！”
    她的眼神，她的語氣，她身上那股在絕境中磨礪出的、近乎悲壯的沉靜力量，最終說服了方憶山和李雲迪。他們知道，女兒大小姐）的心，早已隨著那個生死未卜的人飛走了，任何勸阻都攔不住她赴湯蹈火的決心。他們能做的，隻有盡力為她掃清外圍障礙，祈禱奇跡發生。
    於是，隊伍在沙穀中沉默地分開了。方憶山和李雲迪帶著沉重的心情和擔憂的目光，看著方竹那纖細卻無比堅定的背影，獨自一人，背負著所有人的希望和沉重的溯光鏡，一步步走向了沙海深處，走向那片被死亡陰影籠罩的禁區。
    孤身一人，天地間仿佛隻剩下呼嘯的風沙和腳下滾燙的沙礫。孤獨感和巨大的壓力如同無形的巨石，時刻壓在方竹的心頭。她緊咬著幹裂的下唇，強迫自己集中精神，將聖體本源運轉到極致，淡淡的乳白色光輝如同一個微弱的光罩，勉強抵禦著外界狂暴的沙塵能量和那無處不在的、仿佛能吸走靈魂的荒蕪死寂。
    溯光鏡被她緊緊貼在胸口，一絲微弱的神念與之相連，如同在黑暗中摸索的唯一燈盞。然而，荒漠深處空間的混亂遠超想象，鏡麵反饋的信息模糊不清，時斷時續，如同壞掉的羅盤。
    一天…兩天…三天…
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