製革作坊廢棄地窖的狹窄入口處，刺眼的火把光芒如同地獄的探照燈，粗暴地撕裂了黑暗。嗆人的灰塵彌漫，夾雜著追兵身上濃烈的汗臭和皮革腐朽的惡氣。
    米沙像一頭被逼到絕境的困獸，喉嚨裏爆發出非人的嘶吼，迎著那令人窒息的強光，揮舞著那截冰冷、鏽跡斑斑卻異常尖銳的破鐵釺，不顧一切地撲了上去！
    “找死！”洞口一個彪形大漢怒吼，下意識地揮動手裏的短棍格擋。
    噗嗤！
    鐵釺的尖端帶著米沙全身的重量和絕望的狠勁，狠狠紮進了大漢格擋不及的大腿！並非要害，但足以帶來劇痛和瞬間的失衡！
    “啊——！”大漢慘嚎一聲，身體向後踉蹌，撞倒了身後一個同伴。
    混亂！洞口狹窄，瞬間的堵塞和同伴的慘叫讓後麵的人動作一滯。
    就是這電光火石的一瞬！米沙根本不顧自己是否擊中要害，他的目標隻有一個——為莉迪亞爭取一線生機！
    “莉迪亞！跑！”他嘶聲裂肺地大喊，同時用盡全身力氣，將懷中那個用破布緊緊包裹的、如同燙手山芋般的賬簿，朝著地窖最深處、那個散發著濃烈惡臭的、連接著城市地下暗渠的排汙口，狠狠扔了過去！
    “賬簿！”一個陰冷的聲音在洞口響起，帶著急切和貪婪，是弗拉基米爾商行的一個打手頭目。他顯然認出了那東西，立刻舍棄米沙，不顧一切地撲向排汙口的方向！
    米沙扔出賬簿的瞬間，身體也失去了平衡，被另一個反應過來的追兵狠狠一腳踹在胸口！
    砰！劇痛襲來，他悶哼一聲，重重摔倒在冰冷潮濕、滿是汙泥的地上。鐵釺脫手飛出，眼前陣陣發黑。他感覺肋骨似乎斷了，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚。但他看到了！莉迪亞像一隻受驚的兔子，在他用身體和吼聲撕開的短暫空隙中，憑借著對這片廢墟地形的最後一絲熟悉，連滾帶爬地撲向地窖另一個角落一個極其隱蔽、被爛皮革半掩著的破洞——那是他以前做學徒時無意中發現的、通往更深層廢棄排水通道的縫隙！
    “抓住她！”打手頭目撲了個空，隻看到賬簿的破布包消失在排汙口濃稠的汙水中，氣得目眥欲裂，立刻指向莉迪亞消失的方向怒吼。
    幾個打手立刻追了過去。米沙掙紮著想爬起來阻攔，卻被一隻沉重的皮靴狠狠踩住了後背，將他重新壓回冰冷的汙泥裏，腥臭的泥水嗆進了他的口鼻。
    “小雜種！賬簿呢？！”踩著他的打手惡狠狠地問道，腳下用力碾軋。
    米沙咳出泥水，劇痛讓他幾乎昏厥，但他嘴角卻咧開一個帶血的、充滿嘲諷和絕望快意的笑容“…下地獄…去找吧…” 他知道，那本要命的東西，此刻正隨著汙濁的水流，漂向提洛爾城龐大而黑暗的下水道深處。
    打手頭目臉色鐵青地看著排汙口，又看看那個狹窄得隻能容一人勉強鑽過的縫隙，莉迪亞已經消失不見。他眼中閃過一絲狠戾“留兩個人，把這小子拖回去！其他人，跟我追那個女的！還有，立刻派人堵住這附近所有下水道出口！那賬簿，必須找到！”
    米沙被粗暴地拖了起來，渾身劇痛，意識模糊，但心中隻剩下一個念頭莉迪亞…跑啊…
    提洛爾王宮朝議大殿內，死寂依舊如同凝固的寒冰，但冰層之下，是即將噴發的熔岩。狄奧多西一世那道如同驚雷般的旨意，在每個人心中都炸開了巨大的空洞。
    調北境“冰原之牙”南下“查案”？這無異於將一群饑餓的狼放進羊群！重稅封鎖南方港口？這是要徹底斷絕南方領主的經濟命脈！
    “陛下！”一個身材高大、穿著南方卡列金伯爵家族紋章禮服的貴族代表，臉色慘白地出列，聲音因驚怒而顫抖，“北境邊軍悍勇，然其習性粗獷，不諳南方水土民情！貿然調其南下，恐激起民變，反令局勢更亂！懇請陛下收回成命！南方諸郡定當竭盡全力，緝拿真凶，恢複秩序！”
    “陛下！南方港口貿易，乃維係王國商脈之根本！”另一位來自富庶沿海郡的代表也急忙上前，聲音帶著懇求，“驟然課以重稅，無異於自斷臂膀！商旅斷絕，民生凋敝，恐生大亂啊陛下！”
    反對之聲如同投入滾油的水滴，瞬間在南方領主代表中激起一片附和。
    狄奧多西斜倚在王座上，單手支頤，冰藍色的眼眸冷冷地掃過這些驚惶失措的麵孔，嘴角噙著一絲殘忍的玩味。他仿佛在欣賞籠中困獸徒勞的掙紮。
    “自斷臂膀？激起民變？”他慢條斯理地開口，聲音不高，卻清晰地蓋過了所有嘈雜，“朕倒要問問，究竟是朕的旨意會激起民變，還是你們南方領主們私蓄甲兵、勾結外邦、拖欠貢賦、視王命如無物，才真正是動亂的根源？！”他猛地坐直身體，目光如電，“石灘鎮的稅吏，流的難道是朕的血嗎？！那被劫走的王國貢賦，難道是進了朕的私庫嗎？！”
    他指向階下“你們口口聲聲說竭盡全力緝凶，可凶徒何在？！貢賦何在？！朕隻看到你們在推諉！在阻撓！在試圖掩蓋真相！” 他的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的威壓，“奧列格·沃爾科夫將軍！”
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    “臣在！”武將隊列中，一個身材魁梧如鐵塔、臉上帶著一道猙獰刀疤的將領大步出列，聲如洪鍾。他正是北境統帥，“冰原之牙”的主人。
    “朕命你，即刻點兵南下！凡有膽敢阻撓查案、隱匿凶徒、抗拒王命者，無論身份貴賤，一律視同叛逆！格殺勿論！” 狄奧多西的聲音如同淬火的寒冰，每一個字都帶著血腥氣。
    “遵旨！”奧列格·沃爾科夫單膝跪地，領受王命，抬起頭時，那雙鷹隼般的眼睛裏閃爍著嗜血的光芒。他身後的幾位北境將領，臉上也露出了壓抑不住的興奮和猙獰。
    “至於港口重稅令…” 狄奧多西的目光重新掃向那些麵如死灰的南方代表，帶著一絲殘酷的憐憫，“即刻生效！朕倒要看看，是裏德蘭的金幣重要，還是你們項上的人頭重要！退朝！”
    旨意已下，再無轉圜餘地。狄奧多西拂袖起身，在死寂和無數道驚懼、憤怒、絕望的目光注視下，轉身離開了王座，深黑色的身影消失在王座後的帷幕之中。留下的，是一個被他的意誌強行撕裂、徹底滑向內戰深淵的朝堂。
    瓦倫丁公爵站在原地，沒有去看那些失魂落魄的南方同僚，也沒有看那些殺氣騰騰的北境將領。他的目光，落在王座旁的地麵上，那裏，狄奧多西剛才把玩的那枚“北境狼頭徽章”，不知何時已被遺落，孤零零地躺在冰冷的黑曜石地麵上，反射著森冷的光。這枚小小的徽章，此刻卻像一座沉重的大山，壓在整個提洛爾王國的心髒上。
    退朝的鍾聲還在王宮上空沉悶地回蕩，大臣們如同潮水般湧出朝議大殿，個個麵色凝重，步履匆匆，空氣中彌漫著山雨欲來的窒息感。
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