冰冷刺骨的泥漿裹挾著碎石，如同無數根鋼針紮進裸露的皮膚。莉迪亞被尤裏安鐵鉗般的手拖拽著，在狹窄、陡峭、不斷崩塌的岔道中亡命奔逃。每一次踉蹌，每一次被飛濺的碎石擊中，都讓後背撞擊岩壁的劇痛更加鮮明地灼燒神經。肺葉撕裂般疼痛，每一次喘息都灌滿渾濁泥水與濃重鉛塵的死亡氣息。頭頂，巨大的岩塊仍在墜落，砸在身後通道，發出沉悶如喪鍾的巨響，激起更濃密的泥漿雨。冰冷的地下水從四麵八方岩縫中洶湧滲出，水位正以肉眼可見的速度上漲，迅速沒過腳踝，刺骨的寒意幾乎凍結血液。
    “放開我！”莉迪亞嘶聲掙紮，冰晶般的眼眸裏燃燒著屈辱的火焰。被仇敵的爪牙拖拽，如同待宰的羔羊！母親唯一的遺物——那根發簪，已沉入泥漿深淵，連同她最後一點念想。絕望如同鉛液灌滿胸腔。
    尤裏安對她的掙紮和嘶喊置若罔聞。他如同一台精準的機器，冰藍的眼眸在崩塌的碎石雨和翻湧的泥水中急速掃視，尋找著任何可能的支撐點或縫隙。黑色皮大衣的下擺已被泥漿浸透，沉重地拖拽，但他前衝的速度和力量沒有絲毫減弱。他的目標隻有一個活著出去，帶著這個叫莉迪亞·羅曼諾娃的女人，這個瓦倫丁核心秘密的活體鑰匙！
    “砰！”又一塊巨石砸落，堵死了他們剛剛經過的一小段通路，泥水被激起一人多高！
    “這邊！”尤裏安猛地發力，將莉迪亞狠狠甩向左側一道因震動而裂開的、僅容一人側身通過的岩縫！動作粗暴，毫無憐憫。
    莉迪亞重重撞在濕滑的岩壁上，痛哼一聲，幾乎窒息。她回頭，隻見尤裏安緊隨其後擠入裂縫，幾乎在他進入的瞬間，一塊更大的巨石轟然砸在他剛才站立的位置，徹底封死了來路！渾濁的泥水迅速從裂縫底部湧上，帶著刺骨的寒意。
    縫隙狹窄得令人窒息，粗糙冰冷的岩石擠壓著身體，每一次移動都摩擦著傷口。尤裏安在前，高大的身軀幾乎堵住了大部分空間，莉迪亞隻能緊貼著他冰冷的皮大衣後背，被迫跟隨。黑暗中，隻有彼此粗重的喘息和岩層深處傳來的、令人心悸的擠壓呻吟。泥水迅速沒過大腿，冰冷刺骨。
    “瓦倫丁…”尤裏安低沉的聲音忽然在狹窄的縫隙中響起，帶著一種穿透泥漿和岩石的冰冷銳利，“他在鉛棺裏煉什麽？”他不需要回頭，問題如同冰冷的鋼針，直接刺向身後的莉迪亞。
    莉迪亞的呼吸一窒。鉛棺內那潰爛流膿、非人嘶嚎的景象瞬間撞入腦海，混合著父親手稿中那些冰冷艱澀的公式………
    “…他在利用鉛礦的廢渣…還有…人…”莉迪亞的聲音在岩縫的擠壓中帶著顫抖，每一個字都像從冰水裏撈出來，“長期的鉛毒…密閉的鉛棺…熔爐的高溫…會讓人…發瘋…變異…”鉛棺裏那隻潰爛的手，皮下蠕動的暗紅增生物，非人的嘶嚎，混合著父親手稿裏那些冰冷艱澀的公式和術語，在她腦中瘋狂翻攪。“他在製造…活體武器？還是…別的什麽怪物？”恐懼與憎惡幾乎讓她窒息。
    尤裏安在黑暗中跋涉的沉重腳步聲停頓了一瞬，隨即又更加用力地踏破泥水。冰藍的眼眸仿佛能穿透厚重的岩壁和絕望的黑暗。“羅曼諾夫的手稿，”他的聲音如同冰冷的金屬刮擦著岩石，“核心是鉛對精神意誌的侵蝕與扭曲。”他精準地複述著莉迪亞父親畢生研究的精髓，每一個字都像鉛彈打在莉迪亞心上。“瓦倫丁不需要怪物。他需要的是…”尤裏安的聲音頓了頓，帶著一種洞悉人性深淵的寒意，“一群被鉛毒徹底腐蝕神智，隻會對特定刺激——比如那個蛇瞳信物——產生絕對服從反應的…人形兵器。或者，是能在特定‘指令’下短暫爆發出非人力量、然後迅速崩潰瓦解的…消耗品。”靴子踩碎了一塊鬆動的碎石，發出刺耳的聲響，“就像鉛棺裏那個…信物一毀，立刻成了爛泥的東西。”
    莉迪亞渾身冰冷，牙齒不受控製地打顫。尤裏安的推斷像一把冰冷的手術刀，精準地剖開了她心中那團模糊而巨大的恐懼，露出了底下更加猙獰、更加滅絕人性的真相。父親耗盡心血的研究，那些在實驗室燈火下反複推演、旨在揭示物質世界奧秘的公式，竟被瓦倫丁扭曲成了製造活體兵器的藍圖！用來製造…這種連死亡都帶著屈辱的“東西”！複仇的火焰在胸腔裏瘋狂灼燒，幾乎要將她自己的理智也焚為灰燼。她死死咬住下唇，鹹腥的鐵鏽味在口中彌漫，那是絕望的味道。
    就在這令人窒息的沉默與恨意中，前方狹窄的視野盡頭，驟然出現一絲微弱、搖曳的光亮！伴隨著的，是水流衝刷岩石發出的、比縫隙內泥漿湧動更清晰也更湍急的嘩嘩聲！
    “出口！”尤裏安的聲音罕見地繃緊了一瞬，如同拉滿的弓弦。他猛地發力，本就狹窄的岩縫在他高大身軀的奮力擠壓下豁然開朗！
    一條寬闊、冰冷的地下暗河支流赫然出現在眼前！渾濁湍急的水流如同一條狂暴的黑龍，裹挾著塌方崩落的碎石和斷裂的腐朽木料，咆哮著衝向深不見底的黑暗下遊。水汽彌漫的冰冷空氣撲麵而來，帶著濃重的土腥味和礦物質的氣息，雖然依舊渾濁，卻比身後那鉛塵彌漫、如同巨大腐爛肺腑的熔爐地獄好了太多。他們站在一處濕滑陡峭的岩石河岸上，腳下是洶湧的濁流，頭頂是更高、相對穩固但依舊滲著水珠的穹頂岩層。
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    尤裏安率先踏上濕滑的岩石，動作敏捷如獵豹。他轉身，那隻戴著黑色皮手套、指關節處帶著擦傷和凝固血漬的手，再次不容置疑地伸向莉迪亞——依舊是抓捕的姿態，冰冷的金屬搭扣反射著暗河水麵微弱的粼光。
    莉迪亞看著那隻伸向自己的手，冰晶般的眼眸裏沒有任何劫後餘生的慶幸，隻有冰冷的戒備和刻骨的仇恨。她避開那象征束縛的手，自己用盡力氣，指甲摳著濕滑冰冷的岩石縫隙，掙紮著爬上河岸。泥水順著她散亂糾結的發絲和破爛不堪的衣物不斷滴落，在腳下的岩石上暈開深色的汙跡。寒冷和脫力讓她的身體微微顫抖，但脊背卻挺得筆直，像一株在寒風中不肯折斷的蘆葦。
    尤裏安麵無表情地收回手，冰藍的眼眸如同最精密的探針，迅速掃過暗河的流向、兩岸的地勢、頭頂岩層的結構，無聲地計算著方位和可能的出路。他的目光銳利而高效，仿佛剛才那場生死奔逃隻是微不足道的插曲。
    突然，他目光一凝！銳利如鷹隼，死死釘在莉迪亞剛剛爬上河岸時，在濕滑岩石上留下的、一個清晰的、沾著泥漿的手印旁——那裏，還有另一組痕跡！
    那痕跡極其模糊，幾乎被湍急河水濺起的水花和不斷滴落的岩縫水衝刷殆盡。不是靴印！更像是…某種粗糙、濕透的布料（比如麻袋？）在岩石表麵拖拽摩擦後留下的、斷斷續續的濕痕和細微的纖維碎屑！痕跡延伸的方向，詭異地指向暗河上遊不遠處——一處被幾塊巨大落石半遮掩著的、黑黢黢的凹陷！那凹陷像是一個小小的、被天然岩石遮蔽的淺灘，或者…一個極淺的洞穴入口！
    尤裏安的手瞬間按在了“夜鶯之吻”的槍柄上！動作快得隻留下一道殘影！冰藍的瞳孔驟然收縮成針尖，一股如同實質的冰冷殺意瞬間彌漫開來，比暗河的寒意更加刺骨！有人！在他們之前，從這裏逃出來了！而且，很可能就藏在那片黑暗的凹陷裏！
    莉迪亞的心髒猛地一沉，幾乎要跳出喉嚨！她也看到了那組模糊的痕跡和尤裏安驟然爆發的殺機！那個凹陷…裏麵藏著什麽？瓦倫丁派來清理現場的另一個爪牙？還是…礦道塌方時僥幸逃脫的…某個礦工？或者…別的什麽？恐懼和一種莫名的緊張攥緊了她的心髒。
    尤裏安沒有發出任何聲音，甚至連一個眼神都沒有給莉迪亞。他如同融入岩石陰影的幽靈，悄無聲息地、一步一步，朝著那處被巨大落石半掩的黑暗凹陷逼近。每一步都精準地落在濕滑岩石最穩固的邊緣，沒有帶起一絲水花，沒有發出一粒碎石滾動的聲響。手中的“夜鶯之吻”穩穩地垂在身側，槍口卻微微抬起，如同毒蛇昂起的頭顱，在暗河水麵折射的微弱光線下，閃爍著死亡的幽光。
    莉迪亞屏住呼吸，身體緊貼著身後冰冷滲水的岩壁，將自己盡可能縮進陰影裏。冰晶般的眼眸死死盯著那片濃稠的黑暗，仿佛要將它看穿。湍急的水流聲在狹窄的河道裏轟鳴回響，掩蓋了所有細微的動靜，隻有她自己的心髒在胸腔裏瘋狂擂動的聲音，震耳欲聾。
    尤裏安的身影，在距離那片凹陷僅剩三步之遙時，猛地停住！他側耳，如同最警覺的獵犬，冰藍的眼眸在昏暗的光線下捕捉著黑暗中任何一絲異響——一絲喘息？衣物摩擦？還是…水滴落下的聲音？
    死寂。
    隻有暗河永不停歇的、冰冷的咆哮。
    他緩緩舉起了槍，槍口穩穩地、沒有一絲顫抖地指向那片吞噬光線的黑暗中心。然後，他猛地側身，如同蓄力已久的獵豹，一個淩厲的箭步，閃電般突入凹陷的陰影之中！
    莉迪亞的心瞬間提到了嗓子眼，指甲深深掐進了掌心的傷口裏！
    預想中撕裂寂靜的槍聲，並未響起。
    尤裏安高大的身影凝固在凹陷入口處，像一尊突然被定格的黑色石像。他手中的槍，依舊穩穩地舉著，但舉槍的姿勢…卻透著一絲極其微妙、難以言喻的僵硬？
    下一秒，一個微弱、沙啞、帶著劇烈顫抖和濃重到幾乎無法辨清字句的鄉下口音、如同破舊風箱漏氣般的聲音，從凹陷深處那片濃稠的黑暗裏，斷斷續續、充滿無盡恐懼地飄了出來
    “大…大人…饒…饒命…饒命啊…小的…小的隻是…隻是個…挖…挖煤的…”
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