冰冷的岩石緊貼著莉迪亞的後背，縫隙內濃重的鉛塵氣息混合著尤裏安身上濃烈的血腥味，幾乎令人窒息。他沉重的身體如同磐石般壓覆著，隔絕了外界大部分光線和聲響，隻留下絕對的黑暗和彼此沉重、壓抑的呼吸聲。溫熱的液體——他掌心傷口不斷滲出的鮮血——一滴、一滴，落在她脖頸裸露的皮膚上，粘稠而冰冷。
    縫隙外，士兵們瀕死的、如同砂紙摩擦喉嚨的微弱呻吟終於徹底沉寂下去。取而代之的，是礦坑深處那愈發清晰、如同遠古巨獸沉睡脈搏般的沉重搏動——“咚…咚…咚…”每一次沉悶的回響，都讓狹窄縫隙內的空氣產生細微的震顫，也讓彌漫的鉛塵氣息變得更加粘稠、更加致命。
    莉迪亞冰晶般的瞳孔在黑暗中徒勞地睜大，肺部如同破舊的風箱，每一次微弱的吸氣都帶來灼燒般的刺痛。鉛毒帶來的眩暈感如同冰冷的潮水，一波波衝擊著她緊繃的神經。意識在模糊與清醒的邊緣掙紮，縫隙外那無聲蔓延的、溶解生命的恐怖景象，與礦坑深處那搏動的“心跳”交織在一起，形成一幅令人絕望的地獄圖景。
    就在這時，壓覆著她的沉重力量驟然一輕！
    尤裏安猛地撐起身體，動作迅捷而無聲。他沒有點亮任何光源，在絕對的黑暗中，他的動作卻精準得如同擁有夜視。他迅速撕下自己皮大衣內側相對幹淨的一塊襯裏，用牙齒配合左手，將布料撕扯成條，然後極其熟練、甚至帶著一種近乎冷酷的效率，開始包紮自己右手掌那血肉模糊、深嵌鉛塵的傷口。動作幹脆利落，沒有絲毫多餘，仿佛那劇痛並非施加在自己身上。布條勒緊皮肉時，莉迪亞甚至能聽到布料摩擦傷口碎骨的細微聲響，以及他瞬間屏住又恢複的、幾乎無法察覺的呼吸節奏。
    包紮完畢，他冰藍的瞳孔在黑暗中轉向莉迪亞的方向，如同兩點寒星。“呼吸，慢一點。”他的聲音低沉，帶著不容置疑的命令，如同在訓練場上矯正新兵的錯誤。“鉛塵入肺，急喘死得更快。”
    這冰冷的、毫無安慰意味的指令，反而像一柄冰錐刺入莉迪亞混亂的意識。她猛地一凜，強迫自己壓下喉嚨裏的腥甜和肺部的灼痛，努力放緩每一次吸氣的節奏，盡管這需要耗費巨大的意誌力去對抗身體本能的恐慌。
    “那…那是什麽？”她嘶啞著聲音，冰晶般的瞳孔試圖在黑暗中捕捉他的輪廓，指向縫隙外，指向那搏動的地心深處。
    “‘鉛心’。”尤裏安的聲音冰冷如鐵，毫無波瀾，仿佛在陳述一個既定的事實，“被強行激活了。瓦倫丁在加速。”他停頓了一下，似乎在側耳傾聽那沉重搏動的節奏，“它在…呼吸。每一次‘心跳’，都在抽取地脈的‘精華’，也在…散播致命的塵埃。範圍…會越來越大。”
    他話語裏的信息冰冷而殘酷。這並非魔法，而是基於那具礦工“屍證”所揭示的恐怖結構——一個深埋地底、利用獨特礦脈結構形成的、如同活體毒瘤般的汙染核心。瓦倫丁顯然掌握了某種方法，正不顧一切地催動這個核心，使其進入一種超負荷運轉的狀態，如同點燃了引信的巨型毒氣彈！聖彼得堡，乃至更廣闊的北方，正被無形的鉛劍懸頂！
    礦坑邊緣，臨時指揮點。
    尼古拉·伊萬諾維奇·沃羅寧，瓦倫丁親衛隊隊長，一個如同西伯利亞凍土般粗糲冷酷的男人，正焦躁地踱步。他腳下的地麵覆蓋著厚厚的鉛灰色塵埃，每一次靴子落下都帶起一小片灰霧。遠處礦坑深處傳來的、那沉悶如心跳的搏動，讓他粗壯的眉骨緊緊擰在一起，如同刀刻的溝壑。空氣中鉛塵的濃度明顯升高了，每一次呼吸都帶著金屬的腥甜和窒息感。
    “廢物！一群廢物！”他猛地轉身，對著通訊兵低吼，聲音如同砂輪摩擦，“四個小隊！幾十個人！連礦下的老鼠都堵不住！還讓他們鑽進了‘鉛心’脈動的範圍！現在好了！‘鉛心’被驚動，瓦倫丁大人的計劃被迫提前！”他布滿紅血絲的眼睛死死盯著通訊兵手中那台還在發出沙沙噪音的野戰電台，“城裏呢？！蘇霍魯科夫大人那邊有消息沒有？！奧列格那個老東西到底死沒死？！”
    通訊兵臉色發白，嘴唇幹裂，努力分辨著耳機裏斷斷續續的信號“…信號…幹擾太強…鉛塵…還有地下的震動…隻能…隻能勉強收到…‘鷹巢’（瓦倫丁代號）命令…不惜一切…封鎖礦場…不能讓…目標…帶著‘鑰匙’…離開…奧列格…王宮…軍械庫…已…已點燃…‘鐵砧’（奧列格代號）…生死…不明…但…叛亂…已坐實…”
    “坐實？坐實有個屁用！”尼古拉暴躁地一拳砸在旁邊腐朽的礦架支柱上，震落大片鉛塵，“關鍵是奧列格必須死！還有礦下那兩個！尤其是那女孩！她的血是最後一步的引子！‘鉛心’一旦徹底失控爆發…我們所有人都得給她陪葬！”他猛地看向礦坑深處，那搏動的“心跳”如同催命的鼓點敲在他的神經上。“達摩克利斯之劍…瓦倫丁大人是把雙刃劍都懸起來了！我們就是劍下的祭品！”他眼中閃過一絲恐懼，隨即被更深的凶戾取代。“搜！加派人手！把這片高地翻過來！他們受了傷，跑不遠！活要見人，死…也要把屍體給我找出來！尤其是那個羅曼諾夫家的丫頭！”
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    聖彼得堡，刑部大樓。厚重的絲絨窗簾隔絕了窗外不祥的火光，但空氣中彌漫的淡淡硝煙和恐慌氣息卻無孔不入。
    阿列克謝·彼得羅維奇·蘇霍魯科夫依舊站在巨大的帝國地圖前。地圖上，代表礦區的紅圈旁，又多了一個用濃重墨汁畫出的、覆蓋整個聖彼得堡區域的巨大黑色驚歎號！他的手指，枯瘦而穩定，正緩慢地、一下一下地敲擊著那個驚歎號的中心。
    “奧列格…還沒找到屍體？”他的聲音低沉緩慢，聽不出情緒。
    “沒有，大人。”身後，那名近衛軍上校的臉色比之前更加難看，“王宮偏殿被炸塌了大半，軍械庫的火還在燒…現場太混亂了。但可以肯定，他的親衛隊損失慘重，核心力量已被打散。城防軍和忠於他的幾個營…正在潰退。我們的人…正在‘清理’。”
    “‘清理’？”蘇霍魯科夫嘴角勾起一絲冰冷的弧度，手指的敲擊沒有停頓，“清理幹淨。所有可能知道‘鉛心’、或者和奧列格有深度牽連的人…無論軍銜高低…名單已經給你了。”
    上校身體微微一僵，隨即低頭“是，大人。”
    “礦場那邊呢？”蘇霍魯科夫的目光依舊落在地圖的黑色驚歎號上。
    “尼古拉報告…目標逃脫，可能藏匿在礦坑高地…‘鉛心’已被意外激活…脈動異常強烈…汙染在加速擴散…”上校的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “加速…”蘇霍魯科夫敲擊地圖的手指終於停了下來，枯瘦的指尖停留在那個黑色驚歎號上，仿佛能感受到地圖下方傳來的、來自遙遠礦區的微弱震顫。“瓦倫丁大人…終究還是按下了那個按鈕。”他緩緩轉過身，燭光在他深陷的眼窩裏跳躍，如同鬼火，“也好。奧列格的‘叛亂’需要一場足夠震撼的落幕。一場席卷全城、甚至整個北方的…‘天災’…多麽完美的注腳。”他的聲音裏沒有恐懼，隻有一種冰冷的、近乎殘酷的算計。“讓尼古拉不惜代價，找到那個女孩。她是最後的‘鑰匙’，也是…最後的‘證據’。活人，能打開‘鉛心’；死人…也能證明羅曼諾夫餘孽勾結叛軍、妄圖釋放災禍的罪行。至於汙染…達摩克利斯之劍落下時，總需要祭品來平息神的憤怒。聖彼得堡…該換一次血了。”
    他枯瘦的手指離開地圖，仿佛拂去一粒微不足道的塵埃。權力棋局上，人命、城市、乃至一方疆土，都不過是冰冷的砝碼。鉛劍懸城，劍鋒所指，皆為齏粉。
    腐朽礦架下的狹窄縫隙內，莉迪亞的意識在鉛毒和疲憊的侵蝕下，漸漸沉入一種半昏迷的狀態。礦坑深處那沉重的心跳聲，仿佛直接敲擊在她的靈魂上，帶來陣陣冰冷的眩暈。恍惚間，她仿佛看到了父親書房裏那盞老舊的礦燈，燈罩上模糊的雙頭鷹礦徽…看到了那個在礦下刻下恐怖圖景、最終化作枯骨的礦工絕望的眼神…看到了“羅血引”三個字如同燃燒的烙印…最後，所有的幻象都匯聚成尤裏安那雙在鉛塵彌漫的黑暗中，冰冷燃燒的、如同極地寒冰般的藍色眼眸。
    “…鑰匙…”一個模糊的、帶著血腥氣的詞，從她幹裂的嘴唇間無意識地逸出。
    一直如同雕塑般警戒著縫隙外的尤裏安，身體幾不可察地繃緊了一瞬。冰藍的瞳孔在黑暗中轉向莉迪亞蒼白如紙的臉。她的氣息微弱，眉頭緊蹙，顯然在鉛毒和創傷的雙重折磨下陷入了譫妄。
    他沉默著，沒有回應。隻是那隻包紮好的右手，悄然握緊了藏在皮衣內側、那張由礦工用生命刻下的、揭示“鉛心”恐怖結構的堅韌礦物皮。冰冷的觸感透過染血的布條傳來。
    縫隙外，遠處傳來了新的、更加密集的腳步聲、粗暴的翻找聲和俄語的嗬斥命令聲。瓦倫丁的鷹犬，如同嗅到血腥味的鬣狗，正在一寸寸收緊包圍圈。
    鉛劍懸城，無處可逃。唯一的生路，或許就在這柄懸頂之劍最致命的鋒刃之上。
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