礦坑高地，腐朽礦架投下的陰影如同凝固的鉛水，將狹窄的岩石縫隙徹底吞沒。縫隙內，莉迪亞蜷縮在冰冷堅硬的岩壁角落，每一次微弱的呼吸都撕扯著灼痛的肺部，鉛塵的腥氣混合著尤裏安身上濃烈的血腥味，沉甸甸地壓在胸口。礦坑深處傳來的沉重搏動——“咚…咚…咚…”——如同巨獸的心跳，每一次震蕩都讓岩壁簌簌落下鉛灰色的塵埃，也讓她搖搖欲墜的意識在冰冷的眩暈中沉浮。
    縫隙入口，被尤裏安以士兵屍體和塌落碎石構築的簡陋掩體，此刻成了隔絕生死的壁壘。外麵，尼古拉·伊萬諾維奇·沃羅寧粗重的喘息如同受傷的野獸，壓抑著滔天的怒火。他布滿血絲的眼睛死死盯著那道被子彈打得一片狼藉、煙塵彌漫的入口，牙關緊咬，腮幫的肌肉虯結跳動。剛才那電光火石間的血腥反擊，對方展現出的冷酷、精準與對地形的利用，遠超他的預估。這不是普通的亡命徒，這是淬煉於生死之間的戰爭機器。
    “隊長…怎麽辦？”身旁僅剩的幾名士兵臉色慘白，握著步槍的手微微顫抖，目光驚恐地掃視著四周彌漫的、仿佛有生命的鉛灰色霧氣，更不時投向礦坑深處，那沉重的心跳如同催命的鼓槌，敲打著他們脆弱的神經。無形的鉛劍，懸於所有人頭頂。
    尼古拉猛地啐出一口帶血的唾沫，濃重的鉛腥味讓他更加煩躁。強攻？縫隙狹窄，易守難攻，對方顯然深諳此道，貿然衝進去隻會成為活靶子，就像可憐的伊萬。炸藥？腳下的震顫和礦坑深處愈發狂躁的脈動，如同無形的警告——劇烈的爆炸震動，很可能成為點燃這個巨大“毒瘤”的最後一顆火星，所有人都要陪葬！瓦倫丁大人的命令是“不惜代價”，但這個代價…尼古拉看著手下士兵眼中無法掩飾的恐懼，第一次感到了冰冷的寒意。這寒意不僅來自礦坑，更來自權力的棋局——他們這些執行者，終究是棋盤上任人取舍的棋子。
    “圍死他們！”尼古拉從牙縫裏擠出命令，聲音嘶啞，帶著一種困獸般的決絕，“耗！耗幹他們的血！耗幹他們的氣！裏麵沒有水，沒有食物，還有鉛毒！那女的撐不了多久！等他們自己爬出來！”他猛地揮手，指揮士兵在掩體外圍散開，占據有利射擊位置，形成嚴密的交叉火力封鎖。“眼睛都給我放亮點！一隻蒼蠅也別放出去！電台！再給我呼叫增援！把迫擊炮班調上來！不炸塌這裏，老子用炮把他們震死在裏麵！”
    聖彼得堡，刑部大樓。燭火在巨大的帝國地圖上投下搖曳的光暈，地圖中央，覆蓋聖彼得堡的黑色驚歎號旁，代表礦區的紅圈如同滴血的傷口。空氣裏彌漫著硝煙、恐慌和一種更深的、冰冷的算計氣息。
    阿列克謝·彼得羅維奇·蘇霍魯科夫枯瘦的手指，正緩慢地在一份剛剛送達的加密電報上滑動。電報來自礦場，字跡在燭光下顯得扭曲而冰冷“…目標龜縮礦架縫隙…尼古拉強攻受阻…‘鉛心’脈動加劇…汙染擴散加速…請求指示…是否…啟用‘震波’方案…”
    “‘震波’…”蘇霍魯科夫低沉的嗓音如同砂紙摩擦，在寂靜的房間裏回蕩。他深陷的眼窩裏，燭光跳躍，映照不出任何情緒波動。“尼古拉…還是太急躁了。”他緩緩抬起眼，看向垂手侍立、臉色同樣凝重的近衛軍上校，“瓦倫丁大人要的，是‘鑰匙’，而不是一個被震塌的礦坑和兩具無法辨認的碎屍。‘鉛心’一旦徹底失控，整個北方都將化為鉛獄，那柄懸起的劍，落下來時，連握劍的人也會被反噬。”
    上校身體微不可察地繃緊“大人的意思是…放棄強攻？”
    “不。”蘇霍魯科夫嘴角勾起一絲冰冷的弧度，枯瘦的手指輕輕敲擊著電報上“汙染擴散加速”的字樣，“是…利用。”他的目光再次落在地圖上那巨大的黑色驚歎號，“奧列格的‘叛亂’，需要一場足夠震撼、足夠‘自然’的落幕。一場席卷全城、甚至整個北方的‘天災’…多麽完美的注腳。尼古拉的圍困，正好為我們爭取時間，讓這‘天災’…醞釀得更充分一些。”他的聲音裏沒有溫度，隻有純粹的權謀算計。“告訴尼古拉，他的任務是圍困、消耗、等待。增援會給他，但‘震波’…不到最後關頭，不準啟用。重點，是保證‘鑰匙’的…可用性。活人最好，實在不行…完整的屍體，也可以作為羅曼諾夫餘孽勾結叛軍、妄圖釋放災禍的…鐵證。”
    他頓了頓，目光銳利如刀“另外，城裏的‘清理’必須加快。所有知道‘鉛心’內情、或與奧列格有深度牽連的軍官、官員…名單上的所有人，必須在‘天災’降臨前…徹底消失。要讓這場‘天災’，成為埋葬奧列格派係和一切不穩定因素的…天然墳墓。”
    “是，大人！”上校低頭領命，背脊滲出冷汗。權力棋局上的冷酷，比礦坑的鉛毒更令人窒息。
    礦坑縫隙深處，絕對的黑暗如同沉重的鉛塊，壓得莉迪亞喘不過氣。外麵士兵移動、布防的腳步聲和低沉的俄語命令，如同絞索勒緊的聲音。時間在濃重的鉛腥味和沉重的心跳聲中緩慢流逝，每一秒都帶來更深的絕望和身體機能的衰減。肺部的灼痛加劇，眩暈感如同冰冷的潮汐，一次次試圖將她拖入黑暗。她甚至能感覺到自己血液的流動似乎都變得粘滯，帶著一種不祥的沉重感。
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    “…鑰匙…”她無意識地呢喃著這個詞，冰晶般的瞳孔在黑暗中失焦。父親書房裏那盞老礦燈模糊的雙頭鷹徽…礦工枯骨絕望的眼神…“羅血引”如同烙印…這些破碎的意象在鉛毒的侵蝕下不斷翻騰。
    突然，一陣極其微弱、卻異常清晰的金屬摩擦聲傳入她的耳中！不是來自外麵，而是來自緊貼在她身前的、尤裏安的方向！
    莉迪亞渙散的精神猛地一凜！她努力凝聚視線，在絕對的黑暗中，隻能勉強感知到尤裏安模糊的輪廓。他似乎…在動？動作極其輕微、緩慢，帶著一種難以言喻的專注。接著，她聞到了一絲極其細微的、不同於血腥和鉛腥的…氣味？像是…某種礦物被摩擦時產生的、極其微弱的…焦糊味？
    尤裏安冰藍的瞳孔在黑暗中如同兩點凝聚的寒星，所有的感官都提升到極限。他無視了右手傷口崩裂的劇痛和肺部鉛塵帶來的灼燒感，全部的意誌力都集中在左手的動作上。他正用那把沾滿鏽跡和血跡的礦工匕首，極其緩慢、極其小心地…刮擦著緊貼岩壁的一塊深色、質地異常堅硬的礦石！匕首的刃口與礦石表麵摩擦，發出幾不可聞的“嚓…嚓…”聲，偶爾迸濺出極其微弱的火星，轉瞬即逝在濃重的鉛塵中。
    他的動作穩定、精準，如同最老練的鍾表匠在修複精密的機芯。每一次刮擦都控製著角度和力度，確保不會產生足以引起外麵敵人警覺的聲響或光亮。他在做什麽？莉迪亞心中充滿疑惑，但一種莫名的、源自生存本能的東西，讓她死死咬住嘴唇，不敢發出任何聲響，冰晶般的瞳孔緊緊追隨著黑暗中那模糊動作的輪廓。
    縫隙外，尼古拉焦躁的踱步聲和士兵壓抑的呼吸聲，與礦坑深處那愈發狂躁沉重的心跳交織。圍困與消耗的僵局仍在持續，但縫隙內，尤裏安無聲的動作，如同在凝固的鉛塊中，用最原始的工具，試圖鑿開一道微不可察的裂痕。鉛謀角力，生死僵局，每一方都在用自己的方式，與時間、與對手、與那柄懸頂的達摩克利斯之劍，進行著無聲而致命的博弈。
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