礦坑深處，崩塌的餘震仍在岩層中悶響，如同巨獸瀕死的痙攣。莉迪亞踩著濕滑、布滿尖銳碎石的地麵，每一步都伴隨著骨骼的呻吟和肺部的灼痛。金屬立方體緊握在手中，那幽藍的微光早已熄滅，隻剩下冰冷的觸感和內部精密齒輪停止運轉後死寂的沉重。滲漏的“羅曼諾夫血清”散發的刺鼻酸腐味如影隨形，混合著岩石崩裂後的粉塵，在狹窄、傾斜向下的廢棄礦道中彌漫。
    空氣粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都像在吞咽鐵鏽。洞壁上殘存的、散發著慘綠幽光的礦石，如同垂死者的眼睛，在絕對的死寂中注視著她孤獨前行的身影。冰晶般的瞳孔竭力穿透濃稠的黑暗，搜尋著祖父留下的、通向“石心”的蛛絲馬跡。礦道並非天然形成，兩側岩壁布滿了整齊的、早已鏽蝕剝落的鉚釘孔洞，地上散落著朽爛斷裂的木枕——這是一條早已被遺忘的、帝國早期開發的深層運輸巷道。
    “岩髓”…“石心”… 格裏戈裏的低語在腦中回蕩。腳下的脈動似乎微弱了一些，但那並非平息，更像是暴風雨前壓抑的窒息。
    前方，巷道陡然收窄，被一堵坍塌的岩壁堵死大半，僅剩一個僅容一人匍匐通過的縫隙。縫隙內，一股更陰冷、更腐朽的氣息撲麵而來，帶著濃鬱的、如同千年古墓中朽爛棺木的味道。莉迪亞伏低身體，將金屬立方體塞進懷裏，忍著肋骨被硌壓的劇痛，一點點擠入縫隙。
    冰冷的岩石摩擦著她的肩膀和後背，粗糙的斷麵刮破了衣物和皮膚。黑暗中，隻有她自己粗重的喘息和心髒狂跳的聲音在狹窄的空間裏放大、回蕩。不知爬了多久，前方終於透出一絲極其微弱、搖曳不定的昏黃光芒——不是礦石的幽綠，而是…火光？
    莉迪亞屏住呼吸，小心翼翼地探出頭。
    縫隙之外，豁然開朗。一個巨大的、穹頂狀的地下溶洞展現在眼前。洞頂垂下無數嶙峋的鍾乳石，如同倒懸的森林。洞壁布滿了人工開鑿的痕跡，巨大的、早已鏽蝕成暗紅色的金屬支架如同巨獸的肋骨，支撐著搖搖欲墜的岩頂。洞窟中央，一條早已幹涸的地下河床蜿蜒而過，河床上散落著朽爛的木質礦車殘骸和鏽蝕的工具。
    那昏黃的光源，來自河床對岸。
    幾支插在岩縫中的火把，正劈啪燃燒著，火光搖曳，將一片狼藉的景象投射在嶙峋的岩壁上。地上，散落著破碎的玻璃器皿、扭曲的金屬管道、以及…幾具屍體。
    屍體穿著陳舊的帝國早期礦工製服或研究員白大褂，早已化為森森白骨，被塵埃半掩。他們的姿勢扭曲，有的蜷縮在角落，有的趴在傾倒的設備旁，仿佛在災難降臨的瞬間徒勞地尋求庇護。空氣中彌漫著死亡和時光共同釀造的、令人作嘔的甜腥味。
    而在這些屍骸和廢墟中央，矗立著一個龐然大物。
    那是一個由無數巨大、鏽蝕的齒輪、連杆、鉚接的厚重鋼板和粗壯的蒸汽管道構成的、如同小山般的機械造物！它的主體深深嵌入岩壁，一部分結構甚至與嶙峋的鍾乳石糾纏在一起，仿佛是從大地深處生長出來的鋼鐵心髒。大部分金屬表麵覆蓋著厚厚的暗紅色鏽跡和灰白的礦塵，許多齒輪早已變形、卡死，粗壯的蒸汽管道扭曲斷裂，露出黑洞洞的裂口。
    這就是“石心”。帝國龐大礦脈網絡曾經的核心動力樞紐，也是羅曼諾夫家族秘密的最終守護者。它早已停止了運轉，死寂地矗立在亡者的墓穴中，如同一座巨大的、鋼鐵鑄造的墓碑。
    莉迪亞的心髒沉了下去。冰冷，絕望。祖父留下的密鑰，指向的竟是這樣一個早已腐朽、不可能再被喚醒的鋼鐵墳墓？
    她踉蹌著爬出縫隙，踏入這片亡者之地。腳下踩碎了一塊朽爛的木板，發出刺耳的斷裂聲，在死寂的洞窟中激起空洞的回響。火把的光芒在她蒼白的臉上跳躍，冰晶般的瞳孔掃過那些森森白骨，最終定格在“石心”基座旁——
    那裏，斜倚著一具穿著殘破黑色製服、肩部依稀可見奇特扭曲鷹爪纏繞荊棘圖案的白骨！白骨的指骨深深摳進基座旁一塊相對平整的金屬
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