快船剛將陶老漢所贈的陶罐與青石陶刀，用稻草妥善包裹，安置於儲物艙的角落，便見上遊河道漂來一艘滿載醋壇的木船。船頭立著一位老漢，雙手沾滿醋漬，懷裏抱著一個漏醋的壇子，黑褐色的醋鏽沿著壇口緩緩滴落，在船板上積成一灘黏膩酸水。他一邊揮舞著釀醋勺，一邊扯著嗓子高聲呼喊：“解鏽俠！等等俺！俺們醋坊快撐不下去啦！” 老斬見狀，急忙吩咐船工停櫓。那老漢撐著竹篙，褲腳沾滿酸泥，急匆匆朝著這邊趕來。船上好些醋壇未蓋嚴實，渾濁的醋液裹挾著鏽渣晃蕩出來，微風一吹，揚起的酸霧彌漫著鐵鏽味，聞之又酸又嗆。“俺是南河醋坊的，專門釀製米醋、陳醋，供鄉親們炒菜、醃菜用。如今遭了醋腐蝕鏽！剛釀好的醋全廢了，就連存醋的地窖都鏽得漏醋，醋農們都快沒活路咯！”
    金鏽侯正手持陶刀，琢磨著給陶罐刻繪花紋，聽聞 “醋坊” 二字，險些將刀掉進陶罐之中：“這鏽毒是跟咱們較上勁了？剛救完陶坊，又冒出個醋坊！醋可是過日子不可或缺的調味劑，沒好醋提味，再好的菜也失了靈魂，這日子還咋過得有滋有味喲？” 老斬接過老漢遞來的漏醋壇，用勺子舀起一勺，隻見醋液中漂浮著不少鏽粒，牢牢黏在勺子上，怎麽甩都甩不掉。湊近一聞，醋的酸味混雜著鐵鏽味，嗆得人直皺眉，手指上的醋鏽，怎麽搓都難以去除。“這醋鏽比先前遇到的都棘手，連醋液都能鏽得渾濁，怕是釀醋的陶缸、濾醋的布篩都遭了汙染。”
    “醋坊離這兒還有多遠？” 老斬問道。老漢抬手抹了把臉上的汗水，指著南邊的河灘說道：“順著這條河再走二十五裏，瞧見冒醋煙的院子，那便是了。俺們試著將渾濁的醋過濾一遍，結果濾布全被醋鏽堵死，醋越濾越酸；就連蒸醋的鐵鍋，都鏽得裂開了縫，蒸出來的醋全是黑渣，根本沒法用！” 小芽掏出護海珠，湊近醋液一照，原本透亮的藍光 “唰” 地一下變成暗褐色，醋鏽如同油花一般黏附在珠子上，用靈泉水衝洗了十八遍，仍殘留著一圈酸印。“這醋鏽都滲進醋液裏頭了！醋本就酸性較強，混上鏽毒後，不僅會變味發臭，還能將釀醋工具全鏽住，一旦沾上就難以洗淨！”
    快船當即調轉船頭，朝著南河醋坊飛速疾馳而去。越靠近醋坊，空氣中的酸味愈發濃烈，本該清香宜人的醋味，此刻混雜著鐵鏽的腥氣，吸上一口，都讓人覺得牙酸不已。金鏽侯揉著牙，嘟囔道：“這味兒比變質的老陳醋還難聞，怕是剛發酵的醋醅也報廢了。” 遠遠望見醋坊，眾人皆倒吸一口涼氣 —— 釀醋作坊內，滿地皆是碎醋壇，沾著鏽的醋液流淌得到處都是；釀醋的陶缸鏽得烏黑，濾醋的布篩鏽成黑疙瘩，就連蒸醋的鐵鍋都鏽得掉渣；幾個醋農蹲在地窖門口，手裏緊攥著斷了柄的醋勺，望著發黑的醋液唉聲歎氣，有人眼眶都紅了。
    船剛靠岸，一位係著粗布圍裙的老漢便急忙迎上前來。他的圍裙上滿是醋漬與鏽渣，袖口硬邦邦的，走路時還滴著酸水。“解鏽俠可算來了！再晚幾日，俺們這傳承了九代的老醋坊，可就徹底毀了！” 這老漢姓醋，是醋坊的老掌櫃，大夥都稱他為醋老漢，方才劃船的是他兒子。眾人跟著醋老漢往醋坊裏走去，地上的醋渣與鏽泥混在一起，又滑又黏，踩上去 “咕嘰” 作響，還沾滿了鞋子，散發出陣陣酸臭。金鏽侯一個不留神，腳下一滑，手撐在醋缸上，掌心瞬間沾滿一層黑醋鏽，疼得他直甩手：“這醋鏽咋跟硫酸似的？又燒手又刺得慌！”
    主釀醋房的門一推開，一股濃烈刺鼻的酸味與鐵鏽味撲麵而來，嗆得人趕忙捂住鼻子。屋內的釀醋缸、蒸醋鍋皆鏽成黑疙瘩，地上的醋醅堆變成黑褐色，用手一捏便成了泥。幾個醋農正拿著錘子敲打濾醋布篩上的鏽，每敲一下，鏽渣與醋渣便簌簌往下掉落，揚起的黑灰將屋子都染得昏暗了。醋老漢指著地窖，聲音發顫地說道：“三天前清晨，俺來釀新醋，一翻醋醅就覺著不對勁。剛發酵的醋醅，釀出來的醋全是黑色的，還帶著一股臭味！俺們以為是醋醅壞了，換了新糧食，結果還是老樣子，連窖裏存的好醋都遭了殃！”
    小芽舀起一勺黑醋，放入靈泉水裏，水麵瞬間冒起泡泡，醋液緩緩散開，水變成黑褐色，沉澱下一層鏽渣。“這醋坊的地窖底下，必定通著鏽礦！醋的濕氣將鏽毒引了上來，滲進醋液與釀醋工具裏，再順著醋擴散至整個醋坊。” 她話音剛落，便聽見蒸醋鍋那邊傳來 “嘭” 的一聲巨響，眾人趕忙跑過去查看。原來是蒸醋鍋的鍋底崩裂，滾燙的醋液裹挾著鏽渣四處飛濺，眼瞅著就要濺到旁邊發酵的醋醅堆，那些醋醅還等著蒸製呢。
    “快擋住！別讓鏽醋液毀了新醋醅！” 老斬大聲喊道。老鍋立刻催動靈力，金靈的金光與水靈的藍光相互交織，還融入了靈泉水的淨化之力與醋醅的靈氣，化作一道金黃與淡藍相間、散發著淡淡醋香的靈光。這靈光剛落到蒸醋鍋旁，飛濺的醋液與鏽渣便瞬間停住，接著緩緩分離，最後變成幹淨的醋液與灰色的幹鏽，就連空氣中的酸霧也被吸了進去。
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    醋老漢看著這一幕，眼睛都直了，手裏的釀醋勺 “哐當” 一聲掉落在地：“這靈光還能把醋和鏽分開？比俺們用細布濾醋管用多了！” 老鍋一邊維持著靈光，一邊解釋道：“水靈能稀釋醋液，分離鏽毒；金靈能淨化鏽渣；再加上靈泉水，就能將醋液變幹淨，還不影響醋的酸味。” 金鏽侯和周師傅趕忙找來鐵皮與沙袋，將崩裂的蒸醋鍋圍起來，又在旁邊搭建了一個臨時蒸醋灶，防止醋液再度蔓延。
    忙完蒸醋鍋的事情，眾人又跟著醋老漢去查看釀醋房。房裏的釀醋陶缸鏽得不成樣子，缸底積滿黑醋渣，旁邊的濾醋布篩鏽得破了洞。醋老漢歎了口氣說道：“以前這陶缸釀出來的醋又香又醇，濾出來的醋清亮透亮，如今可好，釀出來的醋又酸又澀，濾出來的醋全是渣，根本沒法吃！” 小芽用靈泉水澆在陶缸上，再讓老鍋用靈光掃了一遍，陶缸上的鏽跡漸漸褪去，露出底下的土黃色。“隻要將工具上的鏽毒清理幹淨，重新消毒，就能釀出好醋了。”
    正說著，便聽見旁邊的濾醋房傳來 “哎呀” 一聲喊叫。眾人跑過去一看，原來是一位年輕醋農在濾醋時，濾醋架突然斷裂，濾布上的醋全部摔落在地，沾上了一層鏽泥。那年輕醋農急得快要哭了：“這是俺要給鎮上醬菜鋪送的陳醋，如今全毀了，可咋跟掌櫃交代啊！” 醋老漢拍了拍他的肩膀，剛想開口說些什麽，就看見濾醋房的屋簷下，一個裝滿鏽醋的壇子突然滑落，眼看就要砸到那年輕醋農。
    “小心！” 老斬大喊一聲，迅速抽出腰間短刀，朝著壇子擲了過去。短刀 “唰” 地一下將壇子挑開，醋液灑了一地。金鏽侯趕忙跑過去，將年輕醋農扶起：“沒事吧？下次可得多留點心！” 年輕醋農擦了擦眼淚，搖了搖頭：“俺沒事，就是這醋沒了，不知道咋給醬菜鋪交差。” 小芽笑著說道：“別擔心，咱們把醋醅清理幹淨，重新釀醋便是，保證比之前的更好。”
    接下來的幾日，眾人跟著醋農們一同清理醋液、修複工具。金鏽侯跟著醋老漢學習釀醋，起初釀出來的醋要麽太酸，要麽太淡，還夾雜著不少鏽粒。醋老漢耐心地教導他：“釀醋得把控好發酵溫度，溫度高了容易壞，溫度低了發酵慢，還得邊釀邊攪拌，如此醋才會香醇。” 金鏽侯學了四天，終於釀出合格的米醋，還試著用新釀的醋拌了一盤涼菜。醋老漢嚐了一口，笑著誇讚道：“不錯不錯，這醋又酸又香，拌菜正合適，比俺釀的還地道！”
    這天，眾人正準備將新釀的醋放進地窖儲存，突然發覺地窖的牆角有一股奇怪的味道。醋老漢趕忙撬開牆角的石板一看，隻見裏麵有一個黑漆漆的洞口，飄出一股帶著鏽味的酸氣。“不好！這洞口肯定通著鏽礦，酸氣把鏽毒帶上來了，要是不趕緊堵住，存的醋還得壞！” 老鍋立刻催動護醋靈光，靈光化作一道光罩，將洞口牢牢封住。接著，他又用靈光掃遍整個地窖，把裏麵的鏽毒全部清理幹淨了。
    蒸醋的時候，醋老漢特意在蒸鍋裏放了一把新麥麩，說道：“這般蒸出來的醋香味更濃鬱，還能吸附雜質，醋液更清亮。” 蒸鍋的煙筒冒出白汽，醋的清香飄散得很遠。過了一天，醋蒸好了，醋老漢打開鍋蓋，裏麵的醋液清亮透亮，沒有一絲雜質。醋農們都高興得歡呼起來，醋老漢捧著一碗醋，激動得手都在顫抖：“這是俺們醋坊這麽多天來，釀得最好的一批醋！”
    離開那天，醋農們每人贈送了一壇新釀的陳醋，壇口用紅布封著，上麵貼著 “護醋之恩” 的紙條。醋老漢還把自己用了幾十年的釀醋勺送給金鏽侯，這釀醋勺是銅製的，勺柄是梨木的，被磨得光溜溜的，還帶著淡淡的醋香。“這勺子釀醋最為順手，不沾醋，你拿著，往後想釀醋了，就能自己動手。”
    快船駛離醋坊的時候，醋農們都站在岸邊揮手道別，有人還舉著剛釀的醋壇，朝著船上大聲呼喊：“解鏽俠！下次來，俺給你們做醋醃菜！” 金鏽侯趴在船邊，使勁揮著手回應：“一定來！到時候俺給你們釀米醋！” 他撫摸著釀醋勺，笑著說道：“如今有醋、有陶、有香、有布，往後的日子可太齊全了，炒菜有醋，盛東西有陶，再也不用湊合了！” 周師傅晃了晃新調製的護醋油：“我把護陶珠的粉摻進護醋油裏了，往後釀醋的工具塗上這個，不僅防生鏽，還能讓工具不沾醋，更好用！”
    船行至河中央，突然看見遠處有一群人朝著他們揮手，還有人舉著醋壇、陶罐、香盒、布匹。老斬拿起望遠鏡一看，笑著說道：“是之前幫過的醋坊、陶坊、香坊、布坊的鄉親們！” 眾人趕忙讓船靠岸，王叔、醋老漢、陶老漢他們都來了，手裏拿著各自坊裏的東西，有的還帶著剛做好的醋拌涼菜。王叔笑著說道：“俺們聽說你們往醋坊去了，特意湊到一塊兒來送送你們，這些東西你們路上用，涼菜還新鮮著呢！”
    老斬接過東西，心裏暖烘烘的，眼眶都有些泛紅：“謝謝你們！這麽遠還特意跑一趟。要是以後再遇到鏽毒，你們也別慌張，捎個信給我們，我們肯定來幫忙。” 醋老漢拍著胸脯保證道：“你們放心！俺們都學會用靈光清理了，還組建了個護坊聯盟，誰家有難就去幫，肯定能守護好自己的坊子！”
    快船再次起航，朝著下一個目的地駛去。船尾的浪花裏，帶著醋香、陶土香、檀香、棉布香，陽光灑在船上，每個人的臉上都洋溢著笑容。金鏽侯望著遠處的天空，突然提議道：“咱們這一路幫了這麽多坊子，要是把這些手藝寫成書，讓更多人學會，往後是不是就沒人怕鏽毒了？” 老斬點了點頭，眼神堅定：“隻要咱們齊心協力，不管遇到啥鏽毒，都能解決，老百姓的日子也會越來越好，越來越紅火！” 快船在河麵上繼續航行，載著希望與溫暖，駛向更遠的地方，水麵上留下一道長長的波紋，像一條紐帶，把各個坊子的人心緊緊連在一起，也把守護的故事傳向遠方。
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