第二百二十四章：熔核之底·遺民之火
    墜落，無休止的墜落。
    意識沉淪在無邊的黑暗與劇痛的泥沼中。宋霧感覺不到自己的身體，隻有靈魂層麵撕裂般的痛楚在回蕩——那是混沌星核遭受重創後的哀鳴，是生機蓮子磅礴生命本源強行注入時與殘留混沌、死火之力激烈衝突的灼燒感，更是深淵意誌那如同太古山嶽般碾壓靈魂的恐怖威壓殘留。
    他像一塊燃燒的隕石，包裹在微弱翠綠光芒與混亂灰黑氣流的交織中，朝著熔核深淵那傳說中連洞虛境都未曾真正抵達的、孕育著原始熔核與無盡死火的終極之底墜去。赤翎、月霜、藍沁的靈魂，如同被風暴卷起的殘葉，緊緊吸附在他殘破的軀殼周圍，被那翠綠的生命之光和混亂的能量流勉強維係著不散。
    不知過了多久，也許是永恒的一瞬，也許是漫長的百年。下墜的速度似乎開始減緩。那無處不在、仿佛要將靈魂都點燃蒸發的狂暴火靈力，以及侵蝕骨髓的冰冷死寂氣息，在達到某個臨界點後，竟詭異地開始沉澱、分層。
    上方，依舊是翻滾咆哮、赤紅中透著死灰的岩漿之海，如同沸騰的蒼穹。而下方，卻出現了一片相對“平靜”的區域。這裏的“地麵”，並非岩石，而是由無數冷卻凝固、卻又在內部流淌著暗金色岩漿脈絡的奇異“熔岩晶簇”構成。巨大的晶簇如同倒懸的山峰，犬牙交錯，散發著恒定的高溫與暗紅光芒，將這片深淵之底映照得光怪陸離，充滿了原始而蠻荒的氣息。空氣中彌漫著濃鬱的硫磺味和一種…更加古老、更加精純的熔岩與死亡混合的氣息。
    噗通！
    一聲沉悶的巨響，打破了深淵之底亙古的死寂。宋霧殘破的身軀，包裹著黯淡的翠綠光暈和混亂氣流，重重地砸進一片相對鬆軟的、由冷卻的岩漿灰和細小晶屑構成的“灘塗”中，激起大片的暗紅色塵埃。
    緊隨其後，赤翎和月霜的身體也如同破麻袋般摔落在他附近。藍沁那被死寂水晶封印的靈魂光點，則如同有生命般，在塵埃落定前，輕盈地飄落，嵌入了宋霧胸前破碎衣襟的縫隙裏，緊貼著那枚裂開的蓮子。
    撞擊帶來的劇痛，如同最後的催化劑，將宋霧從深沉的昏迷中猛地扯回一絲邊緣。他的意識如同沉在冰冷黑暗海底的溺水者，拚命向上掙紮，卻隻能勉強掀開一絲眼瞼的縫隙。
    模糊的視野中，是暗紅色的、布滿巨大熔岩晶簇的天穹其實是深淵之底）。空氣中灼熱與死寂交織的氣息，沉重得如同實質，每一次微弱的呼吸都帶著灼燒肺腑的痛楚。
    他動不了，連一根手指都無法抬起。身體的狀況糟糕到了極點：經脈如同被無數利刃反複切割後又胡亂縫合，充斥著狂暴衝突的混沌殘餘、死火侵蝕、生命洪流；丹田內的混沌星核沉寂得如同死星，表麵布滿了裂痕，那點灰暗的核心光芒微弱得幾乎熄滅，被一層翠綠的生機薄膜包裹著，像是在強行“療傷”，又像是在封印；背後的雷雲翅骨徹底消失，隻留下肩胛骨處兩個血肉模糊、焦黑一片的恐怖傷口；右臂的死火黑紋如同活物般緩慢蠕動，帶來持續的冰寒劇痛；左臂則因為緊握生機蓮子，被翠綠的生命之力浸潤，皮膚下透出微弱的綠芒，成了全身唯一還算“完好”的部分。
    “呃…”一聲極其微弱、如同瀕死小獸般的呻吟從旁邊傳來。
    是赤翎！
    宋霧艱難地轉動眼珠這幾乎耗盡了他剛凝聚的一絲力氣）。隻見赤翎側躺在不遠處的暗紅塵埃中，焦黑殘破的身體被一層薄薄的、幾乎看不見的翠綠色光膜覆蓋著——那是生機蓮子爆發後殘留的、最純粹的生命本源在自發地保護著她。她心口處，那縷蒼白透明的焚世火苗，比墜落前似乎…穩定了一絲？雖然依舊微弱得仿佛隨時會熄滅，但不再是那種即將徹底湮滅的感覺。她焦黑的嘴唇微微翕動，似乎想說什麽，卻發不出任何聲音，隻有痛苦在眉宇間凝結。
    另一邊，月霜靜靜地仰躺著，狀態最為詭異。她眉心的那個深邃黑點依舊存在，如同一個通往虛無的孔洞。體表沒有明顯的傷痕，但肌膚呈現出一種冰冷的、毫無血色的蒼白，仿佛最上等的玉石，卻又透著一種非人的質感。她的呼吸…不，她似乎根本沒有呼吸！胸口沒有絲毫起伏！然而，在她周身尺許範圍內，空氣呈現出一種詭異的凝滯感，靠近的暗紅色塵埃仿佛被無形的力量凍結、然後無聲無息地湮滅成更細微的粒子。那是焚燼之種的力量在無意識地逸散、終結著靠近的一切。她就像一具被精心雕琢的玉像，散發著冰冷、死寂卻又蘊含著恐怖終結之力的氣息。生機蓮子的綠光在她身邊縈繞，卻無法真正滲透進去，隻能在外圍形成一層朦朧的光暈，仿佛在安撫，又像是在隔離。
    至於藍沁…宋霧能感覺到胸前那一點冰涼與微弱靈魂波動的聯係。死寂水晶封印在蓮子生命氣息的持續滋養下，似乎更加堅固晶瑩了。封印內，那原本微弱到極致的靈魂波動，此刻如同風中燭火，雖然依舊渺小，卻燃燒得更加穩定，星骸核心那道裂痕的邊緣，在生命本源的作用下，似乎有極其極其細微的物質在緩慢生長、彌合…這修複的速度慢得令人絕望，但至少，湮滅的危機暫時解除了。
    就在這時，一陣極其輕微、卻帶著特殊韻律的震動感，從腳下的“熔岩晶簇地麵”傳來。不是地震，更像是…某種巨大生物規律的心跳，或者沉重的腳步？
    宋霧的心猛地一沉！混沌的感知雖然沉寂，但長期生死邊緣掙紮鍛煉出的本能預警瘋狂作響！
    危險！來自四麵八方的危險！
    他拚命想凝聚一絲力量，哪怕是動一動手指，喚醒沉寂的星核，或者催動蓮子…但身體如同灌滿了鉛，又像是被無數鎖鏈捆縛，連思維都變得無比遲滯。隻有眼角的餘光，艱難地掃向震動傳來的方向。
    在巨大熔岩晶簇形成的嶙峋“山巒”陰影中，數道身影無聲無息地出現了。
    他們…不，應該稱之為“它們”。
    身高接近一丈，體型異常魁梧雄壯，肌肉虯結如同熔鑄的赤銅，皮膚呈現出一種暗沉的、如同冷卻火山岩般的深褐色，上麵布滿了天然形成的、流淌著微弱金紅色光芒的熔岩紋路。它們的頭顱比例稍大，五官粗獷，雙目如同兩顆燃燒的小型熔岩核心，閃爍著警惕、審視和一種…原始的、看待獵物般的凶光。它們身上穿著簡陋卻實用的護甲，由某種閃爍著金屬光澤的黑色鱗片和巨大的熔岩晶片串聯而成，手中握著巨大的、造型古樸粗糙卻散發著驚人熱力的武器——有的是整根熔岩晶柱打磨成的巨棒，有的是某種巨型生物腿骨鑲嵌著鋒利晶簇的長矛，還有的則直接套著布滿尖刺的、如同岩漿凝固而成的拳套。
    它們的呼吸沉重而灼熱，噴出的氣息帶著硫磺味和白煙。它們行走在滾燙的晶簇地麵上如履平地，暗褐色的腳掌似乎能吸收地麵的高溫。它們身上散發出的氣息，與這片深淵之底的環境完美地融合在一起——那是精純而狂暴的火靈力與一種沉澱到極致的、冰冷死寂氣息的奇異混合體，強度赫然都在碎星境到星變境之間！為首那個格外高大、額頭上有一道如同流淌熔岩般金色豎紋的戰士，氣息更是隱隱達到了星變境巔峰！
    熔核遺民！ 宋霧殘存的意識中閃過這個名稱。傳說中在熔核深淵最底層掙紮求生的古老種族，與岩漿和死火為伴的遺棄之民！
    它們發現了墜落的不速之客。
    “吼…低沉而充滿威脅的喉音）”為首的熔岩豎紋戰士發出低吼，如同悶雷滾動。它熔岩般的雙眼死死鎖定在宋霧身上，更準確地說是鎖定在他左手緊握的、散發著翠綠光芒的生機蓮子上！那磅礴的生命氣息，在這片充斥著死亡與灼熱的地域，如同黑夜中的火炬，刺眼而…充滿誘惑！對它們這些常年被死火侵蝕、生命力在痛苦中緩慢流逝的遺民來說，這氣息幾乎有著致命的吸引力！
    但同時，它也警惕地掃過散發著冰冷終結氣息的月霜，以及被生命光膜覆蓋的赤翎。這兩個“東西”散發的氣息同樣讓它感到不安和…厭惡。
    另外幾個遺民戰士分散開來，呈包圍之勢，粗重的呼吸噴吐著白煙，手中原始的武器對準了地上毫無反抗之力的四人。它們眼中充滿了對陌生闖入者的敵意、對那生命氣息的貪婪，以及一種原始的、對可能威脅的戒備。
    一個戰士試探性地向前邁了一步，巨大的熔岩腳掌踩在暗紅塵埃上，發出沉悶的聲響。它伸出覆蓋著厚厚岩皮、流淌著金紅紋路的大手，目標直指宋霧左手緊握的蓮子！那翠綠的光芒讓它眼中熔岩般的瞳孔都興奮地收縮了一下。
    “不…”宋霧在靈魂深處無聲地呐喊，用盡最後一絲意誌力，試圖收緊左手的手指！但手指隻是神經質地抽搐了一下，根本無法撼動那緊握蓮子的姿勢半分！
    就在那熔岩巨手即將觸碰到蓮子的瞬間——
    嗡——！
    宋霧胸前，緊貼著蓮子的藍沁靈魂封印水晶，似乎感應到了外界的威脅，猛地亮了一下！一股冰冷深邃的死寂之力瞬間擴散開來，雖然微弱，卻帶著一種不容褻瀆的終結意誌！
    “吼？！”那伸手的遺民戰士如遭電擊，猛地縮回手，覆蓋岩皮的手背上竟然凝結出了一小片黑色的冰晶！它驚怒交加地後退一步，看著手背上的黑霜，又驚疑不定地看向宋霧胸前那點微弱的冰藍光芒。
    為首的熔岩豎紋戰士低吼一聲，製止了手下進一步的冒失舉動。它熔岩般的雙瞳在宋霧、蓮子、月霜、赤翎以及藍沁的水晶上來回掃視，眼神中的貪婪被濃濃的忌憚取代。它感受到了這幾人身上殘留的恐怖氣息——那混亂暴戾的毀滅意誌混沌）、那凍結萬物的冰冷死寂月霜）、那焚盡一切的熾熱餘燼赤翎）、以及這能凍結它戰士手臂的詭異守護藍沁）…還有那最核心的、充滿生機的異物蓮子）。這些力量，任何一種都讓它本能地感到威脅，更不用說它們混雜在一起。
    它低吼著，發出幾個短促而複雜的音節。另外幾個戰士立刻行動起來。它們沒有再去觸碰四人，而是從腰間巨大的皮囊中取出數根閃爍著暗紅色符文、由某種堅韌火藤編織而成的繩索。
    這些繩索如同活物般，在遺民戰士的操控下，自動纏繞向宋霧、赤翎和月霜的手腳。繩索觸碰到宋霧體表混亂的能量流時，發出滋滋的灼燒聲，但符文亮起，竟然強行壓製住了那些逸散的能量，牢牢捆縛！觸碰到赤翎體表的生命光膜時，光膜微微波動，似乎有淨化的趨勢，但藤索上的暗紅符文流轉，帶著深淵火靈力的侵蝕性，竟與生命之力形成了僵持，勉強將其捆住。而當繩索靠近月霜時，詭異的事情發生了——繩索上靠近她身體的部分，那些符文瞬間黯淡、熄滅，藤索本身也以肉眼可見的速度變得灰敗、失去活力，仿佛被無形的力量終結了“存在”！遺民戰士們發出驚懼的低呼，連忙操控繩索避開月霜的身體，隻捆住了她的腳踝，並且是距離她身體最遠的位置，繩索上的符文也全力亮起，對抗著那股終結之力。
    至於藍沁的靈魂水晶，遺民戰士們似乎對其蘊含的死寂之力極為忌憚，沒有用繩索觸碰，隻是用武器警惕地指著。
    捆縛完畢，熔岩豎紋戰士低吼一聲。幾個戰士上前，如同扛起沉重的礦石，將宋霧、赤翎和月霜小心翼翼地避開她身體）粗暴地扛在了寬闊如岩石的肩膀上。藍沁的水晶則被一個戰士用長矛的鈍頭小心翼翼地挑起，保持著距離。
    隊伍開始移動，朝著晶簇“山巒”更深處走去。沉重的腳步聲在寂靜的深淵之底回蕩。
    宋霧被顛簸得五髒六腑都仿佛移位，劇痛再次衝擊著脆弱的意識。在徹底陷入黑暗前，他模糊的視野瞥見，在巨大熔岩晶簇的深處，影影綽綽出現了更多的火光，那並非岩漿的光芒，而是…篝火！還有依附著巨大晶簇搭建的、粗糙卻宏大的石屋輪廓！一個建立在熔核深淵最底部的原始部落！
    同時，他混沌模糊的感知中，似乎捕捉到一絲極其隱晦、卻帶著審視與複雜情緒的波動，從部落深處某個最高的晶簇建築中傳來。那波動…帶著一種古老而滄桑的智慧感，遠非這些戰士可比。
    就在意識即將徹底沉淪時，他緊握蓮子的左手掌心，那裂開的縫隙中，一絲極其精純溫和的生命本源，仿佛感應到了他身體的崩潰和靈魂的枯竭，主動地、涓涓細流般滲入了他殘破的經脈。這股力量不再狂暴，而是帶著一種滋養與修複的柔和，開始極其緩慢地撫平他體內最嚴重的撕裂傷，甚至…如同春雨般，極其微弱地滋潤著他那遭受重創、布滿裂痕的靈魂本源。
    這絲暖流，如同絕望深淵中落下的一滴甘霖，讓宋霧在無盡的痛苦與黑暗中，終於抓住了一絲實質的、可以依憑的“錨點”。意識沒有徹底消散，而是沉入了一種更深層、更專注於修複與抵抗的沉寂狀態。
    熔岩遺民戰士們扛著他們的“戰利品”與“麻煩”，踏入了部落的範圍。篝火的光芒映照在他們岩石般的臉龐上，也照亮了宋霧等人昏迷或沉寂的麵容。部落中，更多的遺民從石屋中走出，男女老少皆有，皮膚同樣呈暗褐色，身上或多或少都有熔岩紋路，隻是沒有戰士那麽強壯和明亮。他們看著被扛回來的陌生人，眼中充滿了好奇、警惕、畏懼，以及…在看到那翠綠光芒時難以掩飾的渴望。
    部落中央，一座依附著最高大熔岩晶簇修建的、形似古老祭壇的建築頂端，一個身影靜靜地站立著。它比下麵的戰士更加高大，身形卻顯得有些佝僂，披著一件由無數暗色羽毛和細小晶片編織成的寬大鬥篷，遮住了大部分麵容。隻有鬥篷陰影下，兩點如同凝固熔岩般、卻蘊含著深邃智慧光芒的眼眸，穿透黑暗與距離，落在了被扛回來的四人身上，尤其是宋霧左手那枚散發著生機的蓮子，以及他胸前那點冰藍的靈魂水晶上。
    它手中拄著一根扭曲的、頂端鑲嵌著一顆拳頭大小、內部仿佛有暗金岩漿緩緩流淌的晶石法杖。法杖的晶石，隨著它的注視，微微閃爍了一下。
    “變數…還是…希望？”一個沙啞、幹澀，如同兩塊粗糙岩石摩擦的聲音，在祭壇頂端低低響起，旋即被深淵之底永恒的風聲吞沒。