意識如同沉入墨海的最深處，冰冷、死寂、毫無邊界。葉七感覺自己被拆解成了億萬顆塵埃，懸浮在絕對的虛無之中。沒有時間，沒有空間，隻有一片永恒的灰白。那棵巨樹的剪影，那冰冷掃描的枝條，那剝離汙染的痛苦…都成了遙遠褪色的噩夢。
    「孵化進度：99…」
    一個冰冷的意念，如同投入死水的石子，在虛無中蕩開微弱的漣漪。
    葉七的意識被這意念驚醒。
    不是“蘇醒”，更像是某種沉寂已久的程序被強製激活。他“感知”到了自己的存在，但不再是血肉之軀，而是一種…更加純粹、更加本質的形態。沒有四肢百骸，沒有跳動的心髒，隻有一團凝聚的、由無數細微光點構成的核心意識體。
    這意識體懸浮在無盡的灰白中，形態在不斷地微調、穩定。構成它的光點不再是純粹的金紅離火，也不是冰冷的暗金數據，而是一種…難以言喻的、介於金與白之間的奇異流光，帶著一種初生恒星般的銳利與內斂。
    離火印記…不，它已經不再是印記。它被重構了，如同被剝去了所有冗餘的裝飾，隻剩下最核心的、象征“存在”與“燃燒”的本質法則，烙印在意識核心深處，穩定地搏動著，每一次搏動都牽引著周圍的灰白空間泛起極其細微的波紋。
    他“看”向自己的“手”——那是由意識凝聚的、介於虛實之間的輪廓。意念微動，一簇微小的、金白色澤的火焰無聲地燃起，安靜地懸浮在“掌心”。這火焰沒有溫度，或者說，它的溫度被極致地內斂了，隻散發出一種切割萬物的銳利感。它不再是狂暴的烈焰，更像是一柄鍛造到極致的無形之刃的鋒刃。
    就在這時，一股強烈的、帶著金屬質感的痛苦和狂暴意誌，如同失控的電流，猛地刺入葉七新生的意識！
    是初號！
    葉七的意識瞬間“轉向”。在灰白空間的另一個方向，一個巨大得多的灰白繭正在劇烈震顫！構成繭的灰白枝條發出不堪重負的呻吟，表麵布滿了蛛網般的裂痕。狂暴的、混亂的、帶著毀滅氣息的能量波動正從裂縫中瘋狂溢出！
    「警報！樣本‘初號’…孵化進程異常！」
    「汙染剝離失敗…核心意誌衝突…失控風險極高！」
    「執行緊急抑製程序！」
    冰冷的意念在灰白空間中回蕩。無數新的灰白枝條從虛無中探出，如同巨蟒般纏繞向初號的繭，試圖將其強行壓製、重新封固。
    但太遲了！
    轟——！！！
    一聲無聲的、卻震徹整個灰白空間的爆鳴響起！初號的繭被硬生生從內部撕裂！
    首先探出的，是一隻巨大、猙獰的金屬利爪！
    這隻爪子與葉七記憶中初號的任何形態都截然不同！覆蓋其上的不再是鏽蝕的廢鐵或新生的疤痕組織，而是一種光滑、冰冷、泛著金屬寒光的深灰色裝甲，裝甲表麵布滿了尖銳的棱角和深紅色的能量刻痕。爪尖閃爍著令人心悸的寒芒，輕而易舉地將纏繞上來的灰白枝條撕成碎片！
    緊接著，一個龐大的、扭曲的鋼鐵之軀，帶著狂暴的壓迫感，從破碎的繭中強行掙脫出來！
    新生的初號…不，或許已經不能再稱之為初號。
    它的體型更加龐大，結構更加猙獰。背部不再是平整的裝甲，而是聳立著三根如同脊椎骨般彎曲、末端尖銳的金屬巨刺，巨刺表麵流動著暗紅色的能量脈絡，如同活物的血管。原本相對規整的頭顱裝甲變得如同野獸的頭骨，熔金般的眼眸消失了，取而代之的是兩團在深陷眼窩中瘋狂跳動的、不穩定的猩紅光芒——那光芒中充滿了痛苦、混亂和純粹的破壞欲！
    最觸目驚心的是它的胸口——原本靈魂疤痕的位置！那裏不再是金紅與乳白交織的傷疤，而是被一個巨大的、如同漩渦般的深灰色金屬結構取代！漩渦中心，一點刺目的猩紅核心如同心髒般搏動，每一次搏動都向外輻射出狂暴的、帶著金屬碎屑的能量衝擊波！而在漩渦邊緣，隱約可見一些未能被完全剝離的、如同凝固血痂般的暗金色結晶碎片，深深地嵌入金屬之中，散發出冰冷而惡毒的氣息！
    “吼——！！！”
    初號或者該稱它為某種怪物？）仰天發出無聲的咆哮！那咆哮是純粹意念的衝擊，帶著被撕裂靈魂的痛苦和被強行改造的憤怒，如同實質的風暴席卷灰白空間！它龐大的身軀猛地一踏虛空如果那能稱之為虛空的話），深灰色的裝甲縫隙中噴湧出暗紅色的能量流，推動著它以恐怖的速度，向著葉七所在的方向——或者說，向著葉七意識核心中那穩定搏動的新生離火本源——狂衝而來！
    殺戮！吞噬！毀滅！
    這是它混亂意識中唯一清晰的本能！
    葉七新生的意識體瞬間繃緊！前所未有的危機感如同冰水澆頭！他能清晰地“感知”到對方那純粹的破壞意誌，以及那深灰色漩渦核心中蘊含的、足以撕裂他新生存在的恐怖力量！
    灰白空間的抑製枝條在初號狂暴的衝擊下如同紙片般被撕碎，根本無法阻擋這頭失控的鋼鐵凶獸！
    逃？在這片灰白空間中，他無處可逃！
    戰？他剛剛完成“孵化”，對這具新生的意識體和力量幾乎一無所知！
    猩紅的光芒在視野中急速放大，狂暴的能量衝擊波已經先行一步，帶著撕裂空間的尖嘯撲麵而來！
    生死一瞬！
    葉七的意識核心，那新生的離火本源驟然爆發出前所未有的光芒！不是熾熱，而是極致的銳利！求生的本能壓倒了一切思考，他幾乎是下意識地將凝聚在“手”中的那簇金白色火焰——那柄無形的鋒刃——朝著撲來的恐怖存在，狠狠“刺”了出去！
    沒有驚天動地的爆炸。
    隻有一聲極其輕微的、仿佛空間本身被割裂的“嗤啦”聲。
    那簇微小卻凝聚到極致的金白色火焰，在觸及初號揮來的巨爪和狂暴能量衝擊波的瞬間，如同燒紅的餐刀切入凝固的油脂。
    無聲無息地，巨爪前端覆蓋的深灰色裝甲被平滑地切開！蘊含其中的狂暴暗紅能量流如同被戳破的氣球，瞬間紊亂、逸散！甚至連初號衝擊的勢頭都為之一滯！
    初號眼窩中的猩紅光芒劇烈地閃爍了一下，似乎出現了一刹那的茫然和痛苦。它胸口的深灰色漩渦瘋狂旋轉，邊緣的暗金碎片也隨之亮起，強行壓下那被割裂的劇痛和力量紊亂，更深的暴怒在猩紅核心中翻湧！它另一隻巨爪帶著更恐怖的力量，撕裂灰白空間，當頭抓向葉七渺小的意識體！
    葉七心中劇震！這一擊的威力遠超剛才！他新生的力量雖然銳利，但總量和持續性根本無法與這狂暴的怪物相比！剛才那一下“刺”擊，幾乎消耗了他意識核心中凝聚的小半力量！
    就在這絕望之際，灰白空間突然產生了劇烈的異變！
    初號掙脫繭殼、爆發衝突的舉動，似乎徹底激活了這片沉寂空間的某種終極防禦機製！
    整個灰白空間驟然向內收縮！仿佛有一隻無形巨手猛地攥緊！空間密度瞬間提升了億萬倍！一股無法抗拒的、絕對排斥的意誌轟然降臨！
    「孵化進程強行終止！」
    「高危樣本…驅逐！」
    「異常樣本…驅逐！」
    冰冷的意念如同最終判決。
    葉七隻感覺到一股無法形容的恐怖力量作用在他的意識體上，仿佛整個宇宙的質量都壓了下來！他新生的意識體幾乎要被瞬間碾碎！幾乎在同時，另一股更強大的、帶著毀滅氣息的排斥力作用在初號那龐大的鋼鐵之軀上！
    轟！！！
    空間被撕裂了！
    不再是之前那種傳送通道，而是如同脆弱的玻璃被砸碎！一個巨大的、邊緣閃爍著灰白電光的空間裂口在葉七和初號之間驟然張開！
    恐怖的吸力從裂口內傳來，那裏麵不再是灰白，而是翻滾著狂暴能量亂流和破碎星光的未知虛空！
    “不——！”
    初號發出無聲的咆哮，巨大的鋼鐵之軀在雙重排斥力下，如同被無形巨錘狠狠砸中，身不由己地倒飛向空間裂口！它狂暴地揮舞著巨爪，猩紅的目光死死鎖定葉七，充滿了不甘和毀滅的欲望，最終被那翻滾的亂流徹底吞沒！
    葉七同樣無法抵抗！在初號被吸入的下一秒，那股恐怖的排斥力也作用在他身上！他的意識體如同狂風中的落葉，被狠狠拋向裂口的另一端！
    在意識被狂暴亂流徹底淹沒的最後一瞬，葉七透過飛速縮小的裂口縫隙，驚鴻一瞥：
    灰白空間之外，不再是冰冷的宇宙虛空。
    那是一片…難以形容的景象。
    無數巨大的、如同枯萎巨樹般的金屬殘骸，扭曲糾纏著，漂浮在翻滾著七彩極光的能量雲團之中。更遠處，一個龐大到占據整個視野的、由無數破碎星艦和行星殘骸構成的“巢穴”或“墳場”，正緩緩旋轉著，散發出古老、破敗、卻又帶著某種詭異生機的氣息。
    一個冰冷、巨大、如同星艦殘骸構成的“眼睛”結構，似乎正從那片墳場的深處，緩緩轉向空間裂口的方向…
    下一刻，空間裂口徹底閉合！
    葉七的意識被卷入狂暴的亂流，在失去所有感知前，他唯一能確定的，就是自己正被拋向那片由枯萎金屬巨樹和七彩極光構成的、未知的殘骸星域深處。