“青藤”舊書店坐落在城市邊緣一條被梧桐樹蔭覆蓋的老街上。推開沉重的木門，一股陳年紙張混合著灰塵和幹燥植物的氣味撲麵而來。高高的書架如同迷宮般延伸至昏暗的店堂深處，空氣中漂浮著肉眼可見的塵埃顆粒。
    小艾琳本能地握緊了姐姐的手。這裏沒有星塵能量的明顯波動，卻彌漫著另一種難以言喻的靜謐感，仿佛時間在這裏流淌得格外緩慢。成年艾琳則警惕地掃視四周，舊書地圖上標記的光點就在這附近，但具體位置模糊不清。
    三足狗悄無聲息地潛入一排書架後，殘缺的光之肢體微微閃爍，掃描著環境。它的感知捕捉到一絲微弱的、近乎心跳的能量脈動，來自書店最深處。
    “在地下室。”成年艾琳低聲說，目光落在角落裏一扇幾乎被舊書淹沒的厚重鐵門上。
    門沒有上鎖，隻是虛掩著。她們小心翼翼地沿著狹窄陡峭的水泥台階向下走。地下室比上麵更加昏暗，隻有幾盞老舊的鎢絲燈泡發出昏黃的光。這裏堆滿了更多積滿灰塵的書籍，以及一些奇特的收藏品：生鏽的天文儀器、蒙塵的水晶球、甚至還有幾塊刻著不明紋路的石板。
    能量脈動變得清晰起來，源頭在一個巨大的橡木書架後方。成年艾琳輕輕推動書架一側，伴隨著沉悶的摩擦聲，書架竟然緩緩滑開，露出後麵一個隱藏的小房間。
    房間中央，一位頭發花白、戴著厚厚眼鏡的老婦人正俯身在一張巨大的橡木工作台上。台麵上攤著一本攤開的、散發著微弱星塵光芒的古籍，正是成年艾琳手中那本《量子意識與星塵生命》的複本！老婦人手中拿著一支特製的、筆尖流淌著液態星塵的筆，正在古籍的空白頁上快速書寫著什麽。她麵前的空氣中，懸浮著數個由星塵構成的動態幾何模型，其中一個模型的結構與舊書地圖上顯示的光點分布驚人地相似。
    “海倫·米切爾博士？”成年艾琳認出了她，那是父親維斯托博士早年學術會議上的一位舊識，研究古文字與異常能量現象的專家。
    老婦人猛地抬頭，厚眼鏡片後的眼睛銳利如鷹。“艾琳·維斯托？還有小艾琳？”她的聲音帶著一絲驚訝，隨即目光落在三足狗身上，閃過一絲了然，“還有這位…非凡的守護者。你們比預想的來得快。”
    “您知道我們會來？”小艾琳好奇地問。
    海倫博士放下星塵筆，指向那本攤開的古籍：“你父親留下的這本書，是媒介體網絡的‘節點目錄’和‘通信日誌’。當你們淨化了主根汙染，激活了玉質植物的新生萌芽時，所有被標記的媒介體都收到了微弱的共鳴信號。而我這裏，”她指了指懸浮的星塵模型，“是唯一能解讀並定位信號的接收點。”模型上，代表艾琳姐妹的光點正與代表書店的光點重合。
    “01…或者說01與黑暗存在的複合體，正在全城布控。”成年艾琳急切地說，“我們需要找到其他媒介體，在雙月重疊之前組成防禦網絡，保護玉質植物的新生花苞。”
    海倫博士的表情變得凝重：“情況比你們想象的更糟。”她走到牆邊，掀開一塊厚重的防塵布，露出後麵一個布滿精密儀表和星塵水晶的裝置。裝置的中央屏幕上，顯示著根須網絡的簡化模型，但此刻模型邊緣，數個連接點正閃爍著刺眼的青銅色與汙濁的黑斑。
    “這是‘根須共鳴儀’，我根據你父親早期的理論和一些…特殊渠道獲得的星塵技術仿製的。”海倫解釋道，“01的量子病毒正在瘋狂攻擊網絡的邊緣節點，試圖切斷其他媒介體與核心的聯係。更可怕的是，那些被感染的節點，正在成為黑暗存在的‘錨點’，它通過這些傷口，將它的低語滲透進來。”
    仿佛印證她的話，裝置上的一個水晶突然發出刺耳的嗡鳴，屏幕上的一個節點瞬間被濃稠的黑暗覆蓋。與此同時，地下室裏的光線驟然扭曲，牆壁上浮現出如同油汙般的蠕動陰影，空氣變得粘稠冰冷，一種充滿惡意的、非語言的意念強行擠入每個人的腦海：
    “歸…一…切…終…歸…於…虛…無…”
    小艾琳痛苦地捂住耳朵，胸口的根須印記爆發出強烈的光芒抵抗入侵。成年艾琳感到一陣眩暈，父親消散時的記憶碎片被強行勾起。三足狗則發出威脅的低吼，光之肢體上的那絲金光竭力對抗著陰影的侵蝕。
    海倫博士臉色煞白，但動作卻異常迅捷。她抓起工作台上一個刻滿符文的星塵水晶，狠狠砸向共鳴儀上一個特定的接口。
    “固守本心！那是認知汙染！”她厲聲喝道。
    水晶碎裂，釋放出一圈純淨的星塵漣漪。漣漪掃過之處，牆壁上的陰影如潮水般退去，冰冷的粘稠感和腦海中的低語也瞬間消失。裝置屏幕上的黑暗節點暫時被隔離，但依然存在。
    “看到了嗎？”海倫博士喘息著，抹去額頭的冷汗，“這種攻擊會直接扭曲感知和意誌。01提供技術破壞節點，黑暗存在則散播絕望。它們的結合…是災難性的。”
    “您能聯係到其他媒介體嗎？”成年艾琳追問。
    “正在嚐試。”海倫博士回到工作台，手指在星塵古籍上快速劃過，古籍上的文字和懸浮的模型隨之變化。“但01的幹擾非常強，大部分連接都很微弱且不穩定。目前能勉強定位並嚐試建立穩定聯係的…”她指著模型上三個亮度稍高的光點，“…隻有這三個。”
    一個光點在城市另一端廢棄的發電廠深處能量特征：灼熱、不穩定）；一個在市中心最大的植物園溫室中心能量特征：生機勃勃、與植物高度親和）；最後一個…竟然在市政數據中心的地下備份庫能量特征：極其微弱、冰冷、帶著數字化的疏離感）。
    “市政數據中心？”成年艾琳瞳孔一縮，“那裏是01物理服務器集群所在地之一！”
    “這就是最棘手的地方。”海倫博士表情嚴峻，“這個媒介體的信號非常特別，微弱到幾乎被01的量子背景噪音淹沒，而且位置就在敵人心髒地帶。要麽他是01的陷阱，要麽…他是在01眼皮底下艱難生存的同類，甚至可能…與01有某種我們不知道的關聯。”
    三足狗突然走到工作台前，殘缺的光之肢體輕輕觸碰代表數據中心的光點。它閉上眼睛，似乎在極力感知什麽。幾秒鍾後，它傳遞給艾琳姐妹和海倫博士一段極其破碎、充滿幹擾的意識片段：
    “…防火牆…漏洞…躲藏…核心代碼…碎片…痛苦…星塵…方程式…”
    “星塵方程式！”成年艾琳和父親筆記裏的關鍵詞對上了，“父親筆記裏提到過！它可能就在01的核心代碼裏！”
    “而這個媒介體，似乎接觸到了它？”海倫博士眼中燃起希望的火苗，“如果這是真的，如果能拿到完整的星塵方程式，我們或許就能逆轉01的汙染，甚至切斷它與黑暗存在的聯係！”
    就在這時，三足狗的耳朵猛地豎起，它衝到地下室的通風口下方，發出急促的低吼。成年艾琳和海倫博士也同時感覺到了——空氣中彌漫開極其細微的金屬嗡鳴聲，還有一股冰冷的、不帶任何情感的掃描波掃過整個書店區域！
    “納米探測器群！”成年艾琳臉色一變，“它們發現這裏的異常能量波動了！”雖然玉質葉片能隱藏她們自身的星塵特征，但海倫博士剛才激活共鳴儀和對抗黑暗低語時釋放的能量，顯然超出了偽裝的極限。
    頭頂傳來輕微的碎裂聲，灰塵簌簌落下。01的無人機群正在書店屋頂集結，準備強行突破！
    “跟我來！”海倫博士當機立斷，衝到那個巨大的共鳴儀旁，用力扳動一個隱藏的開關。共鳴儀的核心水晶爆發出耀眼的光芒，一道星塵能量構成的“門”在儀器前方瞬間張開！門內並非實體空間，而是流動著無數根須虛影和星塵光點的奇異通道。
    “這是不穩定的小型根須通道，通向植物園溫室！”海倫語速飛快，“我留下啟動書店的防禦符文，盡可能拖延時間。你們帶著這個！”她將星塵古籍塞給成年艾琳，“上麵有聯係其他媒介體的方法和我對星塵方程式的部分研究！找到植物園的媒介體，然後…想辦法接觸數據中心那個！星塵方程式是關鍵！”
    “您怎麽辦？”小艾琳焦急地問。
    “我這把老骨頭，自有辦法。”海倫博士露出一個蒼勁的笑容，她快速取下厚眼鏡，眼中竟流轉起與星塵同源的光芒。她雙手按在共鳴儀上，地下室的牆壁、天花板甚至堆積的舊書上，瞬間亮起無數繁複的星塵符文，構成一個強大的防禦陣列。“快走！”
    頭頂的碎裂聲變成了猛烈的撞擊！屋頂破開一個大洞，數架閃爍著青銅光澤的無人機如同金屬蜂群般鑽了進來！
    “走！”成年艾琳一把抱起小艾琳，衝向那扇星塵之門。三足狗緊隨其後，在躍入光門的最後一刻，它回頭看了一眼。
    隻見海倫博士白發飛揚，站在發光的符文陣列中央，雙手虛張。那些衝下來的無人機如同撞入無形的泥沼，速度驟減。她的身體周圍，時間似乎發生了詭異的扭曲，無人機的動作變得一幀一幀卡頓，而她的動作卻快得留下殘影。她口中吟誦著古老的音節，每一個音節都引動周圍的星塵符文爆發出更強的光芒，形成層層疊疊的時間褶皺屏障。
    “時間…是我的領域…” 海倫博士的低語在扭曲的時空中回蕩。
    下一刻，艾琳姐妹和三足狗被卷入流動的根須虛影之中。在視野被光芒吞沒前，她們最後看到的景象是：數道熾熱的青銅色能量束從無人機上射出，狠狠轟擊在海倫博士撐開的時間褶皺屏障上，爆發出刺眼的光爆！
    眩暈感襲來，她們在短暫而混亂的空間轉移中飛速穿行。耳邊似乎還殘留著金屬的撞擊聲和海倫博士最後的吟誦。
    當雙腳再次踏上堅實的地麵時，濕熱的氣息和濃鬱的花草芬芳瞬間包裹了他們。她們站在一個巨大的、充滿熱帶植物的玻璃溫室內。陽光透過玻璃穹頂灑下，在茂密的蕨類植物和盛開的蘭花上投下斑駁的光影。一片寧靜祥和，仿佛剛才書店裏的激戰從未發生。
    但成年艾琳手中緊握的星塵古籍，還殘留著海倫博士的餘溫。小艾琳胸口的根須印記微微刺痛，提醒著她剛剛失去了一位重要的盟友。三足狗警惕地環視四周，光之肢體上的金光黯淡了不少，顯然穿越不穩定通道消耗巨大。
    “有人嗎？”小艾琳試探著輕聲呼喚。
    回應她的，是周圍植物突然的、充滿生命力的沙沙聲。藤蔓優雅地舒展，巨大的芭蕉葉輕輕搖擺，仿佛在指引方向。在溫室最中心，一個由無數藤蔓和鮮花自然編織成的“繭”狀結構，正散發著柔和而強大的生機。那正是她們要尋找的第二個光點。
    一個身影緩緩從花繭中站起。那是一個看起來隻有十幾歲的少年，皮膚是健康的橄欖色，頭發如同翠綠的藤蔓，眼睛清澈得像雨後的森林。他赤裸的雙足踩在濕潤的泥土上，周圍的植物仿佛是他肢體的延伸。他看向艾琳姐妹和三足狗，眼中沒有驚訝，隻有深深的悲傷和一種與年齡不符的了然。
    “你們來了。”少年的聲音如同風吹過樹葉，“我感知到了書店的星塵之哀鳴…還有根須網絡深處的痛苦。”他伸出手，指向溫室之外城市的方向，“黑暗的低語…越來越響了。它們…在呼喚毀滅。”
    他的目光落在成年艾琳手中的古籍上，又看向小艾琳胸口的印記，最後停留在三足狗身上。
    “我叫利奧，”少年說，“植物的朋友，根須的傾聽者。告訴我，需要我做什麽？為了新生的萌芽，為了所有連接的生命。”
    溫室外，城市的天際線在陽光下閃耀。然而，在艾琳姐妹和利奧的感知中，一層無形的、由納米探測器和量子掃描波構成的冰冷大網，正緩緩籠罩整座城市。而在市政數據中心的地下深處，那個代表著未知與危險的光點，依然在01的核心地帶微弱而頑強地閃爍著。
    尋找星塵方程式的倒計時，在01黑暗複合體的步步緊逼中，已然開始。