太師府，次輔徐階從噩夢中醒來，一如多年前那個驚心動魄的夜晚。
    那是本朝二十八年，當時大皇子翊筠二皇子翊翎已經相繼薨逝多年，皇上身下隻剩下裕王景王兩皇子，並且當時裕王母妃身份低微，朝中又無根基可言，無緣無故被推到長子位置，裕王處境岌岌可危。尤其那時景王與嚴黨來往甚密，自身又是貴妃靖妃所出，朝中已有了廢長立幼的聲音。
    皇上也有遲疑，特別方士陶鶴鳶就曾預言“二龍不相見”，皇上這才後知後覺大皇子二皇子他們都是立為皇儲後撒手人寰，驚疑之餘對方士的話深以為然，從此再不提立皇儲之事。
    那時徐階已官升禮部侍郎，裕王雖不得寵，可皇長子該有的擇師禮儀不能或缺，於是嘉靖二十八年，徐階被任命為裕王府講學官屬，以武英殿大學士的身份正式成為裕王朱載垕的老師。
    仆人遞上裕王府差人送來的信，還沒等徐階渾噩中緩過來，昏花的老眼見到書信上的字瞬間嚇得屏住了呼吸，腦中“轟”的一聲響，徐階後背竟嚇出了一身冷汗！
    書信是裕王手下謀士祁東陽所寫，那是一行黑色的小楷：
    裕王於夜遭人落毒於酒，幸被發現未曾遇險，望太師多加小心！
    沒想到，景王下手竟這麽快！
    皇上沉迷修道多年，並且近些年選進宮的秀女再無所出，現在又有了不立儲的由頭，所以隻要除去裕王，那九五至尊的位置就非景王莫屬了！
    一時間人心莫測，換了別人或許隨便當個純臣便可明哲保身，可徐階奉旨給當時十五歲的裕王當老師，先不說這個學生對自己愛重有加，就是袖手旁觀，有些人也不會放過自己的。
    所以不管是為了皇恩浩蕩還是為了江山社稷，他隻能暗中護裕王周全，更何況裕王皇長子的身份朝中也未必沒人支持。
    可眼前景王步步緊逼，背後有誰的手段猶未可知，如何才能讓對方放下戒心？
    裕王年少聰慧，裝作玩物喪誌耽於女色已是步步為營，如今被人暗下殺手，徐階還得考慮如何保全自己，保全整個太師府不被針對。直到現在徐階已經明白自己與裕王已經是一榮俱榮，一損俱損了。
    謀士何心尹給的意見是聯姻，尤其要作低姿態把徐小姐送給嚴世蕃做妾！
    這讓徐階如何舍得？徐家隻有這麽一個女兒，年方十八一表人才，如何就能送給酒色多年的嚴世蕃糟蹋？更何況還是做妾！
    徐階起身想去看看徐令荷，走到往女子閨樓回廊處，卻見令荷正麵無血色地與何心尹說著話，麵上淚痕未幹，聽到何心隱說著什麽，掩麵低泣起來，許久才抬起頭來，像是下了極大的決心，帶著淚眼晗了晗首。
    回廊裏的兩人轉身看過來，一時間父女倆相視無聲落淚。
    時間不等人，再遲疑，等裕王被殺，整個太師府都有可能保不住！
    想罷，徐階狠下心來，轉身回到書房，不多會奮筆疾書就已寫好了奏梳，立即奏請皇上立裕王為皇儲，也不等奏書完全墨幹，徐階匆匆折起放進懷中，進宮麵聖去了。
    皇上見到奏梳果然大怒，對著徐階一陣狂風暴雨般怒罵。
    天子之怒，震似雷霆！
    然而徐階別無他法，咬牙道：“裕王品性純良敦厚，實乃國之幸也，亦陛下之延綿，祖製之禮不可廢也，階食君之祿，幸為裕王之師，常恐不能盡忠君之事！望陛下明鑒啊！”
    說完便號啕大哭，拜倒在地上再也不肯起來。
    徐階幾句話說得極其巧妙，意思說我拿了朝廷發的俸祿，做的一切都是在為您辦事，合祖製之禮天經地義，您的皇兒也挺合適，實在怨不了我啊！
    然而皇帝正在氣頭上，哪管得了這麽多？下令重重地把徐階打了二十大板，徐階被打得屁股血肉模糊，哀叫連連，差點就要昏厥過去。
    然而等太監把他送回太師府，他知道，皇帝這關算是過了。
    聽聞父親從宮裏回來，是被抬著回來的，徐令荷既擔憂又害怕，何先生已經和她說明了其中關係，明白如果自己不自賤做妾，整個太師府都會陷入泥沼灰飛煙滅！如果犧牲自己，能讓整個太師府避過一劫，就是與禽獸為伍…
    徐令荷知道她不得不這麽做。
    徐階趴在床上，痛得臉色慘白，還伴隨著低低的哀鳴，徐令荷心中一痛，噓問之餘嬌美的臉上落下一串淚珠，頓時粉腮掛滿淚痕，哭了一會兒，徐令荷下定決心，拂去臉頰淚珠咬了咬牙，跪伏在地哭道：“父親…請父親大人作主，令荷自甘嫁與嚴公子為妾！”
    徐階如鯁在喉，心中大憾，臉上頓時淚如雨下，顫抖著伸手想要去將徐令荷扶起。
    此時耳邊卻不合時宜地響起何心隱冰冷的話音：“太師莫要辜負徐小姐的一片孝心！此事要快點去辦才是，免得夜長夢多！”
    伸著的手就這樣僵在了半空，徐階抬眼望見那青衫男子一副擔憂地看著自己，又看了一眼跪在地上的女兒，心中極是苦澀，麵上的表情氣憤又無奈，一隻手狠狠地拍在了床沿處。
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    當徐階拖著血肉模糊的屁股去到嚴首輔家中，隨著門房帶到，見到嚴侍郎正在與父親說著什麽，顧不了身上的疼痛，見到嚴嵩就一把撲了過去，徐階跪地抱住嚴閣老嚎啕大哭，整得兩人久別的至親一樣。
    嚴嵩尷尬地看了一眼兒子，嚴世蕃冷著一張臉，異瞳閃過一絲冷光，麵無表情地看著麵前做戲的人。
    見兒子不理會，嚴嵩尷尬地幹咳幾聲，伸手要去拉起徐階，哪知徐階抱住嚴閣老大腿抱得更緊，哭也更大聲了。
    晦氣！晦氣啊！不知道的還以為家中死了人呢！
    嚴閣老的腦瓜被哭聲吵得要炸了！
    徐太師帶著哭嗓說道：“階今日被聖上重重責罰了二十大板，身上之痛切膚入骨！然階心中卻惶恐！恐閣老誤會了階，以為階是那忘恩負義的無恥小人！”
    嚴嵩被他纏地實在惱火，見他如此說，無奈地歎了口氣：“徐太師還是先起來說話吧！你這樣讓本輔如何與你說話？”
    徐階像才看到自己的眼淚鼻涕沾到嚴閣老灰錦雲紋的衣擺上，收了收眼淚，也沒敢站起來，退後一步，跪伏在地上繼續哭道：“階乃老師門生，學生對您更是日夜敬仰！每每聽聞您的青詞都覺得此詞定是天上才有！更何況那字寫得這麽好！老師才華學識亙古少有！學生自始至終心悅誠服！”
    讓人麵紅耳赤的溢美之詞徐階信手拈來，就是精於此道的嚴閣老聽聞也覺得不好意思了。
    嚴嵩抬頭看了一眼嚴世蕃，希望兒子能給自己一個提示。
    這人上來就是拍馬屁，嚴世蕃實在有點聽不下去了，唇畔勾起一抹冷笑，似是嘲諷道：“太師大人如今貴為裕王之師，他日便是大明帝師，何來誤會惶恐之說？”
    徐階麵上一滯，像是聽到了什麽可怕的話，誠惶誠恐帶著哭腔道：“公子見諒！自入京以來，多得首輔大人與公子照拂，學生雖官至尚書，自請為裕王之師也隻是想替老師教導裕王，他日裕王也不至於出了什麽岔子，讓大人憂心啊！”
    ：“那太師又為何昨夜進宮奏請皇上立裕王為太子呢？難道你不知道景王殿下…”嚴世蕃說此話時，麵上的嘲諷之意更是明顯！說到最後又有著一種警告的意味。
    徐階忍著屁股的傷痛，艱難地扯出一抹苦笑：“公子，階哪裏敢得罪景王殿下？公子也知道，裕王自知不能與景王相比，一直都多有忍讓，求的隻有一個平安…此事也怪階自作主張，怕朝中有不識相的人以為裕王有心皇位，要將裕王推至火口，那害的不但是裕王，就是景王殿下也十分為難啊！”
    說完徐階似有所顧慮般抬頭看了一眼父子二人，見二人的麵色緩和幾分才又道：“為了景王殿下與大人，階才冒死進宮奏請皇上立裕王為太子！按照陶方士之言，雙龍不可相會，如果階真要為裕王籌謀，又怎麽在這當口奏請皇上立裕王為太子？這不是要遭皇上厭棄嗎？”
    父子倆相視一眼，麵上的表情又緩和了幾分。
    聖上因為陶方士的一句話，再也不見兩個皇子一眼，如果誰要逆了皇上的意提立太子的事，無疑是要將那個皇子立在火上烤！這個道理靖妃懂得，景王懂得，嚴閣老父子自然也最清楚不過了！
    聽聞徐階去宮中奏請皇上立裕王為太子時，父子二人還以為徐階是得了什麽失心瘋，竟做出如此愚蠢的事，如今聽了徐階的解釋，竟是一片真心為了景王著想？
    既然不是拆台的，對於讓一個比自己年長而且官位品階比自己高的人跪在自己的眼前，確實有些不妥，更何況真如徐階說的那樣，他自請為裕王之師是為了看住裕王的，那拉攏徐階就非常有必要了。
    徐階麵色慘白，一副搖搖欲墜的樣子，嚴嵩首先笑著上前扶起了徐階，和顏悅色笑道：“徐大人快快起來吧！既然是本輔門生，本輔又哪有不信你的道理？這樣跪著，外人見了還以為本輔父子倆對大人做了什麽呢！”
    說完親熱地拉著徐階的手，要往一旁的席上落座。
    徐階以為說服了兩人，抹了抹頭上的冷汗，麵色稍稍穩定下來，隻是剛沾到椅子，屁股就傳來一陣鑽心的痛，徐階不由得跳了起來，捂著屁股，是再不敢坐下去了。
    昨天庭杖竟這樣嚴重？嚴嵩父子都往徐階臉上投去同情的目光，嚴嵩吩咐下人拿來厚厚的軟墊，還送上一瓶上好的金瘡藥贈予徐階。
    有厚厚的軟墊墊著，徐階這才歪歪扭扭著身體坐了下來。正當他以為這事就此蒙混過關，女兒令荷得以保全的時候，才剛坐定，嚴世蕃盯著徐階看了一會兒，冷淡地出聲道：“太師難道就真的沒想過有一天能成為帝師嗎？
    一句話把徐階嚇得大驚失色，差點就癱軟在地！
    徐階緊張得腦子裏一陣紛亂，飛快地想要怎麽回答嚴世蕃才能穩妥，然而抬眼看向嚴世蕃時，他那微黃色異瞳看得徐階的心更加心慌，過了許久，徐階抖了抖唇，結結巴巴說道：“徐階不敢！階隻是一個首輔大人跟前的馬前卒，忠心皇上之餘，不敢有違首輔大人！”
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    徐階彎身拱手又要跪下去，嚴嵩忙擺手攔住，回頭似是不解地看著嚴世蕃。想著既然要拉攏還是不要太過分的好。
    嚴世蕃卻回了父親一個意味不明的眼神，看向徐階的眼神更冷淡了。
    嚴世蕃善於揣摩人心，如若不是也不能讓皇帝寵信自己的父親那麽多年。
    徐階這老東西表忠心時看似信誓旦旦，嚴世蕃不禁想到，難道徐階真的沒有一飛衝天的欲望嗎？若是沒有又何至於見到誰都隨意逢迎？清心寡欲的人才不會想要誰都拉攏，他可聽說過曾經徐階貴為探花郎頂撞院使的事！如果徐階隻是在糊弄自己為了博取父親與自己的信任，他日隻是為裕王籌謀那就不妙了！
    見嚴世蕃並不相信自己，徐階麵色一沉，不禁想到，何先生真是神機妙算！以嚴世蕃聰明絕頂，又豈是三言兩句打發得了的？所以才早早要自己做把令荷送與嚴世蕃…做妾的打算！
    想到這，徐階麵上飛快地閃過一抹痛苦的神色…來不及遲疑，徐階麵色一變，強扯笑容對著嚴嵩拱手說道：“學生真心敬仰老師，恨不得與首輔大人您成為一家人！這樣吧，大人也知道階膝下還有一幺女未年芳十八，才情相貌俱佳，階以為嚴公子氣度不凡，與小女正是相配，不如，就將小女許配給公子，從此結為秦晉之好如何？”
    父子兩人聞言相視一眼，驚詫之餘卻都從彼此的眼裏看到了拒絕。
    開玩笑！就是徐階想把女兒嫁給嚴世蕃，嚴嵩還不想讓嚴世蕃娶呢！蕃兒早已娶妻，娶的還是靖國公的千金，而靖國公有兩個女兒，除了大女兒嫁給了嚴世蕃為妻，還有一個幺女也已成親，而幺女嫁的人就是景王！
    如果把徐階的女兒抬自進門來，讓靖國公的千金如何自處呢？總不能讓徐階的女兒做妾吧？處理不當，和景王離了心…
    嚴嵩想到這，語氣變得冷淡，緩緩說道：“徐大人的好意，本輔心領了！隻是蕃兒已經娶妻，不敢委屈了徐小姐…”
    嚴嵩出言拒絕，徐階暗自咬了咬牙，狠下心來急忙說道：“請大人不要急著拒絕！階實在是仰慕老師，就是讓小女給公子做個暖床侍妾階也絕無怨言！”
    徐階自覺得自己此話說得實在無恥，胃中一陣翻滾，麵上卻依然如故，不敢做出什麽不適的表情來。
    嚴嵩父子皆是一愣，顯然都沒想到徐階竟讓自己的女兒自甘為妾也要巴結他們！
    徐階不知道是如何回到太師府的，走嚴嵩府上一趟，感覺像是在懸崖邊上來回走了好幾趟，嚇得他出了好幾身冷汗！
    回到府中徐階就排江倒海般病倒了！徐階心中愧對女兒，不敢麵對她，隻吩咐人選了一個吉利的日子，準備發嫁了她。
    雖是嫁給嚴世蕃為妾，但徐階也為徐令荷準備足有十裏紅妝以示排場，這些東西雖不能從正麵進去，但這是他作為一名父親唯一可以做的了。
    對於徐令荷，嚴世蕃並沒有像平常人家納妾那樣悄無聲息的以示對正妻的尊重，還是派了一隊迎親的隊伍，敲鑼打鼓地去接了徐令荷，這是看在徐階的麵上，並沒有輕賤了她。
    臨行拜別時，太師府外鑼鼓喧天熱鬧非凡，而房內的新嫁娘卻臉色慘淡，一副愁雲不散的樣子…
    何心隱見她這樣，冷靜出聲提醒道：“徐小姐，見了嚴公子就是強顏歡笑小姐也萬不可以這樣，想想小姐的父兄…”
    淚水不自覺滑落，在徐令荷臉上衝出兩條淚痕，明白今日踏出這個門，自己連悲喜的自由都沒有了。徐令荷哭著盈盈下拜，對著父親磕了一個頭，父女倆淚眼相看，臉上皆是一片悲苦之色。
    想到自己居然要犧牲自己的女兒來全了自己安身，徐階感到無比的恥辱！一時悲憤壓抑不住掩麵哭了起來。
    見父親這樣傷心，徐令荷抹了抹眼淚，又深深地拜了下去，淒然地說道：“
    生求父母平安樂，
    忍看白發淚眼枯！
    女兒此去定會好好照顧自己的，求父親不要傷心了！”
    他的女兒多麽善解人意，徐階心中極是苦楚，暗暗發誓，今日之辱，他日定要向嚴嵩父子討回來！
    嚴世蕃娶了徐令荷過門，徐階自此將怨恨藏在心底，每次見到嚴嵩都親熱地與嚴嵩把手“親家…親家”地叫，外人看來這是極其親密的一家人，朝中文武對於徐階也漸漸地熱絡起來。
    往後的日子，徐階除了讓裕王裝病迷惑嚴嵩，也拉著裕王向嚴嵩假意奉承，這才讓嚴嵩慢慢失去了戒心。
    自此徐階暗中慢慢織蓄勢力，與何心尹精心研寫青詞之餘，還經常搜羅一些白色的所謂神物獻給皇帝，比如白鹿白龜什麽的。
    每次獻上寶物，皇帝都以為自己修仙有道，這些是上天給他的提示，對徐階就愈加信任了。
    如今距離徐令荷出嫁已有十年，在嚴府的這些年因為徐階討好奉承，徐令荷乖巧聽話，兩家表麵和和氣氣的，徐令荷倒沒受什麽委屈。
    徐階多年小心翼翼雖然沒能把嚴嵩怎麽著，但情況已不像十年前那般艱險了，徐階拉攏朝堂，何心尹建立江湖密派，兩人一明一暗配合得天衣無縫，以至於讓兩人覺得，扳倒嚴嵩父子就隻等一個契機了。
    …
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