：“二哥你終於醒啦！”
    王實守了一夜，見自家二哥終於醒來，他興奮得快要跳起來了。
    ：“我怎麽睡著了？”
    腦子裏迅速回來記憶，身上疼痛也隨之而來，開口王猛才發現自己的嗓子幹得厲害，連聲音都變得異常沙啞。
    ：“你可嚇死我了二哥！昨天晚上你燒了一夜，怎麽叫都叫不醒，我還以為…”王實驚魂未定，說完還忍不住地哭出聲來。
    王猛皺起眉頭，這個幺兒，從前就遇事慌張，現在自己不是沒事了嗎？還娘了吧唧的哭個沒完！晦氣！真是晦氣！
    ：“行了！我這不是沒事嗎？二哥我壯實得很！從前牛都能一拳掄嘍！哪裏這麽容易就倒了呢？！”
    ：“嗚嗚…二哥…昨天晚上你都不知道你多嚇人！全身都燒紅了！要不是沈兄弟教我用冰水給你敷額頭，我…我…嗚嗚…”
    王實又哭了起來，王猛眉頭皺得更深了：“沈兄弟…？！”
    王猛覺得不可思議，聽幺弟的話竟是那姓沈的救了自己麽？
    ：“是啊！就是那個沈兄弟！還是他給你換的衣服呢！沒有他我都不知道該怎麽辦了！像舵恭就沒那麽走運了，昨天晚上他也燒得厲害，沈兄弟說他白天磕傷了腦門，現在又傷寒入體，再加上高燒不退，他是活不成了…！”
    王實一口一個“沈兄弟”絮絮叨叨地說著，想起昨晚還是覺得後怕，相對於舵恭的死，二哥能醒過來著實是無比幸運！
    ：“舵恭沒能撐過去，剛剛李家哥哥來告訴我，舵恭已經…”想到舵恭的下場王實隻顧著嗚咽，沒有看見自家哥哥滿含複雜的表情。
    ：“…千總他怎麽樣了？”
    王猛悶聲岔開話題，對於害死哥哥的人就算救了自己又如何？大哥可是與自己血濃於水的兄弟啊！
    ：“…千總？百戶他沒事啊！你知道的，李家哥哥一直都在照顧他…二哥，你怎麽了？是覺得哪裏不舒服嗎？”王實終於發現哥哥的臉色不對，一臉焦急問道。
    ：“我沒事了！忙你的去吧！”
    王猛擺擺手，正好這時有人在叫王實，王實應了一聲，回頭囑咐幾句，便起身往舵盤處走去。
    雖然身上還是酸痛不已，但王猛正值壯年，就算病體未愈，起來走動也不是什麽問題。
    士兵們大多都病蔫蔫的，甲板上到處都是從船艙汙泥裏整理出來的輜重。
    海風依然在吹，雖不猛烈，但吹得人的頭發糟亂。午後炙熱的陽光從頭頂落下來，照得人腦子發脹，王猛不敢往下看，生怕一旦低頭人就會暈過去。
    沒有了舵恭掌舵，樓船卻行駛平穩，王猛瘸著一條腿在甲板上到處走動，走路間，腰間一陣瘙癢難耐，王猛掀開衣服來看，隻見腰間一片血肉模糊的擦傷，也不知道上麵放了些什麽，看起來一塊烤焦的肉塊撒上肉桂香料，焦黑的表麵底下透著不同尋常的紅色。王猛用手觸碰斑痂，頓時刀割一般的痛覺襲來，王猛腰間一抽，下意識用手掩在傷口周圍，企圖不讓痛覺蔓延。
    一直到痛覺平複，傷口又是一陣瘙癢，那是王猛從桅杆上掉下來時的擦到的，看這情況，傷口應該被人處理過，此時傷口已經開始結痂，正因為如此，痂塊周圍拉扯著皮肉才會這樣瘙癢的不止。
    ：“媽的！”
    王猛嘴裏罵了一聲，抬頭望去，舵橋上許多人圍在那裏。
    ：“二哥醒啦？”
    王猛走近他們，幾人中一個與王家宗祠有姻親的同鄉首先問道。
    王猛勉強扯著笑點頭，大手搭過同鄉的肩頭往裏望去，隻見舵橋下的木板被人抽走，一條粗大的繩子從舵橋木板下延伸下去，由幾個同鄉們拉著，一直從甲板空缺的洞口延伸到海裏。
    ：“他們在幹嘛？”王猛問手邊的同鄉。
    ：“平衡木斷了，沈兄弟指揮咱換一根新的，不然海上風這麽大，再出事兒了個咋弄弄？”
    同鄉一排整齊的白牙笑了笑，王猛順著同鄉的目光看向旁邊的青年人。
    青年人沒有帶襆頭，一根銀色發簪別著發髻，幾縷碎發落在他的額前，乍眼望去，亮得刺眼的陽光落在他蒼白的臉上，襯得他皮膚幾乎透明。並且王猛細細地打量他，發現這人身材居然比自己想象中還要掀長高大！
    與其他人相比，在王猛的記憶裏，從京城出發伊始青年人就沒有穿過盔甲，此時的他長發與兩條細長的墨色發帶披在身後，沈赫負手默不作聲站在那裏，王猛覺得，大概說書先生講的鶴立雞群就是這樣的人吧？
    ：“可以拉上來了！”沈赫望著甲板洞口不斷滾出水泡，開口吩咐道。
    一聲令下，七八個烏傷人包括王實一起小心拖拽著繩索，王猛覺得驚奇，這些人平時都是些好勇鬥狠之徒，就是自己死去的大哥也不見得能使喚得動他們，怎麽姓沈的吩咐他們就唯命是從了？
    王猛懷疑的目光再次打量沈赫，沈赫也不介意，隻是微笑著看向甲板洞口，這時一名士兵從海裏爬上來，光裸著上半身眼睛被海水浸泡得發紅腫脹，可他絲毫沒有在意，上來第一句就是衝著沈赫喊：“沈兄弟！平衡木已經綁牢固了！”
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    ：“好？就算再有風浪也不會容易斷了！”
    沈赫微笑著點頭，以一種居高臨下的姿態向他伸出手，那名士兵見了非但沒覺得羞辱，反而像是得到恩賜一般，咧著嘴順著沈赫的手用力一拉，縱身跳上了甲板。
    ：“辛苦了！”沈赫聲音溫和，隨即遞上合身的幹淨的衣服。
    對於同鄉對沈赫的態度王猛更覺得震驚！一夜過去這人究竟做了什麽？居然能讓這些馬大三粗的人如此信服？難道他們都忘了大哥就是因這人而死嗎？
    ：“去喝些熱薑湯吧！別著涼了！”
    沈赫像吩咐自家人一樣，那烏傷人穿衣服的動作一頓，感激涕零到差點沒“哇”地哭出聲來。
    修理平衡木的事情已經完成，大家很快各自散去，隻有王猛還愣在原地，甚至心底慢慢燃起一股憤怒！
    這些人都是同一個地方幾大宗族裏出來的人，就算從前不把他們王家人放在眼裏，可好歹也是宗祠之間互有姻親的同鄉！姓沈的挑起事端害大哥觸犯軍規送了命，他們怎麽能因為一時恩惠就忘了他們之間的仇恨了？
    ：“二哥，其實我覺得…你也不要再針對沈兄弟了！”
    王實攙扶王猛猶豫了半晌，歎息許久才道：“先不說他在關鍵時候救了大家，昨天晚上大家病的病，倒的倒！要不是沈兄弟指揮，我們都不知道該怎麽辦了！”
    王猛冷笑：“真是笑話！風帆是大家一起拉起來的，怎麽就全變他的功勞了？再說了，樓船沒有沉沒大海，他不也幸運活著嗎？”
    王實：“可是沒有他接好桅杆，誰出力也沒用啊！並且…你昨天晚上差點被燒死，是他幫你換的幹淨衣服，給你救命藥丸…就說這些，我們怎麽能不記他的恩情？”
    王實雙手一攤，王猛被說得啞口無言。
    ：“我沒讓他救…！”王猛還在嘴硬，王實突然覺得自己二哥真是不講情理！
    ：“人家也沒讓咱報恩…”王實心裏很不是滋味，囁嚅著聲音道：“算了！你還是好好養傷吧！大哥不在，幺兒隻有你這麽個哥哥了！你是不知，黃家和李家都少很多人了…”
    說到死去的同鄉，哥兒倆一陣沉默，最後王實實在覺得壓抑，幹脆扔下二哥幹其他事去了。
    接下來的日子王猛接觸沈赫的時間並不多，一來他還在養傷期間，二來王氏宗祠出來的一幫堂兄弟死了沒剩幾個了，除了石家，黃家、李家幾乎死傷過半，就連一直巴結石在山的李家也少了不少人。
    還好有分散在其他船上的宗親，要不然按照自己所在樓船死人的比例，烏傷出來的人估計一大半都不能活著回家了！
    ：“王二哥辛苦了！”一直跟在石在山身邊的李耘看見王猛關心地道。
    王猛客氣了幾句，繼續著手裏的活。
    李耘：“千總這次病得不輕！本來在江灣河道就暈船，這次船艙裏還被嗆了水，千夫長這次怕是要落下病根了！”
    王猛聞言並不出聲，能活著已是萬幸，就算舊傷未好也要出來收拾船上破損，也總比那些葬身大海的同伴要好，他還能說些什麽呢？
    就這樣走了十天左右，一路南下都非常順利，唯一變化的是石在山已經有所好轉，由李耘扶著，他已經能站船樓上指揮事務了。
    船上人員稀稀落落，由於之前的風浪，活下來的很多人大多傷寒並未痊愈，因此王猛在拉風帆繩索時，總能聽到周圍一片此起彼伏的咳嗽聲。
    還有兩天就能進去福州海港，臘月的海風又猛又冷，王猛真希望在日落時能到達福州，這樣他們許多感染風寒的同鄉得到醫治，大家就能一起共同進退了！
    ：“千總大人，求求你俚救救伲哥哥，他快要活不成了！”
    乞求聲過後，風中傳來一陣頭磕在甲板的聲音。王猛綁好手上的繩纜，穿過牽引船帆互相交錯的帆繩，王猛走到甲板上一看，原來是李家宗祠一個叫六根的漢子正跪在石在山的麵前痛哭求救。
    石在山年齡與王猛差不多，都是四十來歲的中年男人，不同的是石在山出身石氏宗祠大戶，是他們整個村子唯一耕讀傳家的氏族。而王氏大多數都是村裏的佃農，老人們都說行兵打仗講究策略，像王猛這樣粗鄙的莊稼漢從地位上就低石家一等，所以大家選石在山為烏傷人的頭領時，大家都沒有意見，畢竟從前氏族間有了紛爭都是招找石老爺調停的。
    這日王猛收帆繩時遇到沈赫，青年人看著高瘦，力氣卻不比他這自認為高壯的人小。
    王猛對沈赫不待見，卻也疑惑石百戶怎麽這段時間以來一直在針對他，比如最粗最重的活都叫他幹，搬運糧食，掃船艙，扯帆篷，什麽樣辛苦的活就叫他，整得不但其他士兵，就是王猛這樣討厭他的人都不禁有點憐惜他了。
    ：“快點啊！收好帆篷才可以休息！”
    一名石姓士兵手裏搖著皮鞭向他們走來，順著石在山目光落在沈赫的身上，那士兵狠狠瞪了一眼沈赫，抬手甩了甩手中的皮鞭。
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    沈赫像是沒看到他的惡意，繼續手裏的動作，見沈赫不上道，那士兵大約覺得無趣，便又甩著皮鞭往回走。
    ：“你變了…”王猛看著監工走遠對沈赫道。
    沈赫綁緊最後一個繩結回頭疑惑的眼神看著他，仿佛在問：“哪變了？”
    王猛被看得有些不自在：“你以前不是很囂張嗎？連將軍都不放在眼裏，現在怕姓石的做甚？”
    沈赫一隻手搭在船邊圍欄，眉眼帶著幾分譏誚：“能讓爺害怕的人還沒出生呢！石在山不過是個鄉野村夫，要治他有大把的方法。”
    ：“大話誰不會說！”王猛嘲諷道。
    顯然，王猛不知道麵前之人曾經當過令人聞風喪膽的錦衣衛，再加上之前沈赫懶臥板車的形象過於深入人心，王猛也隻當他吹牛皮了。
    沈赫不欲做多辯解，雙手撐在圍杆上眺望大海。
    此時已過黃昏，耳邊除了海浪便是海鳥來回的叫聲，風吹過沈赫額前的碎發，可以看見，許多疲倦的海鳥在大船周圍徘徊停留。
    ：“麵相凶猛，不懼艱險，是個難得的先鋒將才，隻可惜和你哥一樣，都是些魯莽的蠢才！”
    沈赫望著橫飛的海鳥，像是在講給這些等待棲息的鳥兒聽。
    ：“你什麽意思！”
    王猛雙眼一瞪，摩拳擦掌就要上前。
    ：“你說呢…？！”沈赫像是找到了逗悶的樂子，有些惡趣味地說。
    ：“我看你就是找死！”
    王猛抬手揮拳，猛地向沈赫臉上砸去！
    沈赫側頭一閃，運了內力一手飛快抓住王猛的拳頭，另一隻手向王猛的手臂橫劈下去，王猛吃痛低聲叫了一下，沒來得及引起周圍人的注意，沈赫大手已經掰過王猛的手指，疼得王猛直咬牙，硬是把痛呼聲吞到了肚子裏。
    自己在他麵前竟如小兒戲刀？
    王猛意識到這一點，額頭的汗珠更加暢快淋漓。
    ：“你這點蠻力還不足於嚇唬我！”沈赫很快放開他，慢吞吞地鬆了鬆手間腕骨。
    王猛怒火徹底被點燃，提著痹麻的手想要再次上前，卻見沈赫目光一冷，不屑地道：“說你笨你還真就不會動腦子！我若是你就該想想王勇為何死，誰該為你同鄉們的死負責！”
    王猛止在半道，氣得麵紅耳赤卻還是顧忌旁人壓低聲音罵道：“大哥的死難道不是因為你嗎？至於同鄉，天降禍災，他們又能何樣？”
    說到最後王猛咬牙切齒地一臉憤恨！
    沈赫一聲冷笑：“先不說你大哥之死與我無關，我且問你，你們的千總身為樓船最高統領，在你們離開江都開始他可有好好管理安排你們抵禦風險？”
    ：“他不是暈船的麽？”這人不可理喻吧！
    王猛翻了個白眼。
    ：“暈船？那就更有意思了！普通行船尚且如此，要是讓他乘船追擊敵寇，他豈不是直接先死給倭寇看？！”
    青年人嘲諷的聲音不大，王猛吃了一驚！之前他哥哥也是個把總，一路以來對手下照顧有加，所以進京路上並未發生什麽事，反倒是離開江都這段路程，確實如沈赫所說，要不是石百戶沒有作為，一船人又怎麽會死傷無數？
    ：“除了閆把總那百來人，這條船一千二百人都是你們烏傷的，幾經風浪，墜入大海死的人沒有一千也有八百！王猛你且回頭看看！看看船上還有幾張熟悉的麵孔？”
    黃昏裏，王猛向帆船甲板上望去，一堆堆散落甲板上的輜重丟得到處都是，士兵們稀稀落落坐在各處啃著幹糧，不少人形容枯槁，麵色蠟黃，尤其是風吹帆篷“呼呼”的響聲，要不是知道這是去往福州的船，還以為是駛向奈何橋的幽魂船靈呢！
    王猛無可反駁，沈赫繼續道：“你兄弟之死也是如此，如若石在山嚴令軍紀，你大哥又怎麽會逞凶鬥狠想要欺負我這個孤家寡人？長鋒身為一軍將領，要是不懲明法戒，上了戰場就會死更多人！牽連更多的百姓！”
    王猛：“難道我大哥的死就與你一點關係也沒有嗎？”
    沈赫：“當然沒有！我也並非推脫，假如看不到自己的問題，那麽可以肯定，將來上了戰場，你隻會死得更慘！”
    這句話使王猛青筋怒目，握緊拳頭久久沒有說話。
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