他出身精英鐵騎，昔日隨君王征戰四方，其話語分量，遠非一般大臣可比。真到了忍無可忍之時，即便是身為將軍，硬闖朝堂，也無人膽敢阻攔。
    對一個知府而言，隻要理由充分，他的官帽，說摘便摘。
    “雷震將軍，您太客氣了，不必為此費心。”李煜婉拒道。
    今日這餐雖不盡興，他對這些朝廷官員亦無甚好感，但終究無深仇大恨，無需取其性命。
    “也罷，那便是李公子心懷慈悲。”雷震微微頷首。
    說實話，起初他對李煜並無特別之感，但得知李煜乃《新武紀要》的編纂者後，對他的看法大為改觀。
    身為武將，若能按《新武紀要》之法練出新兵，大明軍力或將對其他國家形成壓倒性優勢。
    對軍人而言，這無疑是最令人憧憬之事。
    “將軍，一路保重。”李煜抱拳行禮。
    “李公子，若有空閑，可來軍營參觀指導。”雷震提議道。
    “嗯……若有空再說吧。”李煜稍愣，隨即點頭。
    “好，那我先行一步，有事隨時來軍營找我。”雷震說道。
    “好。”李煜笑著應允。
    雷震不再多言，抱拳轉身離去。
    李煜站在原地，目送雷震上馬，身影漸行漸遠。
    緩緩轉身，李煜望向林悠然。
    “上車吧。”李煜說道。
    林悠然眼神平靜，步入車內。
    ……
    從何府啟程，馬車在路上顛簸前行。
    李煜不時望向林悠然，卻保持著沉默。
    一路上，兩人皆默不作聲。
    一個多時辰後，馬車停在了一處莊園的村口。
    李煜與林悠然下車。
    此刻夕陽正緩緩下沉，李煜凝望著天邊絢爛的晚霞，嘴角輕揚。
    “嗬，今日天色當真宜人。”李煜慵懶地打了個哈欠，言語中帶著幾分調侃。
    帶著笑意，李煜繼續前行。
    林悠然緊隨林悠然身後。
    抵達莊園大門前，林悠然輕聲問道：“今日之事，你可曾心生怨懟？”
    李煜似被這話語觸動，轉過身來，目光溫柔地落在林悠然身上。
    “何來怨氣？你所做並無不妥。”李煜溫和地回答。
    “我明白，得罪了那位太守，對你並無益處。”林悠然憂慮地說。
    “安心吧，若那大人明智，自不會與我為難。”李煜輕輕搖頭，似在自我寬慰，又像是在安慰林悠然。
    “他本無需與你為難。”林悠然補充道。
    李煜眼中閃過一絲領悟，顯然理解了林悠然話中的深意。
    對於太守這等位高權重之人，若要為難誰，往往無需多言。
    “水來土掩，兵至將迎，我亦非軟柿子。”李煜淡然一笑。
    步入庭院，李煜道：“罷了，別再提這些無趣之事，坐了一整天馬車，我這身子骨都快散了，得去榻上小憩片刻。”
    言畢，李煜轉身，邁向自己的房間。
    “李煜。”林悠然呼喚，叫住了即將離去的李煜。
    已至房門前的李煜緩緩轉身，望向林悠然。
    “多謝你。”林悠然誠摯地說。
    “該是我謝謝你才對。”李煜微微一笑，擺手示意不必介懷。
    繼續步入房間，李煜躺上床榻，臉上依舊掛著淺淺的微笑。
    ……
    隨後的三四個月，李煜的主要事務便是與鄰近的幾個村落商討推廣新型農作物的事宜。
    然而，進展並不順利，缺乏確鑿證據，村民們不敢輕易嚐試，即便李煜承諾，若遭遇天災無法收成，將按標準賠償，響應者也寥寥無幾。
    與此同時，另一邊的李昱因采納了李煜的建議，南通的水旱災害迅速得到平息，百姓紛紛感恩皇恩浩蕩，治理得當。
    一日，李煜在莊園周邊漫步，與附近的村民閑話家常。
    “哎，小李，可有心儀的姑娘？若沒有，大嬸給你張羅一個？”一位婦人笑吟吟地看著李煜問道。
    “不必了，真的不必！我……我這兒有。”李浩臉頰微紅，連忙擺手拒絕。
    林悠然那纖長的睫毛輕輕一顫，周身的氣息似乎也有所波動，但她依然保持著原樣，沒有動作。
    “哦？那是我多管閑事了。”婦人微微一笑，隨即搖了搖頭，轉身融入了人群，繼續與姐妹們閑聊。
    李浩微微一笑，抬起頭，目光投向前方。
    猛然間，他注意到一群人正朝這邊走來。
    與此同時，村裏的其他人也發現了這一動靜。
    望著這群人，村民們的臉色微微一變，臉上都露出了不安的神色。
    “收稅的來了。”
    “他們怎麽來得這麽早？按時間算，還早著呢。”
    “糟了！糟了！我這季的收成還沒下來呢。”
    “快去通知其他人吧。”
    “……”
    一時間，場麵有些慌亂，大家甚至都無暇顧及李浩。
    眼見一群人往村裏跑去，李浩微微皺起了眉頭。
    “小李，他們是來收稅的，要不你快去縣衙通知一聲，要是賦稅交不上，官府的人或許還能從中周旋一下。”一位老者走過來，對李浩說道。
    “我明白了。”李浩眯起眼睛，點了點頭。
    老者沒有再多說什麽，他也急著回家通知老伴，趕緊把糧食準備好。
    李浩站在原地，目送村民們離去。
    隨後，他抬起頭，與林悠然一同看向已經走近的那群人。
    走在最前麵的那人，臉上長著一顆顯眼的大痣，模樣尖嘴猴腮，但衣著卻頗為華貴。
    他身後跟著幾個壯漢，個個麵露凶相，一看就不是好惹的角色。
    尖嘴猴腮的家夥走到李浩麵前，站定。
    他上下打量了李浩一眼，最後將目光落在了林悠然身上。
    臉上浮現出一抹猥瑣的笑容，他開口問道：“小子，你是這莊園的人嗎？”
    “我不是。”李浩搖了搖頭。
    “你不是？那你在這裏晃悠什麽？找不自在嗎？”尖嘴猴腮的家夥翻了個白眼。
    李浩微微皺眉，心中有些無奈。
    林悠然向前邁出一步，眼中閃爍著殺意。
    那一瞬間的氣勢撲向尖嘴猴腮的家夥，讓他不由得一愣，仿佛置身於冰窖之中。
    然而，轉瞬之間，那股令人膽寒的氣息就如同烈日下的薄霜，悄然消散。
    李煜緊握住了林悠然的手，製止了她的動作。
    林悠然望向李煜，靜默了片刻，最終還是退了一步。
    “怎麽回事？剛才那是什麽狀況？”一個麵容消瘦、眼神狡黠的男子仍心有餘悸，滿臉困惑。
    “大哥，出啥事了？”他身旁的一名壯漢也是一臉茫然。
    消瘦男子摸了摸腦袋，確認四周並無異樣。
    他看向李煜與林悠然，一個是看似無害的青年，一個是柔弱女子，怎麽看都不像是能掀起風浪的人，最終隻能將這一切歸結為錯覺。
    或許，是自己最近太過疲憊了。
    “算你們好運，咱們撤。”消瘦男子搖了搖頭，手一揮。
    狠狠地瞪了李煜一眼後，他便帶著手下繼續向村莊深處行進。
    李煜凝視著他們的背影，眼神如寒冰般冷冽。
    “為何不讓我動手？”林悠然轉頭看向李煜，眼中滿是疑惑。
    “稍等片刻，看他們究竟有何圖謀，確認了再行動也不遲。”李煜答道。
    林悠然眨了眨眼，最終還是接受了李煜的建議。
    “走吧，我們跟上去瞧瞧。”李煜說道。
    他邁步向前，打算探明這些人的真正目的，尤其是他們如何向村民征收稅款。
    林悠然麵色冷峻，緊隨其後。
    ……
    不久，一座莊園的高地上，消瘦男子等人已立於其上，四周聚集了幾百人，皆是莊園的村民。
    此刻，包括村長在內，所有人都顯得有些不安。
    望著消瘦男子，村長臉上閃過一絲無奈。
    他認識這些人，那個消瘦男子名叫錢潮，正是負責他們這片區域稅款征收的人。
    這些人在當地的名聲並不好，雖不至於無惡不作，但也幹過不少見不得光的勾當，因此，大多數人都希望永遠不要輪到他們來收稅。
    沒想到，這個季度偏偏輪到了他們莊園。
    “我說老村長，你們這是唱的哪一出啊？都到收稅的時候了，你們還沒個準備？”錢潮指著村長，沒有絲毫敬意。
    “並非如此，閣下，按照約定的日期，尚有一周之遙。您……是否來得稍早了些？”隊長謹慎地詢問。
    “你這是何意？莫非以為我專程來刁難你？”銀輝眉頭一皺，神色頓顯不悅。
    “請明示！”
    “你究竟想說什麽？”
    “……”
    此時，他身後的幾名壯漢也向前一步，似欲對隊長興師問罪。
    “閣下，我絕無此意。”隊長慌忙擺手。
    稍作猶豫，隊長繼續道：“隻因您平時鮮少蒞臨，我擔心我們的糧食儲備不足。”
    “不足？不足也得足！這個季度的糧食必須如數奉上！此乃朝廷征收的賦稅，若敢抗拒，便是違逆天意。”銀輝眼眶微紅，麵容扭曲。
    他揮動手臂，儼然一副正義凜然的模樣。
    村民們暗暗撇嘴。
    果然，本性難移，此人此行必有蹊蹺。
    隊長緩緩轉身，望向全體村民。
    沉默片刻後，隊長道：“大家能湊齊的糧食都在這兒了嗎？”
    “隊長，家中的糧食都已在此，隻是不知是否足夠？”
    “都在這兒了。”
    “……”
    還有人沉默不語，臉上寫滿了憂慮。