上回書說到光武帝劉秀以"柔道"定鼎天下，臨終前留下"喪事從簡"的遺詔。有道是創業難，守成更難，這天下交到兒子劉莊手裏，又該如何續寫太平？且看東漢"明章之治"的故事——這爺兒倆接力治國，活脫脫是朝堂版的"父唱子隨"。
    一、漢明帝的"硬核"柔道：鐵麵背後藏慈悲
    劉秀駕崩時，太子劉莊剛三十歲。這新君看著文弱，實則是個"外柔內剛"的主兒。登基頭件事，先把老爹留下的"雲台二十八將"後人請進宮，好酒好菜招待，卻話裏藏話："諸位叔父當年跟著先帝打天下，如今可要幫朕守好這江山。"表麵是敘舊，實則是敲打，讓功臣子弟別仗著祖蔭胡來。
    最絕的是處理皇親國戚。劉秀的女婿梁鬆，仗著駙馬身份，私下議論朝政。劉莊知道後，一紙詔書把他發配交趾。滿朝文武嚇一跳——這可是先帝寵愛的女婿！更狠的是親弟弟劉荊，寫信挑唆廢太子謀反，劉莊查出後也不殺，隻派專人"保護"，最後劉荊自己心虛，自殺了事。
    但劉莊的"硬"裏透著仁。他推行"度田令"時，發現南陽老家的豪族瞞報土地，卻沒像老爹那樣大張旗鼓抓人，而是派官員暗中核查，查出問題後隻讓補繳田賦，還送了幾車綢緞給帶頭配合的豪族。這招"胡蘿卜加大棒"，既沒激起民變，又把事情辦了。
    說到仁政，不得不提他對佛教的態度。永平七年，劉莊夢見金人繞殿，大臣說這是西域佛陀。他真就派蔡愔等人西行求法，用白馬馱回佛經，在洛陽建了中國第一座佛寺——白馬寺。這位皇帝既能鐵麵治吏，又能禮敬沙門，難怪史家說他"嚴而不殘"。
    二、漢章帝的"溫柔一刀"：儒學治國顯真章
    劉莊駕崩後，兒子劉炟接班。這漢章帝是個標準的"儒生皇帝"，沒事就把大臣叫到白虎觀，辯論《五經》異同。有次討論"孝道"，博士們爭得麵紅耳赤，劉炟親自拍板："孝不僅是供養父母，更要順從其善道。"這話傳開，天下百姓都知道當今皇上是個講仁義的主兒。
    他治國的法子，比老爹更"柔"。廢除了老爹定下的"妖言罪"，百姓私下議論朝政不再治罪；又減輕刑罰，連犯了重罪的人，隻要真心悔過，都能減刑。最得人心的是"輕徭薄賦"，每年春耕，他都要帶著大臣到田裏扶犁耕地，還下令把公田借給無地農民，收成隻收三分之一。
    但這"柔"裏也藏著算計。當時外戚馬氏馬援之女）家族權勢漸大，劉炟表麵對馬太後恭敬有加，私下卻重用班超等寒門官員。班超帶著三十六人出使西域，用"不入虎穴，焉得虎子"的狠勁，把鄯善、於闐等國收拾得服服帖帖。劉炟趁機下旨："西域既平，當設都護府。"既揚了國威，又把軍功記在自己名下，順帶削弱了外戚勢力。
    三、舅甥二人的"西域風雲"：三十六人定乾坤
    說到班超，這可是明章兩朝的傳奇人物。他本是個抄書的小吏，某天把筆一扔："大丈夫當效傅介子、張騫立功異域！"就跟著竇固的軍隊去了西域。
    首戰打伊吾廬，班超帶著本部人馬衝鋒在前，親手斬了三個匈奴首級。竇固大喜，派他出使鄯善國。到了鄯善，國王開始挺熱情，沒幾天就冷淡了。班超一打聽，原來匈奴使者也來了。他連夜召集三十六人："匈奴人一來，咱都得喂狼！今晚火燒敵營，幹他一票！"
    當夜風大火起，班超親手殺了匈奴使者，鄯善王嚇得跪地求饒。劉莊聽說後，直接封他為軍司馬，讓他"便宜行事"。就這麽著，班超靠著三十六人，在西域縱橫三十年，收服五十多國。最絕的是他晚年上書："臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。"漢章帝看了落淚，派人把他接回洛陽，那年班超已經七十一歲。
    四、後宮賢德：馬皇後的"女誡"治天下
    明章二帝能把"柔道"玩明白，離不開後宮賢內助。漢明帝的馬皇後，是名將馬援的小女兒，十四歲進宮，把陰麗華太後伺候得舒舒服服。劉莊要封她兄弟做官，她死活不肯："娘家富貴太過，恐生禍端。"
    到了漢章帝即位，她成了太後，更是以身作則。有次出宮，見娘家車馬雲集，衣著華麗，回宮就下懿旨："馬家再敢奢靡，我就給他們穿粗布！"她還親自撰寫《顯宗起居注》，把娘家親戚的功勞都刪了。這等賢德，連後世的班昭都寫《女誡》以她為榜樣。
    五、盛世餘暉：明章之後的隱憂
    明章二帝在位三十餘年，天下太平，人口從劉秀時的兩千萬漲到四千萬，史書稱"天下安平，人無徭役，歲比登稔，百姓殷富"。洛陽街頭，賣酒的、說書的、耍雜耍的，熱鬧得跟趕廟會似的。
    但盛世背後也有暗礁。漢章帝晚年寵信外戚竇氏，竇皇後的哥哥竇憲，連沁水公主的園田都敢強占。章帝駕崩時，繼任的和帝才十歲，竇太後臨朝稱製，竇憲成了大將軍。這外戚專權的口子一開，東漢王朝就像拉滿的弓弦，看似緊繃，實則暗藏斷裂之險。
    這正是：
    明章接力續柔道，仁政儒風治世安。
    卻歎盛世藏暗湧，宮門深處起波瀾。
    欲知東漢後事如何，且聽下回分解。
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