龍椅新承血未幹，烽煙初定萬民看。
    納諫如流開盛世，貞觀氣象古今歎！
    列位看官，且說唐高祖武德九年六月初四，長安城的太極宮還浸在晨霧裏，玄武門的銅釘上卻凝著血珠。秦王李世民按劍立在宮牆下，玄甲軍的甲葉在殘月微光中泛著冷光。
    您道李世民此時是何模樣？但見他：
    頭戴衝天紫金冠，身披鎖子連環甲，外罩赭黃團龍袍，足蹬粉底烏靴。麵如滿月，目若朗星，三綹墨髯襯得龍顏莊重，唯有眉宇間那道斜疤當年討竇建德時所留），透著幾分沙場殺伐之氣。腰間懸掛的寶劍，劍鞘上的寶石還在滴著血珠，正是方才親手斬落李建成時所濺。
    “陛下，臣……”李世民踏入臨湖殿時，李淵正與裴寂對弈，棋盤上的棋子被震得亂滾。見次子渾身浴血，李淵手中的玉棋子“啪”地跌碎，顫聲道：“世民，你……”李世民“噗通”跪倒，額頭碰著青磚：“建成、元吉構陷忠良，意圖謀反，臣不得已舉兵誅之，願受國法處置！”
    此時殿外殺聲漸息，尉遲恭身披甲胄，持矛闖入，甲葉上的血水滴在金磚上，蜿蜒成線：“啟稟陛下，東宮、齊王府兵已潰散，臣特來護駕！”李淵望著這班虎狼之將，又看看李世民眼中不容置疑的鋒芒，長歎一聲：“近日以來，幾有投杼之惑。”注：投杼之惑指曾母投梭，喻流言可畏）說罷，將手中的“天子八璽”推到案前。
    三日後，李淵禪位，李世民登基，改元貞觀。登基大典那日，朱雀大街上擠滿了百姓，見新皇乘六龍輦而來，皆山呼萬歲。李世民掀開車簾，向百姓揮手，陽光照在他臉上，那道傷疤竟似化作金龍鱗片，閃閃發光。正是：
    血染宮牆龍位定，一朝天子換新人。
    誰言玄武多戾氣？卻開貞觀萬古春！
    貞觀元年秋，突厥頡利可汗率二十萬鐵騎直逼長安，駐軍渭水北岸，旌旗遮天蔽日，馬蹄聲震得長安城牆都在發顫。朝堂之上，封德彝等大臣主張遷都避敵，唯有李世民按劍而起：“突厥欺我新立，若遷都，正墮其誌！”
    次日，李世民親率房玄齡、高士廉等六騎，出玄武門直抵渭水橋頭。但見突厥營中塵土大起，頡利可汗率百餘名騎士出陣，見唐皇僅帶數人，不由驚愕。李世民立馬橋頭，指著頡利喝道：“我與可汗曾有盟約，為何背信？今我親來，可汗若要戰，我這六騎便與你決一死戰；若要和，便下馬敘舊！”
    您道這頡利是何模樣？他頭戴獸角金盔，身披貂皮戰甲，腰間懸著狼牙箭囊，麵上刺著狼頭圖騰，胯下一匹純白突厥馬，果然是草原梟雄。此刻他見李世民雖隻數人，卻氣定神閑，身後唐軍旌旗隱約，似有千軍萬馬，不由心生怯意。
    正僵持間，李世民身後突然塵土飛揚，李靖率三千玄甲軍趕到，甲光如練，刀槍如林。頡利見狀，驚得差點落馬——他本以為長安空虛，不料唐軍精銳盡在眼前。李世民見狀，放緩語氣：“可汗若願罷兵，我大唐願贈金帛，重修舊好。”
    頡利沉吟良久，見唐軍軍容嚴整，知難取勝，便下馬歃血為盟。渭水橋上，唐皇與突厥可汗斬白馬立誓，兩岸士兵皆高呼“萬歲”。盟畢，李世民解下腰間玉帶贈予頡利，頡利則獻上草原名駒。待突厥大軍退去，房玄齡擦著冷汗道：“陛下真乃天威！”李世民笑道：“朕若示弱，彼必縱兵搶掠；朕今示強，彼知不可犯，此乃‘知己知彼，百戰不殆’。”
    這便是曆史上著名的“渭水之盟”。經此一役，李世民深知突厥必為大患，暗中命李靖整軍備戰，埋下了日後北擊突厥的伏筆。正是：
    單騎匹馬退胡塵，龍威震懾萬軍魂。
    莫謂天子隻文治，亦有沙場鐵血心！
    貞觀二年，長安城大旱，粟米價漲至鬥米千錢。一日早朝，李世民見諫議大夫魏征穿件打補丁的朝服，便笑道：“魏愛卿，朕賜你的紫袍呢？”魏征肅然道：“陛下，今歲大旱，百姓流離，臣穿華服，如坐針氈。”說罷，從袖中掏出一卷奏折，“此乃關中災民圖譜，懇請陛下開倉放糧。”
    您道這魏征是何模樣？他生得方麵大耳，眉如臥蠶，頭戴進賢冠，身穿青色朝服，雖已花甲之年，雙目卻炯炯有神。最奇的是他說話時鼻音極重，每言必帶“咳”聲，卻字字如金石落地。此刻他展開圖譜，上麵畫著災民啃樹皮、賣兒鬻女的慘狀，看得李世民眉頭緊鎖。
    “陛下，”魏征又道，“聞陛下欲修洛陽宮，此乃勞民傷財之舉，望陛下以隋為鑒。”李世民聞言不悅：“朕修宮室，乃皇家體統，與百姓何幹？”魏征立刻頂了回去：“隋煬帝大修宮殿，民怨沸騰，陛下忘了？當年陛下兵臨洛陽，曾下令毀其宮殿，今為何自食其言？”
    朝堂之上鴉雀無聲，連房玄齡都替魏征捏把汗。不料李世民忽然起身，走下龍椅，扶起魏征：“愛卿所言是也。朕險些重蹈覆轍！”當即下旨：停修洛陽宮，開長安、洛陽官倉，賑濟災民；免關中兩年賦稅。滿朝文武見狀，盡皆拜服。
    又有一次，李世民欲親征高句麗，魏征力諫：“陛下承隋末大亂，民生未複，若再動幹戈，恐蹈隋煬帝覆轍。”李世民不聽，魏征竟當廷痛哭：“陛下若不聽臣言，臣死不瞑目！”李世民拂袖而去，次日卻下令取消親征，並賜魏征金盆洗手，笑道：“朕怕了愛卿的眼淚，罷兵便是！”
    據史載，魏征在貞觀年間共進諫二百餘事，多被采納。李世民曾對侍臣說：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。魏征沒，朕亡一鏡矣！”正是有此納諫之君，方有貞觀之治的根基。
    貞觀四年，河內發生一起盜案，有百姓聯名狀告縣令包庇盜賊。李世民命大理寺卿孫伏伽徹查，不料查出縣令竟是自己的表叔。孫伏伽犯難，李世民卻道：“法者，天下之法，非朕一家之法。”下令將表叔杖責八十，革職為民。
    您道這孫伏伽是何許人？他本是隋朝小吏，歸唐後敢言直諫，是貞觀朝有名的“鐵麵法官”。此日升堂審案，見被告是皇親國戚，卻毫無懼色，驚堂木一拍：“唐令曰：‘盜者，贓滿三匹者死。’你包庇盜賊，按律當連坐！”那縣令還想狡辯，孫伏伽擲出物證——竟是他收受盜賊的十兩黃金，當即啞口無言。
    此事傳開，百姓皆稱“貞觀法嚴”。更有甚者，貞觀六年，李世民親錄囚徒，見三百九十名死囚皆痛哭流涕，悔不當初，竟下令全部釋放，約定次年秋來就死。次年九月，死囚皆如期而至，無一人逃亡。李世民感其誠信，盡皆赦免。此事被載入《貞觀政要》，號為“死囚歸獄”。
    貞觀法治最妙處，在於“恤刑慎殺”。李世民下令：“凡死罪，雖下令處決，仍需五覆奏。”注：死刑需五次上奏）又親撰《貞觀律》，將隋律中的死刑條目減少一半，徒刑、流刑也多有減輕。時有吏部尚書長孫無忌，因帶刀入宮，按律當斬，李世民卻道：“無忌誤犯，非故也。”改為削職為民，流放嶺南。
    正是這“法不阿貴，刑無等級”的治世理念，使得貞觀年間“路不拾遺，夜不閉戶”。據《通典》記載，貞觀四年，全國僅判死刑二十九人，米價降至鬥米三錢，牛馬遍野，百姓行旅不帶幹糧，皆可沿途取食——此等治世景象，亙古罕見。
    貞觀三年，李靖率十萬大軍北擊突厥。雪夜之中，李靖親率三千精騎，從馬邑今山西朔州）出發，奔襲千裏，直搗突厥頡利可汗的牙帳。您道這李靖如何用兵？但見他：
    頭戴銀狐帽，身披玄狐裘，胯下“的盧”馬，手中亮銀槍。麵如寒玉，目似朗星，雖已花甲之年，騎在馬上卻如少年般矯捷。雪片落在他肩頭，片刻便凝作冰晶，他卻視若無睹，隻盯著前方的突厥營寨。
    將軍，突厥營中有火光！”親衛稟報。李靖冷笑：“頡利必以為大雪封山，我軍不敢來犯，此刻定在帳中飲酒！”下令：“人銜枚，馬摘鈴，分左右翼包抄！”三千騎兵如黑色閃電，衝入突厥營寨。突厥兵從睡夢中驚醒，隻見唐軍刀光如雪，喊殺聲震得雪地都在發顫。
    頡利可汗醉眼朦朧，被親衛架出帳外，見唐軍已遍地皆是，慌忙跨上白駱駝逃竄。李靖率軍追殺二十裏，斬突厥名將阿史那思結，俘虜男女十餘萬，牲畜數十萬頭。捷報傳至長安，李世民正在太廟祭祖，聞報後喜極而泣：“朕今竟能滅突厥，雪渭水之恥矣！”
    貞觀四年，頡利可汗被俘至長安，李世民在順天門外舉行受降儀式。頡利著胡服叩拜，李世民笑道：“昔隋文帝辱爾父，朕今不爾辱，當賜爾田宅，永居長安。”頡利感激涕零。從此，突厥、回紇、靺鞨等族共尊李世民為“天可汗”，意為“天下共主”。
    同年，吐蕃讚普鬆讚幹布派使者來朝，求娶公主。李世民見吐蕃使者祿東讚機智過人，便將文成公主嫁與鬆讚幹布。送親隊伍從長安出發，一路經隴西、青海，直至邏些今拉薩）。文成公主帶去的農耕技術、醫藥書籍，使得吐蕃文明大進，唐蕃自此“和同為一家”。
    至貞觀末年，大唐疆域東抵大海，西至龜茲，北達大漠，南及林邑今越南），四方諸國遣使來朝者達七十餘國。長安城裏胡商雲集，西市中波斯的琉璃、大食的香料、天竺的佛經隨處可見，真個是“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”！
    貞觀年間的文治，更是光耀千古。李世民在弘文殿設“弘文館”，收天下圖書二十餘萬卷，令房玄齡、魏征等大儒編纂《群書治要》，輯錄經史子集精華，以為治國之鑒。又改革科舉，增設進士科，使“天下英雄，入吾彀中”。
    時有山東才子馬周，出身寒微，曾做過州吏，因受辱而西遊長安，在酒肆中題詩道：“空腹一盞粥，饑食有魚羹。富貴本無根，盡從勤裏得。”此詩被李世民聞知，當即召見，見馬周對答如流，便破格提拔為監察禦史。馬周感激涕零，此後直言進諫，多有建樹，官至宰相。
    貞觀十五年，李世民命孔穎達修《五經正義》，統一儒家經典注釋；又命閻立本繪製《淩煙閣二十四功臣圖》，表彰開國元勳。您道這二十四功臣是何模樣？且看那畫像：
    長孫無忌羽扇綸巾，如諸葛在世；
    尉遲恭持鞭按劍，若門神降凡；
    李靖身披戰袍，猶帶沙場殺氣；
    房玄齡秉筆凝思，盡顯宰相風度……
    每幅畫像皆栩栩如生。
    在經濟上，李世民推行“均田製”與“租庸調製”，使“耕者有其田”；又疏通運河，設“常平倉”平抑糧價；輕徭薄賦，百姓安居樂業。據《新唐書》記載，貞觀年間“百姓豐衣足食，夜不閉戶，道不拾遺，商旅野宿焉”——此等景象，後世唯有開元可及。
    貞觀二十三年，李世民病重，召長孫無忌、褚遂良等大臣至病榻前：“朕居位二十三年，得失幾何？”褚遂良泣道：“陛下撥亂反正，功高萬古，唯有征高句麗，稍損聖德。”李世民歎道：“朕年少從軍，頗知兵事，然征高句麗，實乃一失。”說罷，取過魏征的遺折，上麵寫著“慎終如始，則無敗事”，不禁老淚縱橫。
    五月己巳，李世民崩於含風殿，享年五十二歲。臨終前，他握著太子李治的手：“汝當以仁治國，勿忘貞觀之政。”消息傳出，長安百姓罷市痛哭，連西域諸國使者都割耳流血，以表哀悼。下葬那日，靈車經過鹹陽橋，數萬百姓自發趕來，哭聲震野，連草木都似含悲。
    貞觀之治，雖僅二十三年，卻奠定了大唐三百年的基業。其納諫之勇、法治之明、愛民之深、威服四夷之盛，皆為後世楷模。直至今日，提起“貞觀”二字，猶令人想見那政通人和、萬邦來朝的盛世氣象。正是：
    龍馭上賓已千年，貞觀遺風代代傳。
    試看青史誰堪比？唯有唐宗李世民！