煙波浩渺洞庭秋，龍女含冤岸上頭。
    仗義書生傳尺素，多情仙子解離愁。
    錢塘怒浪翻三島，寶殿奇珍耀九州。
    一段奇緣千古頌，柳毅傳書誌未休。
    列位看官，且說中唐德宗年間，江南學子輩出，其中有一才子，複姓柳名毅，表字鴻漸，本是吳郡人氏，後遷居長安。這柳毅生得是眉清目秀，器宇軒昂，更兼飽讀詩書，才高八鬥，隻是時運不濟，數次應試不第，心灰意冷之下，便欲回鄉省親。這一日，他收拾行囊，辭別親友，出了長安城，一路向南而行。
    正是暮春時節，草長鶯飛，雜花生樹。柳毅一路行來，隻見那青山疊翠，綠水潺潺，田野間麥苗青青，菜花金黃，好一派江南春色。他本是失意之人，見了這般美景，心中鬱悶也消散了幾分。這一日，行至洞庭湖岸邊，但見湖麵遼闊，碧波萬頃，水天一色，望不到邊際。岸邊蘆葦叢生，隨風搖曳，偶爾有幾隻水鳥掠過水麵，驚起一圈圈漣漪。
    柳毅走得有些乏了，便在湖邊一塊青石上坐下，取出幹糧飲水，暫且歇息。正吃著，忽見不遠處的岸邊，有一位女子在牧羊。那女子頭戴竹笠，身披青衫，雖是荊釵布裙，卻難掩其絕世容顏。但見她：
    眉如遠山含黛，目似秋水橫波。
    櫻唇輕蹙，似有無限憂愁；
    玉指纖纖，輕撫羊兒脊背。
    雖無珠翠環繞，卻有天然風姿；
    縱是荊布裹身，難掩仙子氣度。
    柳毅心中暗暗稱奇：“這荒郊野外，怎會有如此美貌的女子在此牧羊？看她神情落寞，似有心事，莫不是遇到了什麽難處？”
    正思忖間，隻見那女子抬起頭，朝著柳毅的方向望來，四目相對，那女子眼中竟流下淚來。柳毅見狀，心中不忍，便起身走上前去，拱手說道：“小生柳毅，路過此地，見小娘子在此牧羊，麵帶愁容，不知有何為難之事？若有需要，小生或可略盡綿薄之力。”
    那女子見柳毅溫文爾雅，並無惡意，便收住眼淚，還了一禮，聲音哽咽地說道：“多謝郎君垂問。妾身本是洞庭龍君之女，嫁與涇河小龍為妻。誰知那涇河小龍性情暴戾，喜新厭舊，又被婢妾讒言所惑，對妾身百般虐待，竟將妾身趕出龍宮，罰在此地牧羊。妾身遙望洞庭，歸期無望，心中悲痛，故而落淚，驚擾了郎君，還望恕罪。”
    列位看官，你道這龍女為何落得如此境地？書中代言，這洞庭龍君有一女，名喚三娘，生得如花似玉，聰慧善良。龍君愛如掌上明珠，一心想為她尋個好夫婿。恰好涇河龍王有一子，生得儀表堂堂，龍君便將三娘許配與他。誰知這涇河小龍乃是個花花公子，成婚之後，便對三娘日漸冷淡，後來更是納了幾個美妾，整日飲酒作樂，將三娘拋在腦後。那幾個婢妾又在小龍麵前搬弄是非，說三娘恃寵而驕，不把小龍放在眼裏。小龍本就喜新厭舊，聽了讒言，更是對三娘惡語相向，拳打腳踢，最後竟將她趕出龍宮，罰在洞庭湖邊牧羊，每日與羊群為伴，受盡了苦楚。
    柳毅聽了龍女的哭訴，心中大怒，說道：“豈有此理！那涇河小龍如此無禮，實在是豈有此理！小娘子既是洞庭龍君之女，為何不遣人送信回家，讓老龍君為你做主？”
    龍女歎了口氣，說道：“妾身何嚐不想送信回家，隻是涇河與洞庭相隔千裏，中間又有無數水怪把守，妾身身邊無人可用，欲送信而不得。今日得遇郎君，乃是妾身三生有幸，不知郎君可否替妾身送一封家書到洞庭龍宮？若能事成，妾身當結草銜環，報答郎君大恩。”
    柳毅聞言，慨然說道：“小娘子放心，小生雖是一介書生，卻也知人間冷暖，看不慣那等恃強淩弱之事。你既有此難，小生豈有不幫之理？隻是這洞庭龍宮在何處，又如何投遞這書信？”
    龍女見柳毅答應，喜出望外，連忙擦幹眼淚，說道：“多謝郎君仗義相助！這洞庭龍宮就在這洞庭湖底。郎君若肯送信，可隨妾身來，妾身教你如何進入龍宮。”說罷，便從懷中取出一封書信，雙手遞給柳毅。
    柳毅接過書信，隻見那信封上並無一字，觸手溫潤，似是用某種特殊材料製成。龍女又從頭上拔下一支金釵，對柳毅說道：“這是妾身的信物，郎君到了洞庭湖邊，可將這金釵往東南方向敲擊三下，便會有巡海夜叉出來接引。郎君隻需將此信交與我父王，他自會知道。”
    柳毅將書信和金釵小心收好，說道：“小娘子放心，小生定會將書信送到，絕不有誤。”
    龍女又再三叮囑了一番，這才依依不舍地與柳毅告別。柳毅看著龍女遠去的背影，心中暗暗發誓，一定要盡快將書信送到，救她脫離苦海。
    且說柳毅收了龍女的書信和金釵，不敢怠慢，當即按照龍女的吩咐，朝著洞庭湖東南方向走去。走了約有一裏多地，隻見湖邊有一棵老橘樹，枝繁葉茂，亭亭如蓋。龍女曾說，就在這橘樹下敲擊金釵，便可召喚巡海夜叉。
    柳毅走到橘樹下，定了定神，取出金釵，朝著湖麵輕輕敲擊了三下。隻聽“當、當、當”三聲脆響，那聲音仿佛穿透了水麵，傳入了湖底。緊接著，隻見湖水翻湧，波浪滔天，從水中鑽出一個夜叉來。
    但見那夜叉：
    麵如鍋底，發似朱砂。
    口似血盆，牙如鋸齒。
    身披鎖子黃金甲，手持三股托天叉。
    眼放金光，嚇人魂魄；
    聲如洪鍾，震人耳膜。
    那夜叉見了柳毅，厲聲喝道：“你是何人？為何在此敲擊金釵，驚擾龍宮？”
    柳毅雖有些害怕，但想到龍女的囑托，便定了定神，拱手說道：“小生柳毅，奉洞庭龍君之女三娘之命，前來送信。請夜叉大哥通報一聲，就說有故人之使求見。”
    那夜叉聽了“三娘”二字，臉色頓時變了，連忙收起兵器，說道：“原來是三公主的使者，小人失敬了。請郎君隨我來，我這就帶您去見龍王。”說罷，便伸手一拉柳毅，隻聽“撲通”一聲，兩人一同鑽入了水中。
    柳毅隻覺得身體一輕，仿佛置身於雲霧之中，耳邊是嘩嘩的水聲，卻並不感到窒息。他低頭一看，隻見自己腳下是一條寬闊的水道，兩旁珊瑚玉樹，光彩奪目，各種奇魚異蝦在身邊遊過，看得他眼花繚亂。
    走了約有一盞茶的功夫，眼前忽然一亮，出現了一座宏偉的宮殿。但見那宮殿：
    瓊樓玉宇，鱗次櫛比。
    珊瑚為梁，玳瑁為柱。
    珍珠瑪瑙，鑲嵌四壁；
    夜光明珠，照耀殿中。
    水藻輕搖，如簾如幕；
    遊魚戲水，似舞似歌。
    真個是水晶宮裏神仙府，龍王殿上王侯家。
    夜叉帶著柳毅來到宮殿門前，對守門的衛兵說道：“這位是三公主派來的使者，要見大王，快去通報。”衛兵不敢怠慢，連忙進去通報。
    片刻之後，隻聽殿內傳來一個洪亮的聲音：“請使者進來。”柳毅整了整衣冠，跟著夜叉走進殿內。隻見殿中央坐著一位老者，頭戴衝天冠，身穿赭黃袍，腰係玉帶，足蹬雲頭靴，麵如重棗，目若朗星，頷下一部銀須，飄灑胸前，正是洞庭龍君。
    柳毅連忙上前，躬身一揖，說道：“小生柳毅，見過龍王陛下。”
    洞庭龍君起身還了一禮，說道：“柳郎君請起。聞聽郎君是小女三娘派來的使者，不知小女現在何處？她可有書信帶來？”
    柳毅從懷中取出書信，雙手奉上，說道：“正是。三公主命小生將此信交給陛下。”
    洞庭龍君接過書信，見是女兒的筆跡，雙手不禁顫抖起來。他連忙拆開書信，隻見上麵寫道：
    “女兒三娘，叩拜父王大人膝下：自別尊顏，忽已數載。本以為嫁得良人，誰知所托非人。涇河小龍，性情暴戾，喜新厭舊，聽信讒言，將女兒趕出龍宮，罰在洞庭湖邊牧羊，受盡苦楚。遙望洞庭，歸期無望，思父念母，淚如雨下。今幸遇義士柳毅，願為女兒傳書。萬望父王念及父女之情，速來相救，女兒不勝泣血盼待之至。”
    洞庭龍君看完書信，氣得渾身發抖，“啪”的一聲將書信拍在案上，大聲說道：“好個涇河小龍，竟敢如此虐待我的女兒！我與他往日無冤，近日無仇，他為何要如此對待我的女兒？”說罷，老淚縱橫，泣不成聲。
    殿上的文武百官見龍王如此傷心，也都紛紛上前勸慰。正在此時，忽聽殿外一聲怒吼，如晴天霹靂一般，震得整個宮殿都搖晃起來。眾人嚇了一跳，隻見從殿外衝進一個大漢來。
    但見那大漢：
    身高十丈，頭如泰山。
    口若血盆，目似銅鈴。
    赤發披肩，獠牙外露。
    身穿紅錦戰袍，腰圍虎皮戰裙。
    手持一柄方天畫戟，威風凜凜，殺氣騰騰。
    這大漢不是別人，正是洞庭龍君的弟弟，錢塘君是也。這錢塘君性情暴躁，勇猛無比，曾因發怒，將錢塘江的水都掀了起來，因此得名。他聽說侄女被涇河小龍欺負，早已按捺不住，此刻見哥哥如此傷心，更是怒火中燒。
    錢塘君大步走到殿中，聲如洪鍾般說道：“哥哥，不必悲傷！待小弟率領水族，殺到涇河，將那小龍碎屍萬段，為侄女報仇雪恨！”
    洞庭龍君連忙說道：“賢弟且慢！涇河與我洞庭雖有淵源，但也不可輕易動武。待我仔細想想，再作計較。”
    錢塘君怒道：“哥哥就是心太軟！那涇河小龍如此欺人太甚，若不給他點顏色看看，我洞庭龍族的臉麵何在？你若不去，我自己去！”說罷，轉身就要往外走。
    柳毅見狀，連忙上前說道：“龍王陛下，錢塘君息怒。小生以為，涇河小龍如此無禮，實在是罪不容誅。錢塘君若肯出兵，救三公主脫離苦海，正是大快人心之事。隻是不知涇河水軍實力如何，錢塘君此去，可有勝算？”
    錢塘君聞言，哈哈大笑，說道：“柳郎君放心！那涇河小龍不過是個紈絝子弟，手下兵將也都是些蝦兵蟹將，如何是我的對手？我看他是活得不耐煩了，竟敢欺負到我洞庭龍族的頭上！”說罷，也不等龍王下令，便大步走出殿去，隻聽外麵傳來一陣驚天動地的呐喊聲，想必是錢塘君正在點兵遣將。
    洞庭龍君見弟弟已經出兵，知道無法挽回，便對柳毅說道：“讓郎君見笑了。我這弟弟性情暴躁，卻是個熱心腸的人。如今既然他已出兵，想必很快就會有消息。郎君遠道而來，一路辛苦，且先到偏殿歇息，待我那侄女救回，再與郎君好好道謝。”
    柳毅連忙說道：“陛下客氣了。小生不過是舉手之勞，何足掛齒。隻是不知三公主何時能得救？”
    洞庭龍君歎了口氣，說道：“這就要看我那弟弟的了。他此去，少則三日，多則五日，想必就能回來。郎君且安心歇息，一切有我。”說罷，便命左右引柳毅到偏殿休息。