景德四年春，汴京大內的玉津園裏，杏花正開得如雲似霞。劉娥憑欄而立，身上的蜀錦披風隨微風輕揚，繡著的杜鵑鳥仿佛要振翅飛出。她望著池中悠遊的金鯉，指尖無意識地摩挲著腕上的暖玉鐲——那是二十年前，她隨夫婿龔美從成都府東下時，母親留下的唯一念想。
    “娘娘，陛下召您去禦書房。”貼身宮女珊瑚的聲音打斷了她的思緒。劉娥回過身，鏡中的女子已年近四十，眼角雖有細紋，眼神卻依舊銳利如鷹。自景德元年澶淵之盟後，真宗皇帝趙恒的身體每況愈下，朝堂之事多由她代為批閱，這後宮與前朝的分量，早已悄然壓在她肩頭。
    禦書房內，真宗斜倚在軟榻上，手裏捏著本《太平禦覽》，卻望著窗外出神。見劉娥進來，他勉強笑了笑“你看這書上說，商湯祈雨於桑林，終致甘霖。如今朕……”
    劉娥心中一歎。真宗登基多年，雖有過幾個皇子，卻都早早夭折，如今膝下唯有楊淑妃所生的皇長女，可帝王豈能無嗣？她走上前，替真宗掖好被角“陛下何必憂心，臣妾已請龍虎山的高道設壇祈福，想必上天會垂憐大宋。”
    真宗握住她的手，指尖冰涼“當年你入宮時，朕還是襄王，如今……”他頓了頓，聲音低下去，“若不是郭皇後難產而逝，朕早已……”
    “陛下慎言。”劉娥打斷他，目光掃過案上堆積的奏折，“如今最重要的是龍體安康。至於子嗣……”她話未說完，忽聽外麵傳來喧嘩，珊瑚匆匆進來“娘娘，李才人在禦花園暈倒了！”
    李宸妃彼時還隻是個普通的才人，因家世低微，在宮中向來默默無聞。當太醫診出她有孕時，整個坤寧宮都轟動了。劉娥站在寢殿外，聽著裏麵太醫的恭賀聲，指甲深深掐進了掌心。
    “娘娘，”珊瑚低聲道，“李才人這胎……可是陛下多年來的第一個皇子啊。”
    劉娥沒有說話。她想起自己早年曾有過一子，卻在繈褓中夭折，此後再無身孕。如今李才人有孕，於國是幸事，於她卻是隱憂——若這孩子是皇子，母憑子貴，李才人怕是要威脅到她的地位。
    三日後，劉娥在偏殿召見李才人。殿內熏著龍涎香，李才人穿著淺碧色宮裝，跪在地上瑟瑟發抖。“起來吧，”劉娥聲音平淡，“聽說你有孕了，這是天大的喜事。”
    李才人惶恐地磕頭“謝娘娘恩典。臣妾出身微賤，不敢……”
    “好了，”劉娥打斷她，示意珊瑚送上一碗湯藥，“這是本宮特意為你熬的安胎藥，每日一碗，可保你母子平安。”
    李才人望著那碗深褐色的湯藥，猶豫著不敢接。劉娥見狀，親自端起藥碗“怎麽，你是信不過本宮？”
    “不敢！”李才人慌忙接過，一飲而盡。苦澀的藥味在舌尖蔓延，她忍不住咳嗽起來。劉娥看著她，嘴角勾起一抹難以察覺的笑意“好好養著吧，若生下皇子，本宮定奏請陛下，封你為妃。”
    待李才人退下，珊瑚忍不住問“娘娘，那藥……”
    “不過是些健脾安神的藥材罷了。”劉娥淡淡道，目光落在窗外，“隻是這孩子，未必能順利出生。”
    大中祥符三年，李才人臨盆之日，汴京忽然下起了罕見的黑雪。劉娥站在坤寧宮的窗前，看著漫天飛舞的黑色雪花，心中隱隱不安。珊瑚匆匆來報“娘娘，李才人難產，太醫們正在全力救治！”
    “知道了。”劉娥轉身，從妝奩裏取出一個錦盒，裏麵裝著一張剝製好的狸貓皮，毛色烏黑，爪牙鋒利。這是她早已備好的——若李才人誕下皇子，便用這狸貓換走，隻說生下了個怪物，以絕後患。
    正思忖間，忽聽外麵傳來嬰兒的啼哭。珊瑚驚喜道“生了！是個皇子！”
    劉娥臉色一變，拿起狸貓皮就要往外走，卻又停下腳步。她想起真宗期盼子嗣的眼神，想起自己多年的謀劃，忽然覺得這一步太過凶險。“等等，”她對珊瑚說，“你去告訴產婆，就說本宮有旨，皇子需先抱來給本宮看看。”
    產婆抱著繈褓中的嬰兒來到坤寧宮，見劉娥麵色冷峻，不由打了個寒噤。劉娥接過嬰兒，看著他皺巴巴的小臉，心中忽然一動——這畢竟是真宗的骨肉，是大宋的皇子。
    “娘娘，”產婆小心翼翼地問，“是否要抱去給陛下看？”
    劉娥沉吟片刻，將嬰兒遞給珊瑚“你親自抱去禦書房，就說李才人誕下皇子，陛下定會龍顏大悅。”她頓了頓，又叮囑道，“李才人產後虛弱，讓她好好休養，暫時不要讓她見皇子。”
    珊瑚抱著嬰兒走後，劉娥看著桌上的狸貓皮，長長地舒了一口氣。她知道，自己終究還是下不了那個狠心。隻是這孩子，從此便要養在她的名下，李才人……也隻能做個默默無聞的生母了。
    乾興元年，真宗皇帝趙恒駕崩，年僅十三歲的仁宗趙禎繼位，劉娥以皇太後之尊垂簾聽政。金鑾殿上，劉娥坐在皇帝禦座旁的紗帳後，聽著大臣們的奏報，眼神銳利如昔。
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    “太後，”宰相丁謂出列奏道，“如今陛下年幼，國事繁重，懇請太後臨朝稱製，以安天下。”
    劉娥心中冷笑。這丁謂想效仿東漢的梁冀，獨攬大權，卻不知她早已布下棋子。“丁愛卿忠心可嘉，”她緩緩道，“隻是祖宗家法不可廢，本宮隻需輔佐陛下即可。”
    散朝後，劉娥回到慈寧宮，珊瑚呈上一份密報“太後，李宸妃病重，想再見皇子一麵。”
    劉娥握著密報的手微微一顫。李才人早已被封為宸妃，但一直被幽禁在深宮，仁宗至今不知自己的身世。“知道了，”她淡淡道，“傳旨，讓太醫好好診治，若有差池，唯他們是問。”
    三日後，李宸妃薨逝。劉娥接到奏報時，正在批閱奏折。她放下朱筆，望著窗外的落日，許久才說“按一品夫人的禮製下葬，棺中填滿水銀，勿使屍身腐爛。”
    珊瑚驚道“太後，為何要用水銀？”
    劉娥眼神複雜“她畢竟是陛下的生母，本宮不能讓她……死得不明不白。”
    仁宗親政後，對劉娥的管束漸漸不滿。一日，他在翻閱先帝舊檔時，發現了一份關於李宸妃的密奏，上麵隱約提到她才是自己的生母。
    “這是怎麽回事？”仁宗拿著密奏，質問貼身太監周懷政。
    周懷政嚇得跪地“陛下恕罪，此事……此事太後曾嚴令不得外傳。”
    仁宗震怒，立刻派人調查。很快，真相便水落石出——李宸妃才是他的生母，當年被劉娥收養，而李宸妃則被幽禁深宮，鬱鬱而終。
    “好個劉娥！”仁宗拍案而起，“竟敢欺瞞朕二十餘年！”他立刻下令，派兵包圍了慈寧宮，要為生母討回公道。
    劉娥得知消息，異常平靜。她召來仁宗，指著紗帳後的禦座說“陛下如今是天子了，可還記得當年是誰抱著你上朝，是誰為你批閱奏折？”
    仁宗看著劉娥斑白的頭發，想起多年來的養育之恩，心中的怒火漸漸平息。“你為何要隱瞞朕的身世？”
    劉娥歎了口氣“當年若讓你認回生母，以她的出身，如何母儀天下？如今你是大宋的天子，隻要你安好，本宮背負罵名又何妨？”
    仁宗沉默了。他派人開棺查驗，發現李宸妃的棺中果然填滿水銀，屍身完好，穿戴的竟是皇後的服飾。他這才明白，劉娥並非無情，隻是在權力與親情之間，做出了她認為最好的選擇。
    李宸妃的葬禮過後，汴京的街頭巷尾開始流傳起“狸貓換太子”的故事。有人說劉娥當年用剝了皮的狸貓換走了李宸妃的兒子，有人說李宸妃是被劉娥毒死的，各種版本層出不窮。
    開封府尹包拯在巡查時，聽到了這些傳言。他回到府衙，看著桌上的卷宗，眉頭緊鎖。“張龍，趙虎，”他喚道，“去查查李宸妃的死因，務必要水落石出。”
    數日後，張龍趙虎回報“大人，李宸妃確實是病死的，太後還以一品夫人之禮下葬，並無不妥。”
    包拯沉吟道“既然如此，為何民間會有那麽多傳言？”
    “大人，”張龍說，“聽宮裏的老人講，當年李宸妃生產時，太後確實抱走了皇子，隻是沒用狸貓，而是……”
    包拯擺擺手“罷了，皇家之事，豈是我等能管的？隻是這傳言若不製止，恐生事端。”
    然而，傳說一旦流傳開來，便如野草般難以根除。後來，有人將這個故事編成了戲文，在瓦舍勾欄中演唱，劉娥被塑造成了一個陰險毒辣的女人，而包拯則成了為李宸妃伸冤的青天大老爺。
    劉娥垂簾聽政十一年，期間政通人和，史稱“章獻之治”。她去世後，仁宗親政，開創了“仁宗盛治”。然而，“狸貓換太子”的傳說卻一直流傳下來，成為了大宋宮廷中最著名的謎案之一。
    多年以後，仁宗在整理劉娥的遺物時，發現了一個塵封的錦盒，裏麵正是當年那張烏黑的狸貓皮，旁邊還有一封劉娥的親筆信“吾兒親啟當年之事，非吾寡情，實乃不得已而為之。望吾兒以江山社稷為重，勿念舊惡。母劉娥。”
    仁宗捧著信，淚水潸然而下。他終於明白，劉娥的一生，都在權力與親情的夾縫中掙紮。她既是一個政治家，也是一個母親，隻是她的愛，來得太過沉重。
    而那張狸貓皮，最終被仁宗葬入了劉娥的皇陵。它就像一個沉默的證人，見證了那段波譎雲詭的曆史，也見證了一個女人為了守護江山，所付出的一切。
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