公元1251年，蒙古草原的忽裏勒台大會開得格外熱鬧。一群留著大胡子的宗王貴族圍著一個四十多歲的男人磕頭，嘴裏喊著"薛禪汗"（聰明的大汗）。這個男人就是拖雷的長子、成吉思汗的孫子——蒙哥。他能當上大汗，多虧了拔都（他的堂哥）力挺，也多虧了窩闊台家的子孫不爭氣——窩闊台的兒子貴由當了兩年大汗就喝酒喝死了，孫子們又忙著內鬥，愣是把汗位拱手讓給了拖雷係。
    蒙哥上台後，幹的第一件事就是清算舊賬。凡是當年反對他爹拖雷的、不支持他繼位的，要麽被砍頭，要麽被流放，連窩闊台的封地都被拆成了好幾塊。史書上說他"剛明雄毅"，簡單說就是這人脾氣硬，手段狠，眼裏容不得沙子。
    穩定了內部，蒙哥把目光投向了南方。此時蒙古帝國已經打下了中亞、東歐，連吐蕃（tu bo，今西藏）都乖乖臣服，就剩下南宋這塊硬骨頭還沒啃下來。蒙哥覺得，該輪到他完成成吉思汗和窩闊台的未竟事業了——滅了南宋，統一中國。
    1257年，蒙哥召開軍事會議，拍板決定南征。他的計劃很簡單兵分三路，三麵夾擊。
    東路讓弟弟忽必烈率軍攻打鄂州（今湖北武昌），負責牽製南宋的中路軍。
    南路派兀良合台（速不台的兒子）從雲南出兵，攻打潭州（今湖南長沙），繞到南宋後方。
    西路自己親率主力，攻打四川，打算拿下四川後順江而下，直搗臨安（今浙江杭州）。
    這個計劃看起來挺完美，就像一個巨人張開三隻手抓兔子。但蒙哥忽略了一點四川不是草原，是山地；南宋不是欽察部落，是有幾百年守城經驗的農耕王朝。
    1258年秋天，蒙哥親率十萬大軍殺進四川。蒙古軍的攻勢一開始很猛，成都、閬中這些大城市沒多久就淪陷了。四川的宋軍要麽投降，要麽潰散，隻有少數人躲進了深山裏的堡壘。蒙哥一路打到合州（今重慶合川），眼前出現了一座讓他頭疼一輩子的城——釣魚城。
    釣魚城坐落在嘉陵江、涪江、渠江的交匯處，三麵環水，一麵靠山，地勢險要得不像話。城裏有山有水有田地，光糧倉就夠守軍吃十年，簡直是個獨立王國。更關鍵的是，守將王堅是個硬茬（厲害的角色），之前在孟珙（，南宋抗蒙名將）手下待過，最擅長打防禦戰。
    王堅知道蒙古軍厲害，早就開始準備。他把釣魚城加高加固，城牆厚得能跑馬，還在山上挖了幾十口水井，就算被圍十年也不怕。城裏的老百姓也被他動員起來，男的當兵，女的送飯，連老人小孩都知道要搬石頭砸蒙古人。
    1259年正月，蒙哥的大軍到了釣魚城下。他派人去勸降，說"隻要你們投降，保你們榮華富貴。"結果王堅把使者的腦袋砍了，掛在城樓上，意思很明顯想讓我投降？沒門！
    蒙哥氣得胡子都翹起來了，下令攻城。蒙古軍的投石機開始猛轟城牆，騎兵在山下耀武揚威，看起來氣勢洶洶。但釣魚城的城牆是石頭砌的，投石機砸上去跟撓癢癢似的。蒙古人想爬山，城裏的宋軍就往下扔滾木礌（léi，大石頭），一天下來，蒙古兵的屍體堆得跟小山似的。
    蒙哥不信邪，又想出各種招
    挖地道派士兵偷偷在城牆下挖洞，想從地下鑽進去。結果王堅早有防備，在城裏挖了反地道，兩邊的人在地下打了起來，蒙古人被揍得鼻青臉腫。
    斷水源蒙古軍想把嘉陵江的水引走，讓城裏缺水。但釣魚城有井，根本不怕。
    罵陣蒙古兵在城下罵髒話，想激怒宋軍出城決戰。王堅更絕，讓士兵把烤好的魚和饅頭扔下去，喊著"你們再圍十年，我們也有吃的！"
    就這樣，蒙古軍圍了三個月，愣是沒拿下釣魚城。四川的夏天又熱又潮，蒙古兵大多是北方人，受不了這種氣候，好多人開始拉肚子、發高燒，軍營裏到處是咳嗽聲。
    到了七月，蒙哥實在耗不下去了。他站在釣魚城對麵的高地上督戰，想親自指揮最後一次猛攻。就在這時，城裏突然飛來一顆炮（pào，古代的拋石機炮彈），不偏不倚砸在他旁邊的指揮台上。
    蒙哥到底是被砸中了，還是被嚇著了，或者是染上了瘟疫？史書上說法不一
    《元史》說他"不豫"（生病），然後就死了。
    南宋的史料說他被"飛石所傷"，沒多久就死了。
    不管怎麽說，蒙哥確實在釣魚城下送了命，享年五十二歲。他死之前留下遺言"等拿下釣魚城，把城裏的人全部殺光！"
    蒙哥一死，蒙古軍徹底亂了。他的弟弟忽必烈正在鄂州前線打得起勁，聽說哥哥死了，趕緊撤兵回去搶汗位。南路的兀良合台也從湖南撤了兵。蒙古的三路南征，就因為釣魚城這顆"釘子"，草草收場。
    釣魚城的保衛戰，不光救了南宋，還間接影響了世界曆史。當時蒙古的西征軍正在攻打埃及，聽說蒙哥死了，帶隊的旭烈兀（xu liè u，蒙哥的弟弟）也趕緊撤兵回去，埃及因此逃過一劫。歐洲人後來聽說這件事，把釣魚城叫做"上帝折鞭處"——意思是上帝在這裏折斷了蒙古人的鞭子。
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    蒙哥死後，釣魚城還在堅守。王堅後來被調回臨安，新守將張玨（zhāng jué）繼續抵抗。蒙古人換了好幾任統帥，打了十幾年，愣是沒攻下來。
    1279年，南宋都滅亡了（崖山海戰之後），釣魚城還在宋軍手裏。當時守將是王立，他看著城裏的老百姓餓得吃樹皮，知道再守下去也是死路一條。蒙古軍統帥答應他"隻要投降，不殺城裏一個人。"王立這才開城投降。
    從1243年建城到1279年投降，釣魚城守了三十六年，經曆了兩百多次戰鬥，是世界戰爭史上有名的"鐵城"。城裏的老百姓和士兵，用血肉之軀擋住了蒙古鐵騎，創造了一個奇跡。
    有人說，釣魚城的勝利是因為地勢險要。但比地勢更重要的，是人心。王堅、張玨這些將領，寧願戰死也不投降；城裏的老百姓，寧願吃野菜也不做亡國奴。這種精神，才是釣魚城真正的城牆。
    蒙哥南征釣魚城，成了他一生的終點，也成了蒙古帝國由盛轉衰的轉折點。
    在此之前，蒙古帝國就像一台精密的戰爭機器，四處擴張，所向無敵。但蒙哥死後，他的弟弟忽必烈和阿裏不哥（ā li bu gē）為了爭奪汗位打了四年內戰，把蒙古帝國分成了好幾塊（元朝、金帳汗國、伊爾汗國等），再也沒能像以前那樣團結。
    忽必烈後來雖然贏了，但他明白，光靠打打殺殺是統治不了中原的。他開始學習漢人的製度，重用漢人謀士，最後建立了元朝。而釣魚城的故事，就像一麵鏡子，照出了一個道理武力可以征服土地，但征服不了人心。
    很多年後，有人路過釣魚城，看到懸崖上還刻著當年王堅寫的字"獨釣中原"。四個字，道盡了這座小城的驕傲與悲壯。
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