元順帝妥懽帖睦爾（tuo huān tiè u"ěr）登基的第三年，黃河又發洪水了。
    1344年夏天，黃河在白茅堤（今河南蘭考東北）決口，濁浪滔天，把河南、山東、安徽的幾十個州縣變成了汪洋。災民們抱著門板在水裏漂，餓急了就吃樹皮，樹皮吃完了就人吃人——《元史》裏那句"餓殍遍野，父子相食"，說的就是這光景。
    朝廷裏吵成一團。丞相脫脫說要修河堤，反對派說"修堤會逼反百姓"。吵了兩年，脫脫拍板"不修？等著黃河淹到大都嗎？"於是征發了十五萬民工，又派了兩萬軍隊監督，號稱"治河"，其實是給元朝的棺材釘上最後一顆釘子。
    黃河工地上，民工們光著膀子在泥水裏刨土，監工的士兵拿著鞭子來回抽。每天累死累活，卻隻能喝到摻沙子的粥。有個叫韓山童的白鹿莊（今河北欒城）人，看著這一切，眼睛裏冒著火。
    韓山童是個"傳教士"，但他傳的不是佛教道教，而是白蓮教（民間宗教，信奉"明王出世"）。他跟徒弟劉福通說"元朝把人分四等（蒙古、色目、漢人、南人），咱們漢人南人連條狗都不如。現在黃河決口，就是老天爺要收元人了。"
    兩人合計著，得給老百姓一個起兵的由頭。他們偷偷刻了個獨眼石人，在背上刻了"莫道石人一隻眼，此物一出天下反"，然後半夜扔進黃河故道的淤泥裏。
    幾天後，民工們挖河時挖出了石人。"快看！石人睜眼了！"不知是誰喊了一聲，工地上瞬間炸了鍋。消息像長了翅膀，三天就傳遍了黃河兩岸——連石頭人都睜眼說要反，這元朝氣數盡了！
    1351年五月，韓山童在白鹿莊召集了三千教徒。他穿著龍袍（當然是粗布縫的），劉福通捧著自製的玉璽（其實是塊破石頭），當眾宣布"我韓山童，今天要恢複大宋江山！"
    就在這時，官兵突然殺到了。原來有人告了密。韓山童沒防備，當場被砍了腦袋。他兒子韓林兒才十歲，被親信抱著鑽進蘆葦蕩，好歹撿了條命。
    劉福通紅著眼殺出重圍，心裏隻有一個念頭"反了！拚了！"他帶著剩下的人衝到潁州（今安徽阜陽），殺了知州，打開糧倉賑濟災民。老百姓早就憋壞了，聽說劉福通要反元，扛著鋤頭、拿著菜刀就來投奔。
    劉福通讓人做了無數塊紅布，撕成布條分給大家"把頭包起來，讓元人看看咱們的血性！"從此，這支起義軍有了個響亮的名號——紅巾軍。
    紅巾軍一鬧起來，全國各地的"火藥桶"全炸了。
    徐州有個叫芝麻李的鹽販，跟同夥說"元人把鹽價抬得比金子還貴，咱們反了，讓百姓都吃得起鹽！"他帶著八個人，裝作修河民工混進徐州城，半夜裏殺了守門的兵，聚集了十萬起義軍。
    蘄水（qi shui，今湖北浠水）的徐壽輝更直接，他本來是個賣布的，被紅巾軍擁為"天完皇帝"——"天完"就是把"大元"兩個字頭上加筆畫，意思是要蓋過元朝。他的隊伍頭裹紅巾，臉塗墨炭，看著就像從地府裏衝出來的神兵。
    最有意思的是濠州（háo zhou，今安徽鳳陽）的郭子興。他是個地主，卻散盡家財招兵買馬，原因很簡單"元人見了漢人就像狼見了羊，與其等著被吃，不如先咬他們一口！"後來有個和尚來投奔他，這和尚就是朱元璋。
    元順帝急了，派大軍去鎮壓。可他忘了，燕鐵木兒當年把軍隊折騰得隻剩空架子——蒙古騎兵早就不是成吉思汗時代的虎狼之師了，軍官們忙著貪汙軍餉，士兵們連馬都騎不穩，碰上紅巾軍就像紙糊的一樣。
    有個叫也先帖木兒的將領，帶著三十萬大軍去打劉福通。走到沙河（今河北邢台南），半夜裏不知誰喊了一聲"紅巾軍來了"，三十萬人馬頓時潰散，兵器、糧草丟得滿地都是。也先帖木兒騎著馬一口氣跑回大都，連皇帝的聖旨都敢違抗——這哪是打仗，簡直是搞笑。
    更荒唐的是，元軍打不過紅巾軍，就去欺負老百姓。有支元軍在山東"剿匪"，見村就燒，見人就殺，回來報功時說"殺賊十萬"，其實殺的全是無辜百姓。老百姓氣壞了"反正都是死，不如跟著紅巾軍反了！"
    劉福通沒忘了韓山童的兒子。1355年，他找到韓林兒，在亳州（bo zhou，今安徽亳州）立他為"小明王"，國號"大宋"，年號"龍鳳"。這麵"複宋"的旗幟一豎，更多人來投奔了——畢竟宋朝滅亡才七十多年，好多老人還記得漢人當皇帝的日子。
    劉福通帶著紅巾軍開始北伐，一路勢如破竹中路軍打到大同，差點衝進上都；東路軍殺到高麗（今朝鮮半島），把高麗國王嚇得逃到海島上；西路軍一直打到陝西、甘肅，連吐蕃（今西藏）都震動了。
    1358年，劉福通攻占了汴梁（今河南開封），把小明王接到這裏，宣布以汴梁為都城。站在汴梁的城樓上，劉福通望著麾下幾十萬紅巾軍，覺得離推翻元朝隻有一步之遙。
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    可他沒注意到，紅巾軍內部已經開始窩裏鬥了。徐壽輝的部將陳友諒殺了徐壽輝，自己當皇帝；郭子興死後，朱元璋接管了他的隊伍，在南京悄悄發展勢力；還有張士誠、方國珍這些起義軍，忙著搶地盤，早就忘了"反元"的初心。
    元順帝雖然糊塗，但也知道不能坐以待斃。他重用了一個叫察罕帖木兒的蒙古人。這家夥是個狠角色，帶著一支地主武裝，專門跟紅巾軍死磕。
    1359年，察罕帖木兒攻破汴梁，劉福通帶著小明王狼狽逃往安豐（今安徽壽縣）。曾經輝煌的北伐軍，眨眼間就散了架。五年後，張士誠派軍圍攻安豐，劉福通戰死，小明王被朱元璋救了去——後來這孩子神秘失蹤，有人說被朱元璋沉了江。
    劉福通死了，紅巾軍的主力也垮了，但反元的火種已經燒遍了大江南北。元軍被折騰得精疲力盡，蒙古貴族還在窩裏鬥丞相脫脫被殺，各路軍閥互相攻殺，連元順帝都懶得管朝政，整天在皇宮裏跟喇嘛學佛法，玩"天魔舞"。
    1367年，當朱元璋在應天府（今江蘇南京）誓師北伐時，他發布的檄文裏有句話說得很實在"驅逐胡虜，，恢複中華，立綱陳紀，救濟斯民。"
    這句話，其實是所有紅巾軍戰士想說的話。他們或許沒文化，或許不識字，或許隻是為了一口飽飯而拿起鋤頭，但正是這些最普通的老百姓，用最原始的憤怒，敲響了元朝的喪鍾。
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