成化十三年深秋，北京城吏部衙門外，銀匠杜昌攥著黃綾聖旨站在\"銓an）選正途\"匾額下。這道蓋著\"禦書房寶\"印璽的文書，使這個銀匠直接進入鴻臚寺當少卿——五品官，不用科舉，不必考核，全憑皇帝一句話。自明太祖立下\"非科舉毋得與官\"的規矩，大明官場頭回見這等新鮮事：\"傳奉官\"，太監傳內宮旨意直接授官，跳過了所有規矩。
    杜昌能當官，隻因他給萬貴妃打了對好釵子。那鳳釵用三百根金絲盤成尾羽，鴿血紅寶石作眼珠，萬貴妃戴著見憲宗時，朱見深摩挲著釵頭問：\"這匠人是誰？\"太監蕭敬忙答：\"杜昌，是個人才。\"憲宗提筆就寫：\"特授杜昌鴻臚寺少卿，傳奉施行。\"
    \"傳奉\"二字，是說這官不經吏部，由內宮直接任命。次日杜昌還在捶打銀箔，就被太監架去換官袍。他摸著五品官服上的孔雀補子，連他自己都覺得荒唐。
        憲宗卻隻淡淡批了\"知道了\"，轉頭就給萬貴妃的廚子授了光祿寺署丞。那廚子姓王，最會做\"酒糟鰣shi）魚\"，如今每天揣著椒鹽卷餅上朝，同僚見了都繞著走，背後叫他\"卷餅大人\"。
    傳奉官像雨後春筍，漸漸有了市價。北京城裏流傳著順口溜：\"一千兩，郎中見；五百兩，主事現；若是拿不出，典史也劃算。\"山西富商王弼給太監梁芳送了三千兩，換了個中書舍人的頭銜，抄寫奏章時把\"陛下\"寫成\"陛夏\"，被當成笑料傳遍六部。
    太常寺卿本是掌管祭祀的三品要職，得是飽學鴻儒才能擔任。可成化十七年，這位置竟給了道士顧玒hong），隻因為他會煉\"長生丹\"。顧玒上朝穿道袍、持拂塵，禮部尚書周洪謨o）氣得直罵：\"荒謬至極！\"
        順天府通判王臣，當了三個月官就逼著商戶\"納孝敬錢\"：綢緞鋪每月兩匹錦緞，米行十石白米，連賣糖葫蘆的都得每天留兩串最大的。老百姓編了順口溜：\"傳奉傳奉，越傳越瘋；銀子到手，官帽就送。\"
    天橋有說書先生講《包公案》，講到\"陳州放糧\"時插了句：\"如今買官比買燒餅還容易。\"被錦衣衛打了三十大板，可這話反倒傳得更凶。國子監門口的石獅子嘴裏，被人塞進紙條：\"孔子若生今，未必能為官；若非會鑽營，隻能站門邊。\"
    正經科舉出身的官員，反倒成了異類。舉人陳獻章考中進士後在翰林院當編修，十年沒升官，隻因不肯送禮。同科有個同學靠傳奉當了太常寺卿，見了他就炫耀：\"兄弟，別死讀書了，這世道變了。\"陳獻章氣得辭官回了廣東，在白沙村講學：\"寧做布衣，不當濁官。\"
    成化十九年，星象官奏報\"紫微垣有客星犯主\"，說是上天警示。憲宗嚇得罷免了五百多個傳奉官，罰太監梁芳去守皇陵。吏部鞭炮齊鳴，文選司官員拿出考核冊，說\"總算能按規矩辦事了\"。可萬貴妃跟憲宗撒嬌：\"咱家提拔的人，說罷就罷，豈不讓人笑話？\"沒半年，傳奉官又冒了出來。
    直到成化二十三年，憲宗駕崩，孝宗朱佑樘繼位，才一次性罷免兩千多個傳奉官，抄梁芳家時搜出的金銀，夠給邊防軍發三年軍餉。老百姓上街放鞭炮，說\"傳奉官的好日子到頭了\"。
    但這官爵買賣的口子，一旦撕開就很難堵上了。後來的武宗、世宗朝，\"捐官納粟入監\"換了名目，本質還是一樣。