正德十二年十月，宣府今河北宣化）一個穿著銀甲的年輕人正勒馬站在吊橋前，頭盔上的紅纓被北風刮得亂晃，身後跟著幾個挎刀的太監，其中一個滿臉刀疤的壯漢正對著城門校尉大喊：\"快開城門！這是總督軍務威武大將軍總兵官朱壽，奉旨親征蒙古！
    此時蒙古小王子的五萬騎兵，正駐紮在應州今山西應縣）城外，帳篷連綿十裏，炊煙在草原上嫋嫋升起。
    朱厚照想親征想了好幾年。自從當了\"威武大將軍朱壽\"，他就天天盼著能真刀真槍跟蒙古人幹一場，可大臣們總攔著，說\"天子至尊，不可親冒矢石箭和石頭，指戰場危險）\"。這次小王子帶兵南下，他總算找到了機會。
    正德十二年八月，朱厚照跟江彬商量：\"咱們偷偷走，別告訴那些老夫子。\"江彬是邊將出身，最懂打仗，拍著胸脯說：\"陛下放心，臣帶您從居庸關走，守關的禦史張欽是個死腦筋，咱們等他不在的時候溜出去。\"
    果然，他們趁著張欽去巡查關口，帶著幾百個親兵，換上普通軍官的衣服，連夜出了德勝門。一路上朱厚照興奮得睡不著，在馬背上跟江彬討論陣法，還說：\"這次要讓蒙古人知道，朕不光會玩，打仗也厲害！\"
    可走到居庸關，還是被攔住了。張欽聽說皇帝跑了，騎著快馬追回來，跪在關門前哭：\"陛下要是出關，老臣就死在這兒！\"朱厚照沒辦法，隻好退回京城，可沒死心。過了幾天，他趁張欽被調去外地辦事，再次偷偷出關，這次總算順利到了宣府。
    消息傳到北京，內閣首輔楊廷和氣得直跺腳，連夜派了幾個大臣去追，說：\"就算把嘴說破，也得把陛下勸回來！\"可朱厚照根本不見他們，還讓人帶話說：\"再囉嗦，就把你們貶去守邊！\"大臣們隻好在宣府城外搭了個帳篷，天天盼著皇帝回心轉意。
    十月下旬，小王子的騎兵終於到了應州。朱厚照接到探報，高興得跳起來，立刻下令：\"傳我將令，大同總兵王勳帶五千人正麵迎敵，宣府總兵朱振從側麵包抄，朕親自帶中軍主力部隊）坐鎮，等他們進入埋伏圈，就前後夾擊！\"
    他還真像個大將軍，穿著銀甲，腰裏掛著佩劍，在營地裏來回巡查，給士兵們鼓勁：\"別怕，有朕在，打贏了賞銀子！\"士兵們見皇帝真的來了，士氣大振，連做飯的夥夫都拿著菜刀喊：\"跟蒙古人拚了！\"
    戰鬥打響那天，天剛蒙蒙亮。王勳的部隊先跟蒙古人交上了手，雙方在黃土坡上廝殺，刀光劍影，喊聲震天。朱厚照站在高處的土台上，看見蒙古騎兵像潮水一樣湧上來，二話不說，翻身上馬，抽出佩劍就衝了下去，江彬等人嚇得趕緊跟上。
    這一下可把雙方都驚呆了。蒙古人沒想到明軍裏會有個銀甲將軍這麽猛，明軍士兵見皇帝都衝了，也跟著往前衝，本來快撐不住的陣線，竟然穩住了。朱厚照在亂軍裏左衝右突，看見一個蒙古騎兵舉著刀砍向身邊的親兵，他大喝一聲，一劍把那騎兵挑落馬下，嘴裏還喊：\"這一個算朕的！\"
    打了一整天，雙方殺得難解難分。傍晚時，朱振的部隊終於從側麵殺過來，蒙古人腹背受敵，開始往後退。朱厚照喊道：\"別讓他們跑了，追！\"帶著士兵追了三十多裏，直到蒙古人過了黃河才停。
    這場仗明軍死傷幾百人，蒙古人死傷更多，光是被俘虜的就有幾十人。朱厚照坐在草地上，看著夕陽染紅了戰場，身上的銀甲沾滿了泥和血，卻笑得像個孩子：\"朕說過，朕會打仗吧！\"
    應州大捷的消息傳回北京，大臣們的反應很複雜。楊廷和等人既鬆了口氣皇帝沒出事），又覺得荒唐天子怎麽能親自衝鋒陷陣）。他們在奏折裏說：\"陛下親征，雖顯勇武，但終究不妥，還請早日回京。\"
    可朱厚照不管這些，他讓人寫了篇《平虜露布》報捷文書），裏麵把自己吹成了戰神：\"總督軍務威武大將軍朱壽，身先士卒，斬將奪旗，蒙古小王子望風而逃，此乃陛下天威所致！\"還逼著大臣們給他加官進爵，說：\"既然打了勝仗，就該封朕為"鎮國公"，歲俸年薪）五千石。\"
    大臣們哭笑不得，說：\"陛下已經是天子了，怎麽還能當國公？\"朱厚照卻瞪眼睛：\"天子是天子，朱壽是朱壽，兩碼事！\"最後還是依了他，給\"朱壽\"封了爵，還在宣府蓋了座\"鎮國府\"，算是他的\"將軍府\"。《明武宗實錄》裏記載：\"是役也，斬虜首十六級，我軍死者五十二人，重傷者五百六十三人。\"意思是斬殺蒙古人十六個，明軍死了五十二人，重傷五百多人。看起來戰果不大，但這是明朝中期少有的皇帝親征勝利，而且確實打退了蒙古人的進攻，讓邊境安穩了好幾年。
    朱厚照把應州大捷當成自己最大的驕傲，回到宣府後，天天跟人講戰鬥的細節，說自己如何斬殺蒙古兵，如何指揮軍隊。他還讓人做了個金牌，上麵刻著\"應州大捷功第一\"，掛在脖子上，見人就炫耀。
    有次一個老將軍跟他說：\"陛下，其實這次能贏，主要是蒙古人沒想到咱們會拚命，而且他們長途奔襲，糧草不夠，才退的。\"朱厚照聽了不高興：\"不管怎麽說，贏了就是贏了，你敢說朕沒功勞？\"老將軍趕緊閉嘴，心裏卻想：\"這皇帝，跟個孩子似的，就愛聽好話。\"
    更荒唐的是，他竟然讓人把戰場上的武器、盔甲都收集起來，在鎮國府裏建了個\"戰功陳列館\"，還親自寫解說詞，說這把刀是\"朕斬殺敵將時用的\"，那副盔甲是\"朕在陣前被箭射中的\"。其實好多東西都是後來造的，根本不是戰場上的真品。
    江彬趁機討好，說：\"陛下的功勞，比成祖爺還大，應該立個碑紀念。\"朱厚照聽了更高興，立刻讓人在應州城外刻了塊\"平虜碑\"，上麵寫滿了他的\"英勇事跡\"。可沒過幾年，這碑就被蒙古人推倒了，據說他們看不慣上麵吹牛皮的話。
    雖然打了勝仗，但這次親征也暴露了不少問題。朱厚照把朝廷大事扔在一邊，整天在宣府玩樂，北京的官員們群龍無首，好多奏折堆在宮裏沒人批。有個地方發生水災，百姓等著朝廷賑災，可文書送不到皇帝手裏，等朱厚照回來時，已經餓死了不少人。
    楊廷和在奏折裏憂心忡忡地說：\"陛下在外，朝政荒廢，人心浮動，萬一再有叛亂，怎麽辦？\"可朱厚照隻當耳旁風，還說：\"有你們在，怕什麽？\"他不知道，大臣們雖然不敢明著反對，但心裏已經對他越來越失望。
    更危險的是，江彬借著皇帝的信任，在軍隊裏安插自己的人，排除異己。大同總兵王勳因為在應州大捷中功勞最大，被江彬嫉妒，找了個借口貶到了南方。
    有個秀才寫了首詩：\"應州城外血未幹，宣府城裏歌正歡；可憐河邊無家客，猶望官家發米團。\"結果被巡邏的錦衣衛抓到，打了一頓板子，說他\"誹謗聖上\"。
    正德十三年正月，朱厚照總算帶著大軍回到北京。進城那天，他騎著高頭大馬，穿著亮閃閃的盔甲，接受百姓的歡呼，可人群裏的笑容大多是裝出來的，有人偷偷說：\"回來有什麽用？還不是接著玩？\"
    應州大捷成了朱厚照一生中最光彩的一筆，他到死都在炫耀這次勝利。可在史書上，對這場仗的評價並不高，《明史》裏說：\"武宗狎xia）近群小，耽於遊樂，雖有應州之捷，不足以掩其荒淫之過。\"意思是他親近小人，沉迷玩樂，就算有應州大捷，也掩蓋不了他的荒唐。