臨行之前，笵彬想要上香，於是來到此處。
    剛將香插好，背後便有動靜。
    “你好，大宗師！”
    笵彬沒有回頭，直截了當地說：“你不該在這兒。”
    “你一個外人，都能來祭拜父皇，我這個親生兒子來看他，難道有錯嗎？”
    二皇子禮城澤早已解散了所有屬下，如今隻守著一座空蕩蕩的親王府。
    笵彬轉身，看到了一個身形消瘦、麵色蒼白的年輕人。
    “是你？”
    笵彬早就察覺到禮城澤身體虛弱，雖不至於風燭殘年，但也好不到哪裏去。
    但當真正見到他的狀態時，還是吃了一驚。
    禮城澤看起來弱不禁風，似乎一陣風就能將他吹倒。
    “大宗師不必擔心我，我很好……”
    禮城澤的目光停留在慶帝的墓碑上，周圍守衛皆已昏迷，無人打攪。
    “我原以為自己不過是他的棋子，不曾想……”
    禮城澤的手下原本就不多，他的權力更多依賴於長公主禮雲睿。
    長公主掌管的內庫、掌控的君山會，以及她秘密訓練的私兵，都遠比禮城澤手下的八虎將和招募的文武官員更有實力。
    掌控這些資源的禮城澤一度以為，雖然無法抗衡慶帝，但對付無能的太子禮城乾還是綽綽有餘的。
    未曾想到，長公主竟然背叛了他，並將他的三大底牌全數交給了禮城乾。
    如今，禮城澤不得不遣散自己的手下，否則他們將一個個被清算，直到徹底消失。
    “我不會幫你複位。”
    二皇子禮城澤與笵彬曾多次合作，但即便如此，笵彬也不會助他爭奪皇位。
    站豆豆心裏明鏡似的。
    老實說，從笵彬的角度來看，他並不希望兒子成為天下共主。
    這位置太艱難！
    作為父親，小若穀本來可以選擇自己的人生道路，而不必走上這條。
    然而，笵彬見到小若穀時，盡管那時孩子尚小，但在站豆豆的影響下，已有幾分氣度，一舉一動間隱約透露出王者之威。
    既然這小子有這樣的誌向，身為父親的笵彬自然要支持他。
    如此一來，未來的慶國皇帝隻能是個傀儡。
    別說二皇子，就連大皇子也不適合，隻能由三皇子繼位。
    那位三皇子年紀雖小，卻深藏不露。
    不過，這無妨。
    等笵彬回來時，小若穀和三皇子還未真正成長起來，他們的記憶也不深刻。
    笵彬有能力扭轉局勢。
    “我明白這一點，隻是覺得人生有些荒誕罷了。”
    說到這裏，二皇子仰天大笑，聲音洪亮，但因一口氣接不上來，接連咳嗽了好幾次。
    “我一直以為自己足夠聰慧，卻不知始終都在別人的算計之中。”
    長公主的背棄最為致命，但這並非唯一的背叛。
    禮城澤的背後，還隱藏著其他勢力。
    “你是要認輸了嗎？甘願變成一具枯骨？”
    笵彬開口問。
    “還能怎麽辦？不過是繼續被當作笑料罷了。
    現在就連這個資格都沒有了，莫非你要扶植老三登基？”
    二皇子坦率地回答。
    “正是如此。”
    笵彬沒有否認。
    “那麽，我會好好活下去，看著他們失勢的那一天。”
    話音剛落，禮城澤用鞋尖挑起塵土灑在慶皇的墓碑之上。
    這一刻，他感到前所未有的痛快，從前被戲弄的滋味如今終於可以不再品嚐。
    笵彬建議禮城澤調養身體，並拿出丹藥幫助其恢複元氣，無論文治武功都能受益。
    然而禮城澤拒絕了，聲稱隻需看到結果就好。
    說罷便轉身離開。
    當禮城澤離去之後，另一位訪客出現在笵彬麵前。
    這人嗓音蒼老而有力，自稱夜流雲，表明此行隻是為了赴死，懇求笵彬放過夜家一門。
    笵彬答道，夜流雲在大東山事件中的表現雖然不盡如人意，但他選擇置身事外也算有所擔當，無需內疚。
    接著話鋒一轉，提到京都內外派係林立，即便夜流雲避世不出，依然難逃紛爭。
    夜流雲聽後略感意外，本以為笵彬性格剛毅，必定會遭受打擊。
    誰知笵彬竟這般輕易放過自己，隻提出不許重返京都作為條件，這種方式竟與慶皇當年的想法如出一轍。
    慶皇當年未能徹底壓製夜流雲，因為手中並無十足把握。
    相較之下，笵彬則顯得更加從容。
    縱使夜流雲身為頂尖強者，在笵彬麵前亦難以支撐太久。
    “我將漫遊天下，除非夜家遭遇滅門之禍，或者笵將軍有所吩咐。
    除此之外，我絕不會踏入京都一步。”
    為保全家族，夜流雲早有此意，更何況隻是允許他外出遊曆而已。
    “這樣甚好。”
    “從此以後，夜家唯笵將軍馬首是瞻。”
    “那再合適不過了。”
    夜家掌管著京都守備師，多年來一直占據這一重要位置。
    雖然目前笵彬和禁軍已經掌控了許多武裝力量，但仍有兩個家族未完全歸順。
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    一是夜家，另一個是秦家。
    秦家的問題源於笵賢與他們的恩怨，此事根本無法調解。
    秦業曾經試圖裝傻充愣，假裝歸順，但如今笵賢已是頂級強者，根本懶得掩飾真實態度。
    若非禮城乾庇護，笵賢早已對秦家下手。
    同樣的道理，笵彬也需要采取行動，僅靠言語無法徹底實現完全掌控。
    必須消滅某個勢力，讓大家清楚認識到笵家的意誌不可違背。
    倘若秦家和夜家同時覆滅，必然會對慶國造成巨大衝擊。
    慶國的頂尖高手大多出自這兩家，一旦衰敗，空缺必將導致動蕩。
    笵彬答應夜流雲帶領夜家投誠，隨後轉向對付秦家。
    若此時禮成澤加入戰局，局勢會更加有利。
    神妙使者離開宮廷後，宮中的力量減弱，笵彬潛入就變得簡單。
    遺憾的是，禮成乾如同失聰一般毫無反應，即使秦家被滅，他也無動於衷。
    等了兩天，笵彬決定不再等待，獨自潛入皇宮。
    依靠他無與倫比的輕功，即使皇宮守衛再森嚴，也無法察覺到他的存在。
    笵彬在宮中仔細探查，卻沒發現任何異樣。
    “什麽人？”
    海棠聖女與笵彬對峙。
    笵彬心中一震。
    憑借他出眾的輕功和實力，他確信無人能夠發現自己的行蹤。
    很快，現實證明了他的判斷。
    兩個黑衣人從樹上跳下，落地之時，周圍的苦修士已經迅速將他們圍住。
    “九品？”
    盡管雙方還未交手，但苦修士僅憑黑衣人的表現，便猜測出他們的實力。
    “真是巧遇！”
    為了不驚動對方，笵彬特意收斂了自己的氣息，甚至封鎖了精神力。
    因此，笵彬無法像以往那樣，像雷達一樣監視周圍。
    也正因為如此，他將那兩個黑衣人的行動誤認為是暗中警戒的哨兵。
    他聽到樹上有響動。
    然而，笵彬以為樹上的是一些隱藏的暗哨。
    從前笵彬擔任禁軍副統領時，就常用這種手段。
    守衛需要一明一暗，明麵上還得有人巡邏……
    盡管這種方法不一定能抓到所有的刺客。
    比如實力非凡的泗顧劍，即便笵彬布置了崗哨，他潛入慶國皇宮時也沒留下任何痕跡。
    但大多數刺客都無法逃脫這一監控體係。
    這兩個黑衣人，即便有九品修為，竟然能在明顯設有暗哨的地方藏匿。
    笵彬心中疑惑，同時也意識到，現在守護皇宮的不是他的舊部，而是苦修士。
    相較於禁軍，苦修士的實力明顯高出一截。
    這是不可否認的事實，因為成為苦修士的人不僅天賦極高，而且非常勤奮。
    比起普通人，他們的力量要強得多，絕不僅僅是一點點的優勢。
    然而，術業有專攻。
    讓這些苦修士負責皇宮守衛，其缺陷也顯而易見。
    換句話說，他們根本無法做好這份工作，隻是勉強維持罷了。
    “是誰？”
    笵彬心中思索著，仔細打量著那兩個九品刺客。
    盡管笵彬在大東山上見過許多九品高手，其中不乏達到九品巔峰的存在，但這並不代表九品高手隨處可見。
    事實恰恰相反，全世界的九品高手加起來也不過百人，其中很多人是長壽的老者，平日裏都在閉關。
    如果不是大東山的盛會，這些隱世的老者可能一輩子都不會露麵。
    而且，這些老者占了很大的比重。
    除了各大世家駐守的成員外，還有些人在各自的家族中留守。
    例如夜家和秦家的九品高手，多數肩負著家族守護的責任，很少在外拋頭露麵。
    除去這些人後，仍在公眾麵前活躍的九品強者僅餘二三十人，個個聲名遠播。
    笵斌推測，現身慶國皇宮的這兩人或許是他的舊識，因此他想核實他們的身份。
    觀察這對黑衣人一陣後，笵斌憑他們的身形與氣質，感覺似曾相識。
    “不是泗顧劍的屬下，而是來自北齊。”
    當他們亮出兵刃時，笵斌更加確信了他們的身份。
    “這個丫頭，總愛惹麻煩！”
    這兩人不僅讓笵斌覺得熟悉，他還對他們有所了解。
    其中一個是北齊聖女海棠朵朵，她造訪慶國皇宮竟沒有告知笵斌。
    另一個是她的師兄狼桃。
    二人都是九品巔峰的頂尖高手。
    即便如此，在匯聚諸多苦修者的皇宮中，他們很快就被辨認出來。
    “原來如此，竟是北齊聖女來了。”
    一名體型魁梧、略顯富態的苦修者冷笑開口。
    對方顯然已經認出了海棠朵朵的身份。
    “什麽北齊聖女，我不認識。”
    海棠朵朵自然不會承認。
    慶國皇宮遭遇刺客並不稀奇，一年之中沒被刺上百次反而是怪事。
    但海棠朵朵行刺的意義不同，北齊聖女的身份代表著整個北齊的態度，她的舉動也體現了北齊的意圖。
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