開年大朝的喧囂與儀典餘韻尚在紫禁城上空縈繞，天命帝卻已收斂起接受萬邦朝賀時的雍容，此刻的他，在禦書房內，眉頭微蹙，目光沉靜地注視著麵前攤開的一幅巨大的坤輿萬國全圖。這幅由西洋傳教士進獻，再經大滿帝國巧匠精心摹繪增補的地圖，第一次如此清晰地將整個世界的輪廓展現在帝國權力中樞的核心。
    禦書房內，暖爐中的銀炭偶有輕微的嗶剝聲，更襯得殿內一片肅然。能夠在此刻參與密議的，皆是帝國真正的肱股之臣。
    左首當先者，乃是內閣首輔，大學士李鴻章。他年近花甲，須發已有些許斑白，但眼神依舊清亮，身形筆挺，透著一股曆經宦海浮沉而磨礪出的幹練與沉穩。
    與李鴻章相對而立的，則是和碩睿親王，愛新覺羅·弘方。 此人乃宗室懿親，位份尊貴，更是朝中保守一派的中流砥柱。他年歲與李鴻章相仿，麵容肅穆，不怒自威，一身親王常服也掩不住其久居上位的威勢，周身隱隱有真氣流轉的跡象，顯然是一位修為不淺的宗師級人物。
    另有兩位官員垂手侍立，一位是新設立不久的“海略院”大學士博爾濟吉特·哈朗阿，專司搜集分析海外諸國情報；另一位則是領侍衛內大臣兼九州提督納蘭·敬勇，負責統調帝國沿海水師及部分陸上兵馬，對海防事務最為熟稔。
    “方才太和殿上，朕提及西洋紅毛夷之事，諸卿皆有所聞。”天命帝終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“今日召集爾等，便是要更深一層，聽聽這泰西諸夷，究竟已是何等模樣，於我大滿，是何影響。”
    海略院大學士哈朗阿應聲出列，躬身道：“啟奏陛下。據臣院中細作及各處通商口岸回報，泰西諸國，近數十年來，確有天翻地覆之變。其核心，在於一場席卷泰西大陸，名曰‘三十年戰爭’的漫長戰事。”
    “哦？三十年戰爭？”天命帝示意他詳述。
    “正是，陛下。”哈朗阿道，“此戰波及泰西大小十數邦國，起因錯綜複雜，既有教派之爭，亦有王權領土之奪。經此一役，泰西諸國軍事技藝精進神速。其火炮鑄造之術，遠勝前朝，射程之遠，威力之巨，已不容小覷。其戰船亦在不斷革新，更為堅固，更為迅捷，能搭載更多火炮，遠洋航行能力亦遠非我大滿福船、沙船可比。”
    納蘭·敬勇聞言，麵色凝重地補充道：“陛下，哈朗阿大人所言不虛。據南洋水師急報，荷蘭國所建之‘東印度公司’，名為商社，實則船堅炮利，已有國家之形。其戰船橫行南洋，非但劫掠尋常商旅，更兼並土地，設立據點，蠶食各土著邦國，氣焰極為囂張。我水師曾數度與之對峙，其火炮確實犀利，若非我朝將士用命，恐難占得上風。”
    天命帝的指節無意識地敲擊著禦案上的地圖，目光在“荷蘭”字樣上停留片刻，又緩緩移向“英吉利”。“那英吉利國，又是何等光景？”
    哈朗阿接道：“英吉利國，乃是西洋一島國。此國近年來國力亦在迅速上升，尤以其水師為傲，民間海商亦是悍勇。雖不似荷蘭國一般在遠東大張旗鼓，然其船艦亦常現於大洋各處，不容忽視。隻是其國內政局似乎不穩，王權與新貴之間頗多齟齬。”
    “至於佛朗機、西班雅等國，”哈朗阿繼續道，“此兩國亦是老牌泰西強國，佛朗機野心勃勃，正圖在泰西大陸擴張；西班雅雖因連年征戰，國力有所衰退，然其殖民之地遍布新舊大陸，餘威尚存。此外，尚有奧斯曼等陸上強權，與我大滿西部邊疆亦有利益糾葛，雖其重心不在海洋，卻也時刻牽動著天下大勢。”
    禦書房內一時沉默，唯有哈朗阿的稟報聲在梁柱間回蕩。這些來自萬裏之外的消息，如同陣陣驚濤，拍打著這些帝國決策者們的心岸。
    李鴻章眉頭微皺，上前一步，沉聲道：“陛下，泰西諸夷，互鬥數十年，非但未曾衰落，反倒在戰火中催生出諸多軍國利器，其擴張之勢，已昭然若揭。荷蘭東印度公司在南洋的行徑，名為貿易，實為掠奪與殖民。若任其坐大，恐成心腹之患。臣以為，我大滿固守天朝上國之尊，然亦不可不察西洋技藝之變。知己知彼，方能百戰不殆。水師操練、火器革新，或可借鑒一二，而非一味排斥。”他言辭懇切，卻也小心翼翼，未敢觸及更深層次的變革。
    “哼，李大人此言差矣！”一聲冷哼打斷了李鴻章的話語。和碩睿親王弘方踏前一步，麵帶不屑地掃了李鴻章一眼，朗聲道：“我大滿乃天朝上國，富有四海，德被八方。區區紅毛夷，不過蕞爾小邦，沐猴而冠，也敢與我天朝相提並論？其所謂船堅炮利，不過是奇技淫巧，未足深究。若論治國安邦，還得看我中華聖人之道，祖宗之法！”
    弘方轉向天命帝，聲調愈發激昂：“陛下，非我族類，其心必異！泰西諸夷，唯利是圖，狡詐異常。今日許其通商，明日便可能覬覦我疆土。李大人竟言要效仿其技藝，豈非漲他人誌氣，滅自己威風？長此以往，祖宗基業何在？中華道統何存？臣以為，當效仿太祖故事，嚴守海疆，禁絕私通，將此等蠻夷拒之國門之外，方能保我大滿江山萬代無虞！”
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    此言一出，禦書房內的氣氛頓時緊張起來。哈朗阿與納蘭·敬勇皆垂首不語，不敢輕易附和任何一方。
    李鴻章麵色平靜，心中卻是一歎。他深知這位睿親王素來頑固，視祖宗成法為金科玉律，對一切外來事物皆抱持敵意。更重要的是，他能感覺到，弘方之言，某種程度上也契合了陛下的心思。
    天命帝默默聽著兩人的爭論，臉上看不出喜怒。他緩緩站起身，走到窗邊，負手而立，目光投向窗外灰藍色的天空。許久，他才緩緩開口：“李愛卿所慮者，乃西洋火器之利；睿親王所憂者，乃國家根本之安。二者皆是為國謀，皆有道理。”
    他頓了頓，語氣中帶著一絲不容置疑的決斷：“然，國朝自有體統，祖宗亦有遺訓。泰西諸夷，其心難測，其俗迥異。加強海防，鞏固殖民地之控扼，乃是當務之急。納蘭敬勇，沿海水師操練斷不可鬆懈，對擅闖我禁海之西洋船隻，可先禮後兵，若敢挑釁，便給朕狠狠地打！”
    “臣遵旨！”納蘭·敬勇心中一凜，大聲應道。
    天命帝又轉向哈朗阿：“海略院仍需密切關注泰西諸國動向，尤其是其軍事技藝之變遷，不必事事效仿，但亦不可全然不知。至於通商，仍按舊例，於指定口岸進行，嚴加盤查，不可使其奸細滲透。”
    “臣遵旨。”哈朗阿躬身領命。
    最後，天命帝的目光落在李鴻章和弘方身上，意味深長地說道：“天朝之強，在於內聖外王，在於萬民歸心，而非區區幾件外夷的器物。隻要我大滿內部穩定，上下一心，何懼宵小之輩？朕要的，是帝國的長治久安，是這江山社稷的穩固。西洋諸夷，不過癬疥之疾，真正的隱患，往往生於肘腋之下。”
    李鴻章與弘方聞言，皆是心頭一震，齊聲道：“陛下聖明！”
    李鴻章心中了然，陛下雖未明言閉關鎖國，但字裏行間，已是對西方技術敬而遠之，更強調內部穩定高於一切。這既是對外來衝擊的警惕，也是對任何可能引發內部不穩的“新思想”、“新技術”的天然抗拒。他那句“隱患生於肘腋之下”，更像是一種敲打和警告，提醒著朝中各派，莫要因為這些外部的紛擾，而影響了帝國內部的權力平衡。
    天命帝擺了擺手：“今日便議到此處吧。此事關乎國運，還需從長計議。爾等務必殫精竭慮，為朕分憂。”
    “臣等告退。”
    待眾臣退出禦書房，殿內重歸寂靜。天命帝重新坐回禦案之後，目光再次投向那張坤輿萬國全圖。他的手指在廣袤的大滿疆域上緩緩劃過，最終停留在東南沿海那一片漫長的海岸線上，眼神深邃，令人難以捉摸。
    西洋的風，終究還是吹到了天朝的門前。是將其拒之門外，固守祖宗之法，還是審慎應對，取其可用之處？天命帝此刻的抉擇，似乎更傾向於前者，或者說，是前者所帶來的“穩定”。他更關心的，是手中的權力是否穩固，是愛新覺羅的江山是否能千秋萬代。至於那些遠在重洋之外的技術變革，以及可能隨之而來的時代浪潮，在他的眼中，其重要性，顯然要排在這之後了。
    而這看似堅不可摧的帝國高牆，以及統治者這種唯我獨尊的心態，恰恰為某些潛藏在陰影中的勢力，比如那神秘的“覆海會”，提供了滋生蔓延的土壤。他們或許會利用這種對外部世界的隔閡與誤判，在東西方之間搬弄是非，攫取利益，甚至醞釀更大的圖謀。
    一場更大的棋局，已在四海之上，悄然鋪開。
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