帳內燈火明亮，映得中軍帳中銅鼎香煙嫋嫋，氤氳出一片沉靜氣息。千總雷振聲端坐於主位，身著軍袍未解，雙目如電，直視龍飛。他身後兩側，各立一副官，麵無表情，帳中氣氛肅穆中透著幾分壓迫。龍飛心下微凜，麵上卻不露聲色，拱手一揖，沉聲道：“末將龍飛，參見千總大人。”
    雷振聲微微頷首，目光中似有審視之意，開口道：“龍飛，今日校場比武，你技壓群雄，器械與搏擊雙魁，實乃新兵中翹楚。本座觀你武藝，不似尋常軍營教導所得，倒是頗有幾分高人傳授的痕跡。說說吧，你的功夫，從何處學來？”
    龍飛早有心理準備，聞言不慌不忙，恭聲答道：“回稟千總，末將自幼孤苦，幸得一山野隱士收留，傳授些許防身拳腳與槍棒之術。那位隱士不留姓名，隻言江湖路遠，技藝傍身可保平安。末將不敢忘其恩德，唯有勤學苦練，以報師恩。入軍營後，亦多得教官指點，方有今日小成。”
    此言半真半假，龍飛語聲平靜，目光坦然，直視雷振聲，似無半點遮掩。雷振聲聽罷，沉默片刻，指尖輕叩案幾，發出低沉聲響，似在掂量這話真偽。帳中一時靜寂，隻聞香煙嫋嫋之音。良久，雷振聲方才緩緩道：“山野隱士，倒是好說辭。罷了，本座今日不問你師門來曆，隻看你今日表現，確有可造之材。大滿水師，正是用人之際，既然你有此本事，本座自當惜才。”
    龍飛心下微鬆，仍是恭敬立著，未敢多言。雷振聲忽而起身，繞過案幾，負手而立，目光掃過帳中，又道：“本座擬破格提拔你為哨官，從七品，掌一哨之兵，駐守鎮海港外沿海巡防。此職雖小，卻關乎港口安危，來往船隻皆需你等稽查，責任不輕。你可有異議？”
    龍飛聞言，心中一震，哨官之職雖僅從七品，卻已是新兵破格晉升之極限，更何況掌管一哨之兵，足見雷振聲對其器重。他連忙抱拳，沉聲道：“多謝千總大人賞識，末將自當盡心竭力，不負大人所托！”言罷，他又微低頭，餘光掃過帳中兩名副官，卻見其中一人麵色略有不虞，似有異議未吐。
    果然，那副官踏前一步，拱手道：“千總大人，龍飛雖有武藝傍身，然其出身不明，入營不過三月，驟然晉升哨官，恐難服眾。況且軍中舊製，新兵破格需滿半年考察，又當報備上峰批複。如此越製提拔，是否欠妥？還請大人三思。”
    雷振聲聞言，眉頭微皺，轉頭冷冷掃了那副官一眼，沉聲道：“趙副官，本座提拔一新兵，還要你來教我軍規？龍飛之能，校場之上百人見證，本座既敢用他，自有擔當。至於眾口，本座一言可定，誰敢不服？”他聲如雷震，帳中副官與另一人皆不敢再言，齊齊低下頭去。
    龍飛心下暗自思量，這趙副官之言，顯是針對自己，背後恐有那趙天賜等人授意。雷振聲雖力排眾議，然此舉必會引來軍中非議，自己往後行事，須得更加謹慎。他麵上卻是不動聲色，隻恭敬立著，靜待雷振聲下文。
    雷振聲見無人再有異議，揮手道：“既如此，龍飛即日起為鎮海港水師哨官，掌第三哨五十兵丁，駐防外港。明日卯時，本座會親點將士，你可自新兵中擇一副手，任什長一職，助你統兵。此事已定，不得再議，爾等退下吧。”
    龍飛與兩副官齊聲應諾，退出中軍帳。夜風拂麵，龍飛隻覺心中思緒起伏，雷振聲此番提拔，實是意料之外，自己雖得晉升，然也因此卷入軍中派係之爭，水師內部少壯派與重出身之保守派對立早已有耳聞，今日之事，恐隻是暗流初現。他深吸一口氣，暫將雜念壓下，快步返回營房。
    營房之內，燈火昏黃，王鐵柱正與幾名新兵笑談，見龍飛歸來，忙起身迎上，急問道：“龍兄弟，雷千總召你何事？莫不是有甚責罰？”他一臉關切，粗樸之言中滿是擔憂。
    龍飛笑而擺手，低聲道：“鐵柱，無須多慮，雷千總召我，乃是因今日比武之事。他已決定提拔我為哨官，從七品，掌第三哨兵丁。此事明日卯時便會公布。”
    王鐵柱聞言，先是一怔，隨即大喜，拍著龍飛肩頭，哈哈笑道：“好！好！俺就知道你不是凡人！哨官可是從七品，俺爹當了一輩子兵，也沒混到這品級！龍兄弟，你這是鯉魚躍龍門了！”他聲音頗大，引得營房內幾名新兵紛紛側目，目光中或羨或疑，議論之聲漸起。
    龍飛忙示意他小聲，低語道：“鐵柱，此事雖是喜訊，然軍中風波未平，切莫張揚。雷千總允我自選一副手，任什長之職，我意屬你，你可願隨我同擔此責？”
    王鐵柱一聽，眼中精光一閃，拍胸道：“龍兄弟，你抬舉俺，俺哪有不應的道理！什長雖小，俺也定盡心輔助你，往後你指東，俺絕不往西！”他言辭雖粗，卻滿是忠義，龍飛見狀，心中微暖，拍了拍他肩頭，笑道：“好，有你相助，我心甚慰。明日卯時，隨我前往點兵之地，莫誤了時辰。”
    二人正商談間，營房外忽有腳步聲靠近，一名士官探頭而入，冷冷道：“龍飛，外麵有人傳話，說是你晉升之事，已在軍中傳開，有人不服，欲在明日點兵時尋你晦氣。你好自為之。”言罷，那士官也不多言，轉身離去。
    龍飛與王鐵柱對視一眼，心中皆是一凜。龍飛眯起雙眼，沉聲道：“鐵柱，明日點兵，恐有波折。咱們雖不主動生事，然若有人挑釁，也絕不退縮。你回去好生歇息，養足精神，明日隨我一同麵對。”
    王鐵柱重重頷首，眼中燃起鬥誌，嘿然道：“俺曉得了！誰敢找茬，俺鐵柱第一個不饒！”龍飛笑而不語，目光卻掃向營房外夜色深沉之處，心中暗道：“雷千總提拔我，果非簡單賞識，其中深意，尚待探究。而那些不服之輩，究竟是何來頭，又有何打算？”
    夜色漸濃，營房內燈火漸熄，龍飛盤膝而坐，暗自運轉“覆海訣”，體內真氣如潮汐般緩緩流轉，平複心中雜念。他隱約察覺，晉升哨官，僅是自己軍旅生涯的起點，真正的風浪，或許才剛剛掀起一角。明日點兵之時，究竟會發生何事？那些暗中窺伺的目光，又將如何發難？他睜開雙目，望向帳外無邊夜色，眼底閃過一抹寒芒。
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