風浪漸息，海麵上的殺氣尚未完全散去，殘陽如血，映照著“瀛洲號”滿目瘡痍的甲板。方才一戰，雖擊退敵眾，卻也損毀嚴重，船舷多處破裂，桅杆上旗幟撕碎，甲板上血跡斑斑，混合著焦黑的火油痕跡，空氣中彌漫著一股刺鼻的腥氣與硝煙。遠處的敵酋巨船已然退去，化作黑點消失在天際，可那隱隱傳來的低鳴之聲，似在預示著更大的風暴尚未真正平息。
    龍飛收刀而立，胸膛微微起伏，額間滲出細汗，適才一戰，他以“覆海訣”連番催動真氣，雖未至極限，卻也耗力不小。他目光掃過甲板，見王鐵柱正指揮水師士卒清理殘敵屍身，點檢傷亡，不由得微微點頭，沉聲道：“鐵柱，先安頓傷者，統計船上損毀，其餘兄弟輪番休整，切莫鬆懈。”鐵柱咧嘴應下，粗聲道：“哨官放心，俺們這幫兄弟皮糙肉厚，頂得住！隻是這船，怕是要修整一番，晃得跟醉漢似的，咋開啊？”
    龍飛聞言，眉頭微皺，轉頭望向船舷外側，但見海麵雖已平靜，波濤之下卻暗流湧動，若再遇風浪，“瀛洲號”恐難支撐遠航。他心下盤算片刻，目光一轉，忽見蘇櫻立於中艙入口，纖手輕扶艙門，鳳目正打量著船上各處，神色沉穩，似在思量對策。護衛老鄧與老何在其身旁，低聲稟報著什麽，手中還捧著一卷圖紙，似是船隻結構之圖。
    “小姐，船體受損頗重，若不尋處島嶼暫歇修整，恐難遠行。”龍飛緩步上前，拱手一禮，語氣平靜卻帶著幾分關切，“我觀此地距南沙諸島不遠，或可擇一小島靠岸，修複船舷，再作打算。”他言辭雖直，目光卻不自覺在她麵上多停留一瞬，方才戰中，她那果決指揮與精妙機關，著實令人刮目相看，此刻雖戰事暫息，那股女子不讓須眉的氣度，仍叫人移不開眼。
    蘇櫻聞言，鳳目微抬，目光迎上龍飛，清冷中帶著一絲笑意，輕聲道：“哨官所言極是，我適才已命老何查看海圖，此地東南三十裏處，確有一無名小島，可暫作休整之地。隻是……”她話音一頓，秀眉微蹙，似有隱憂，續道：“此番海盜來襲，絕非偶然，不為劫財，更似有心破壞，甚至……”她停了一下，壓低聲音，“似是衝著我蘇家而來。”
    龍飛心頭一震，目光微凝，沉聲道：“小姐之意，莫非此番襲擊早有預謀？”他想起方才敵酋獰笑之言，以及那船上精銳海匪之陣仗，確非尋常劫掠可比，聯想起蘇家“四海通”商號名震南洋，背後牽連之廣，或真有不為人知的隱秘。他眉心微鎖，試探道：“若真如此，這些賊子幕後之人，恐非小角色，小姐可有思量？”
    蘇櫻輕哼一聲，鳳目中閃過一抹冷意，淡然道：“哨官不必多慮，蘇家生意遍及四海，仇家無數，自有應對之策。隻是此行……”她話至此處，忽而一頓，未再繼續，似有難言之隱，隻擺手道：“罷了，此事暫且不提，先命人掌舵，速往小島靠岸，休整要緊。”言罷，她轉頭對老鄧低語幾句，似在安排船上諸事。
    夜幕漸垂，海風轉涼，殘陽最後一絲光芒沉入海平線，船上眾人忙碌不休，水師士卒與蘇家護衛合力清理甲板、修補船舷，燈火漸漸點起，映得“瀛洲號”如怒海中一葉孤舟，搖曳卻堅韌。龍飛隨鐵柱巡查完甲板，返回中艙時，忽被老鄧喚住，低聲道：“哨官，小姐有請，說是艙中有事相商，還請移步一敘。”
    龍飛微怔，點頭應下，心中卻生出一絲好奇，這蘇家小姐方才戰中伶俐果敢，此刻夜深喚他相商，莫非又有何事？邁步隨老鄧入艙，迎麵便是一股淡淡檀香，艙內燈火搖曳，映得艙壁上的雕花紋飾精致非常，中央一張黑檀木案，幾卷賬冊與海圖攤開，蘇櫻正低頭細看，青絲輕垂，側顏在燈下更顯溫婉，少了戰時的冷冽果決，卻多了一分閨閣千金的柔美。
    “哨官來了，請坐。”蘇櫻抬頭見他，嘴角微揚，示意一旁木椅，又命人奉上茶水，語氣中少了初見時的冷淡，反多幾分和緩。她待龍飛坐下，鳳目直視，緩聲道：“適才戰中，妾身多有言語不周，刁蠻之處，還望哨官莫要見怪。實則若非哨官率眾死戰，我‘瀛洲號’恐難保全，此恩，蘇櫻銘記在心。”她言辭真誠，微微頷首，燈下那雙明眸中，倒映著幾分歉意與感激，叫人不由心動。
    龍飛聞言，擺手一笑，沉聲道：“小姐言重了，某身為水師哨官，護船抗敵本是分內之事。何況小姐指揮若定，那‘火龍筒’與袖箭弩陣著實精妙，若非如此，敵眾豈能如此快退散？小姐之能，龍某佩服之至。”他語氣坦蕩，目光卻不自覺多看她一眼，心中暗道，這女子非但智計過人，連這船上機關亦是別出心裁，蘇家“四海通”之名，果不簡單。
    蘇櫻聽他此言，嘴角笑意更深，輕聲道：“哨官謬讚，不過是些小技，難登大雅之堂。倒是哨官身先士卒，刀法如潮，氣勢非凡，倒是叫人歎服。”她話音一頓，目光微轉，似有深意，續道：“隻是，今日海盜來襲，頗多疑點，哨官可有察覺？妾身觀這些人馬，不為劫財，更似有所圖謀，甚至知曉我船上物資布局，處處針對，似對‘瀛洲號’了如指掌，此事，你如何看？”
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    龍飛聽罷，沉吟片刻，點頭道：“小姐所言，與某不謀而合。敵酋之言，似對船上貢物早有覬覦，且戰中攻勢直指中艙，似欲擒賊先擒王，若非早有內應或籌謀，斷不會如此精準。不知小姐可有線索？”他目光直視蘇櫻，心下卻暗自思量，這女子既挑明此事，是否已有幾分推斷，又為何欲與他商議？莫非這‘瀛洲號’此行，非簡單商貿，而是另有目的？
    蘇櫻聞言，鳳目微眯，指尖輕叩木案，緩聲道：“線索暫無，但妾身確有些許猜想。蘇家商貿遍及四海，近些年大滿帝國對南洋諸島管控愈嚴，海外貿易稅賦繁重，不少商賈與地方勢力暗中勾結，甚至與泰西諸國之人往來密切，若有心針對我蘇家，借海盜之手施壓，亦非不可能。”她言至此處，語氣微冷，續道：“隻恨今日未能擒住那敵酋，否則必能問出些端倪。”
    龍飛心頭微動，暗道，蘇家既掌“四海通”，名震南洋，牽連之廣，遠非尋常商賈可比，若真如她所言，幕後之人或與帝國勢力甚至泰西諸國有關，那此事之複雜，恐非他一介哨官能輕易觸及。他正欲再問，忽見蘇櫻起身，親自為他續了杯茶，溫言道：“罷了，此事暫且擱下，哨官連番作戰，辛苦至極，夜已深，且先休歇，來日靠岸修整，我再與你細細商議破敵之策，如何？”
    燈火搖曳中，她輕笑嫣然，眉眼如畫，龍飛心下不由一蕩，忙收斂心神，拱手道：“小姐安排便是，某自當聽命。”他起身告辭，步出艙門時，夜風拂麵，腦海中卻仍浮現她那雙明眸與方才言語，暗道：“此女智計不凡，此行目的卻似藏著隱秘，究竟是何打算？而那海盜幕後之人，又會是誰？”他抬頭望向天際，雲層之下，隱有風浪再起之兆，心頭隱隱生出一絲不安，似有更大的陰謀，正悄然逼近。
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