龍飛站在青螺灣碼頭，目送蘇櫻的背影漸行漸遠，心中思緒如潮。胸前“海龍佩”那一瞬的異動雖已平息，然其微熱之感卻似仍在提醒著他，這南洋深水之下，恐藏有未解之謎。他深吸一口氣，壓下心中雜念，與王鐵柱等人返回巡邏艇，清點補給，籌備護送“瀛洲號”繼續前行。
    數日後，“瀛洲號”修補完畢，船體煥然一新，桅杆上鯨鯤旗迎風獵獵。龍飛率領巡邏艇一並啟航，護送商船沿南洋航線北上，前往下一處目的地——大滿帝國在南洋邊陲的二線港口“望海鎮”。此鎮雖不及馬六甲、巴達維亞那般商貿繁盛，卻是帝國水師補給與巡防的要地，扼守一處狹窄海峽，往來商船多在此停靠休整，亦有不少官船在此換防。
    海風漸急，浪頭拍打船舷，龍飛立於艇首，目光掃過遠處逐漸清晰的望海鎮輪廓。鎮上碼頭規模不小，數十艘大小船隻泊於岸邊，岸上木樓、石牆錯落有致，幾座哨塔高聳，塔頂旗幟隨風飄揚，隱約可見“大滿天命”四字。他微微眯眼，心道此地既是帝國重鎮，理應守備森嚴，然此番護送“瀛洲號”，卻莫名有種不安之感，似有暗流在身旁悄然湧動。
    “龍哨官，前方便是望海鎮了。”王鐵柱自旁走來，憨厚一笑，手指著碼頭方向道，“俺聽說此地守備官姓周，名周守義，官居五品，乃是天京調來的，管著這一帶海防與稅銀。咱們護送蘇小姐的船到此，是否要先去拜會一番，以免生出誤會？”
    龍飛聞言，略一沉吟，搖頭道：“依規製，商船入港，自有港務司查驗，守備官無權直接插手。我等水師職責在護航與巡防，若無特旨，不必主動拜會。隻是……”他頓了頓，目光微冷，“我聽聞邊陲之地，官場腐敗成風，有些官吏借權謀私，欺壓商賈，若此地守備官果真不幹淨，今日恐有麻煩。”
    王鐵柱撓了撓頭，嘿嘿一笑：“有麻煩也無妨，有哨官在，哪個敢不長眼？再說，蘇家小姐也不是好惹的，咱隻管護著船便是。”他話雖粗魯，卻滿是信賴，龍飛聽罷，淡然一笑，不再多言，心中卻暗自警惕。
    船隊緩緩靠岸，碼頭上人聲鼎沸，搬運工與商販來往不絕，空氣中彌漫著腥鹹海味與香料的氣息。龍飛率先下船，指揮手下泊好巡邏艇，隨即護著“瀛洲號”船員與貨物卸岸。蘇櫻一身青衫，外罩披風，步履輕盈地走下甲板，四下打量一番，微微蹙眉，低聲道：“此地碼頭雖大，卻亂得不成章法。瞧那些港務兵，個個吊兒郎當，哪有半點官軍模樣？隻怕有些不妙。”
    龍飛順著她目光望去，果見碼頭上一隊身著官服的兵丁正東倒西歪地倚在木柱旁，手中長矛隨意堆放，嘴裏叼著草棍，目光卻不住朝“瀛洲號”打量，見到船體精致，又瞧見蘇櫻身旁侍女手中提著的行囊，個個眼露貪色，幾人還低聲笑談，言語間頗為不堪。龍飛眉頭一緊，沉聲道：“小姐放心，有我在，這些兵痞不敢放肆。待貨物清點完，我親自去港務司交接，省得生事。”
    然話音未落，便見一隊人馬自碼頭盡頭大步走來，為首一人身著五品武官服，頭戴烏紗，身材肥碩，滿麵油光，身後跟著十餘名兵丁，個個橫眉豎目，腰間佩刀寒光閃閃。那人遠遠便瞅見“瀛洲號”旗幟，眼中閃過一絲狡黠，快步趕來，到了近前，扯著嗓子喊道：“何人船隻，膽敢擅入望海鎮？本官乃守備周守義，今日例行查驗，所有貨物，一概不許上岸！”
    龍飛踏前一步，抱拳朗聲道：“在下南海水師哨官龍飛，奉命護送‘四海通’商船至此，船上貨物皆有通關文牒，早已報備港務司，尚請周大人明鑒。”他語氣不卑不亢，目光直視對方，隱隱透出一股威壓。
    周守義聞言，上下打量龍飛一番，見他不過是個年輕哨官，官階遠不及己，又見他身旁蘇櫻容貌出眾，氣質不凡，嘴角一咧，露出幾分猥瑣笑意，陰陽怪氣道：“龍哨官？哼，水師那邊的事，本官管不著，但這望海鎮乃本官轄地，船隻入港，得按本官的規矩來。什麽通關文牒，本官一概不認！這船上貨物，看著頗為可疑，恐藏有私貨，不妨開箱驗看一番，省得日後查出問題，龍哨官擔待不起！”
    此言一出，周圍兵丁紛紛哄笑，目光肆無忌憚地在“瀛洲號”貨物與蘇櫻身上遊弋。一名兵痞更是走到蘇櫻近前，伸出手欲掀她身旁侍女手中包裹，嘴裏還調笑道：“小娘子，船上好東西不少吧？不妨拿出來給弟兄們開開眼，省得大動幹戈！”
    龍飛見狀，眼中寒光一閃，猛地跨步上前，真氣運轉間，已是後天九品巔峰之勢，身形如風，一手扣住那兵痞手腕，用力一擰，隻聽“哢”的一聲，那人吃痛慘叫，手中包裹掉落在地，卻被龍飛穩穩接住。他冷冷掃視周守義，沉聲道：“周大人，兵丁無禮，輕薄女子，是否該治個失職之罪？再者，商船貨物，自有港務司查驗，若大人執意越權，隻怕有違朝廷律例！”
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    周守義被他目光一盯，心頭微寒，然仗著自己官高一等，又有後台撐腰，強作鎮定，冷笑道：“豎子無禮，本官自會責罰！但你區區一哨官，也敢教訓本官？本官倒要看看，你這商船，到底藏了何等見不得光之物！若不查個清楚，隻怕龍哨官與這小娘子，都脫不了幹係！”他言至此處，特意朝蘇櫻一笑，語中挑釁之意盡顯。
    蘇櫻麵色微冷，鳳目中閃過一絲怒意，然她畢竟城府極深，強壓怒火，朝龍飛微微搖頭，示意他暫且忍耐，隨即輕啟朱唇，淡然道：“周大人言重了。妾身不過是區區商賈之女，船上貨物，無非香料、絲綢，皆有文牒在身。大人若執意查驗，妾身自無異議，隻望大人秉公而斷，莫要叫南洋商路，從此寒了人心。”她話雖客氣，語氣中卻隱含譏諷，直指對方借權斂財之舉。
    周守義聞言，哈哈一笑，擺手道：“小娘子好口才！本官自然一秉至公，然查驗之外，若能有些‘孝敬’，自是再好不過。否則，本官這望海鎮，可不是誰想來便來，想走便走的！”他此言已是明目張膽地索賄，周圍兵丁紛紛附和，氣焰囂張。
    龍飛心頭怒火中燒，緊握雙拳，真氣暗湧，幾乎便要出手。然他深知，此地乃對方地盤，若貿然動手，恐反受製。他強壓怒意，沉聲道：“周大人，朝廷律例在上，龍某不敢不遵，然大人若一意孤行，逼迫商賈，恐非長久之計。今日之事，龍某定會上報水師總戎，求個公道！”
    此言一出，周守義麵色微變，似是忌憚水師背景，然他旋即冷哼，擺手道：“上稟？哼，龍哨官好大的膽子！本官倒要看看，你能稟到哪一級去！來人，將這船貨全數扣下，若無本官首肯，任何人不得離港！”他言罷，兵丁紛紛圍上，氣氛驟然劍拔弩張。
    龍飛立於蘇櫻身前，護住她與貨物，目光冰冷，掃過周守義與一眾兵痞，心道此人如此肆無忌憚，背後想必有些許依仗，其貪婪嘴臉，更令人不齒。他轉頭低語蘇櫻：“小姐，且稍退，我自有辦法應付。”隨即，他踏前一步，朗聲道：“周大人既執意如此，龍某自當奉陪！然望大人莫忘，朝廷耳目無處不在，今日之舉，若傳至天京，隻怕大人也難辭其咎！”
    周守義聞言，麵色陰晴不定，似在掂量利弊。周圍百姓與商賈早已圍觀而來，低聲議論，氣氛愈發緊張。龍飛心頭暗自揣測，這周守義後台究竟是誰？是否早已知曉蘇櫻身份，故意挑事？而此地風波，又會牽出何等深水暗流？一切，尚在未定之數。
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