望海鎮水師駐地外一片肅殺之氣。龍飛與鐵柱驅馬歸來，馬蹄踏碎黃昏餘暉，身後帶來的盡是征塵與疲憊。駐地轅門前，值守士卒見是他二人，忙不迭行禮，其中一小校快步迎上，恭聲道：“龍哨官，王兄弟，雷千總早已候著，命小的見了你們立即稟報，似有要事相商！”龍飛聞言，眉頭微蹙，與鐵柱對視一眼，翻身下馬，將坐騎交給小校，沉聲道：“速帶我等去見千總！”
    駐地內校場邊，雷振聲一身戎裝，負手而立，目光遙望遠處海麵，神色間隱有憂色。見龍飛二人入內，他轉頭掃視一番，微微點頭，聲音低沉道：“龍飛，鐵柱，此番護送‘瀛洲號’至新廣州，路上可有波折？”龍飛抱拳一禮，沉聲應道：“回千總，途中有倭寇劫船，幸得蘇家護衛相助，已全數剿滅。‘瀛洲號’安然抵岸，任務已畢。”雷振聲聞言，捋須頷首，眼中閃過一抹讚色，複又沉吟道：“好，蘇家商船事了，朝廷與南洋總督府皆有嘉獎。你護送有功，望海鎮內如今多有傳言，稱你智勇雙全，前途無量。蘇家亦有書信至總督府，言你義薄雲天，足堪重用。”
    龍飛聞言，麵無波瀾，僅拱手道：“千總謬讚，龍某不過盡職而已，不敢居功。”雷振聲見他神色平靜，似無半點自得之色，心中暗讚其沉穩，又道：“既歸隊，便莫多言。此番召你，另有要事——”他頓了一頓，壓低聲音道：“南洋行省邊陲，蘇祿蘇丹國內亂驟起，叛軍攻城掠地，燒殺無度，儼然失控。國主遣使入貢，泣血求援，總督佟國綱大人已上奏朝廷，奉旨調兵‘宣慰’，兼協助平叛。我部已被抽調，須即刻整備，不日隨主力艦隊南下蘇祿！”
    龍飛聽罷，目光微凝，心中一震。蘇祿蘇丹國乃大滿帝國南海藩屬之一，素來恭順，每年貢賦不絕，怎會突發內亂？更何況，藩屬內事，本非水師職責，若非情勢危急，或有其他隱情，南洋總督豈會輕易調兵？一旁鐵柱撓頭，甕聲問道：“千總，這蘇祿小國，打仗怎還得咱們水師出馬？莫不是有啥貓膩？”雷振聲聞言，臉色一沉，低喝道：“鐵柱，軍中無戲言！總督大人之令，自有其謀略，我等軍人，但行軍令，何來‘貓膩’之說？”鐵柱忙縮脖子，不敢再言，低頭訕笑。
    龍飛卻默不作聲，目光掃過雷振聲手中一封文書，隱見“佟”字泥印，知是南洋總督府所發。他心頭微動，抱拳問道：“千總，此番南下，未知有何方勢力牽連？蘇祿內亂，是否確如國主所言，僅是叛軍作亂？”雷振聲聞言，目光微閃，沉吟片刻，方低聲道：“龍飛，你心細如發，此事……確有蹊蹺。總督府密報，內亂或有外部勢力推波助瀾，但具體為何，眼下不得而知。我等奉命行事，至於內中隱情，非你我所能過問。然此行非同小可，蘇祿雖小，卻扼南海要衝，若亂局不平，恐動搖帝國南疆根基。你須謹記，軍中當以令為先，莫妄自揣度！”龍飛聞言，微微頷首，心中卻隱隱生出一絲不安。
    夜幕漸垂，駐地內火把搖曳，映得一眾士卒麵容肅然。雷振聲傳令下去，命部眾連夜整備，船隻糧草一應不許延誤，三日後隨主力艦隊啟程。龍飛與鐵柱退出大帳，行至校場一角，鐵柱忍不住低聲嘀咕：“頭兒，這仗來得莫名，我總覺不對勁。蘇祿那地方，窮得叮當響，叛軍哪來的膽子反？背後沒鬼才怪！”龍飛聞言，瞥他一眼，低聲喝道：“休得多言！軍中無小事，你若再胡言，被上頭聽見，軍棍少不了！”鐵柱吐了吐舌頭，不敢再言，隻是跟在龍飛身後，悶頭走回營房。
    是夜，龍飛獨坐帳內，燈火昏黃，映得他麵容沉靜如水。他自懷中取出蘇櫻所贈魚形玉佩，指尖輕撫，腦海中卻翻湧不息。蘇祿內亂，外部勢力的影子若隱若現，究竟是何方神聖在背後作祟？南洋總督佟國綱調兵宣慰，言辭雖冠冕堂皇，然其真實意圖，果真是為平亂，還是另有圖謀？更叫他心神不寧的，是腰間“海龍佩”近日偶有異動，似有微弱水紋流轉，仿佛在回應著什麽。他低頭輕撫佩身，喃喃自語：“師傅曾言，此佩關乎海皇傳承，指引前路。莫非此番南下，與我身世有何牽連？”
    三日時光轉瞬即過，望海鎮外，艦船集結，旌旗獵獵，南海水師主力艦隊已然整備待發。龍飛身著水師哨官服製，腰佩長刀，立於雷振聲部旗艦“鎮南號”甲板之上，遙望前方海天一色，身後鐵柱與一眾士卒忙碌裝點船隻，吼聲陣陣。雷振聲自艙中步出，沉聲喝令：“眾將聽令，揚帆啟程，目標蘇祿群島！此行關乎帝國南疆安危，務必戮力同心，違令者，斬！”眾士卒齊聲應諾，聲震九霄，艦隊緩緩拔錨，破開海麵，向南洋深處挺進。
    龍飛立於船頭，海風拂麵，衣袂獵獵作響。他遙望遠方島嶼隱現，心中卻如海麵之下，暗流湧動。蘇祿內亂，究竟是藩屬自家之禍，還是帝國南疆的一場風浪起點？佟國綱的調兵之令，背後是否真有不為人知的目的？更重要的，是他隱隱感知到，此行或許將揭開一段塵封的秘辛，與那“海龍佩”共鳴的感應，似在遠方召喚著他。
    就在艦隊漸行漸遠之時，龍飛忽覺懷中玉佩微震，似有低鳴之聲自佩身傳出。他低頭一看，魚形玉佩內機關隱有微光流動，仿佛在提醒著什麽。他心頭一緊，抬頭遠望，天邊烏雲漸聚，似有風暴將至。前路未卜，風浪將起，這南下蘇祿之行，怕是遠非“宣慰”二字所能概括。龍飛緊握佩身，目光如炬，心中暗道：“罷了，兵來將擋，水來土掩。無論前路何等凶險，龍某既入水師，便無退縮之理！蘇祿之亂，真相如何，待我一探便知！”
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