龍飛腳步沉穩，帶著一身硝煙與殺氣，自碼頭返回山寨主廳。天邊已泛起一絲魚肚白，夜戰後的山寨內外滿是狼藉，巡防營兵丁正押解著最後一批俘虜，空氣中仍彌漫著淡淡的血腥與焦糊之味。王鐵柱率人清理戰場，身邊親衛來報，已在山寨後方一處隱秘石洞內發現黑帆蛇幫主真正的巢穴所在，內中機關重重，似藏有重要之物。
    “大人，那石洞入口極隱蔽，若非一匪徒招供，我等險些錯過。”親衛低聲稟道，麵上帶著幾分興奮，“屬下已命人守住入口，未敢擅入，隻待大人親自查看。”
    龍飛微微頷首，目光深邃如海，低聲道：“好，帶路。”他心頭微動，黑帆蛇幫主雖自盡身亡，然其臨死之言猶在耳畔回響，覆海會之名如陰雲籠罩，若這巢穴內真有關鍵線索，或可揭開一角迷霧。覆海訣與海皇傳承之事，更令他隱隱不安，此刻唯有步步為營，方能在這暗流湧動的馬六甲站穩腳跟。
    一行人穿過山寨後院，幾經曲折，來到一處隱於峭壁下的石洞入口。洞口狹窄，僅容一人通過，外覆藤蔓，若不細察，極難發現。王鐵柱手持火把，走在最前，粗聲道：“大人，內中頗為潮濕，腳下濕滑，恐有陷阱，務必小心。”龍飛點了點頭，覆海訣真氣微微運轉，護住周身，感知如潮水般探入洞內，任何異動皆難逃其耳目。
    洞內幽深，初入時隻聞水滴之聲，空氣中帶著一股腥鹹之氣，顯是因靠近海灣，潮氣侵蝕所致。沿石壁前行數十步，眼前豁然開朗，竟是一處天然形成的石室，內中點著數盞昏黃油燈，牆角堆積著大量木箱，箱上刻有各式紋飾，有的似是泰西商會的徽記，有的則是大滿帝國南洋商行的印章，顯然皆為劫掠之物。石室中央，一張粗糙石案上散落著書冊、信件與幾件古怪器物，四周牆壁上刻有刀痕，似是有人刻意毀去某些痕跡。
    “嘿，這群海匪，倒真是無惡不作，連官家的貨物也敢劫掠！”王鐵柱踢開一旁木箱，露出內中一捆捆用油布包裹的物什，撕開一看，竟是數十把精鋼打造的腰刀，刀柄上赫然刻有大滿水師的印記。他怒哼一聲，轉頭道：“大人，此等軍械乃朝廷嚴禁私運之物，落在黑帆蛇之手，足見其背後必有更大靠山！”
    龍飛目光一沉，拾起一封自石案上滑落的信件，封皮已然泛黃，字跡雖模糊，卻隱約可見“弘”字一角。他心頭微震，掌中真氣一吐，信封裂開，內中內容雖不全，卻提及了“貨運”“馬六甲”“轉手”等字眼，更有“覆海”之詞赫然在目，與碼頭上黑帆蛇幫主臨死之言遙相呼應。龍飛神色愈發凝重，低聲道：“鐵柱，速命人清點此間所有賬冊、信件，切不可遺漏一封。另派心腹將此地嚴密封鎖，任何人不得擅入！”
    王鐵柱抱拳領命，立即指揮兵丁四下忙碌。龍飛則立於石室中央，目光掃過牆角一處破損鐵箱，箱內隱隱露出一塊黑色令牌，牌上雕刻著一條盤蛇咬尾之形，蛇身環繞一圓環，透著幾分詭異。他俯身拾起，入手冰涼，似有真氣波動，心中不由一動，暗忖：“此物莫非是黑帆蛇與覆海會聯係之憑證？”
    正思忖間，忽聽洞口方向腳步急促，蘇櫻一襲青衫，帶著幾分風塵仆仆之色，翩然而至。她目光掃過石室一圈，秀眉微蹙，柔聲道：“龍兄，聽說你已生擒黑帆蛇餘黨，又發現其巢穴所在，我連夜從城中趕來，怕你有所遺漏。”她手中握著一隻精致竹筒，內中似是卷軸一類，顯是帶來了什麽要緊情報。
    龍飛微微一笑，將手中令牌遞與她看，沉聲道：“櫻妹來得正是時候，此間之物，恐與覆海會大有幹係。你見多識廣，且幫我瞧瞧，此令牌有何來曆？”蘇櫻接過令牌，細細端詳，片刻後神色微變，低聲道：“龍兄，此物我曾在聽潮閣的密檔中見過類似圖案，乃是覆海會在南洋一帶外圍勢力的信物。這蛇環之形，名為‘噬海之環’，象征其吞噬四海財富之野心，黑帆蛇不過是個小卒，其上定有更高層主使。”
    龍飛點了點頭，目光轉回石案上的賬冊與信件，沉聲道：“此間繳獲甚多，單憑我等一時難辨真偽。櫻妹，你我分頭查看，若有涉及覆海會或大滿朝廷之線索，務必盡快理清頭緒。”蘇櫻應了一聲，立即著手翻閱案上文書，纖手翻動間，神色愈發凝重，顯然發現了不小端倪。
    半個時辰後，二人將石室內的書信、賬冊大致清點完畢，果如所料，黑帆蛇確是覆海會在馬六甲的重要外圍勢力，負責銷贓、轉運違禁品，如泰西傳入的奴隸、大滿帝國嚴管的軍械，甚至還有少量西洋火器的走私記錄。其賬冊中，往來賬目之巨，令人咋舌，單是崇德元年以來，便有數十萬兩白銀流轉，足見其背後網絡之龐大。而更令人心驚者，是數封信件中隱約提及，與大滿帝國某位保守派大員有間接聯係，字裏行間雖未明言姓名，卻多次提及“弘字輩皇親”以及“京中密議”等語，矛頭直指一人——愛新覺羅·弘方。
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    “弘方……”龍飛低聲念出此名，拳頭微微握緊，眼中閃過一絲寒芒。此人乃當朝皇叔，位高權重，掌管戶部與南洋事務，素來以保守自居，反對任何開海改革之舉，朝中多有傳聞其與海外權貴暗通款曲，卻始終無確鑿證據。如今這信中雖未直指其名，然字裏行間皆是暗示，若果真屬實，此事足以掀起朝堂風暴。
    蘇櫻將一封信件遞與龍飛，秀眸中帶著幾分憂色，低聲道：“龍兄，此信中提及，弘某與覆海會或通過中間人有過銀錢往來，意圖不明，卻足以證明黑帆蛇背後絕非單純海匪之流。覆海會之手，恐已伸入大滿樞機，若不查個水落石出，後患無窮。”她頓了頓，又道：“隻是，覆海會結構詭秘，單憑馬六甲一地線索，難窺全貌，其總部或更高層主使，仍是迷霧重重。”
    龍飛接過信件，目光如刀，沉聲道：“櫻妹所言極是，覆海會既敢把手伸到馬六甲，甚而染指朝廷命脈，其野心絕非小可。弘方與覆海會之勾結，若能坐實，便是扳倒保守派一舉的重磅籌碼。隻是，眼下證據尚不足以直指其人，需得再尋突破口。”他將信件收入懷中，轉頭對王鐵柱道：“鐵柱，這些物證至關重要，速速運回巡防營，派重兵看守，切不可有半點閃失！另命人抄錄副本，交由蘇姑娘帶回聽潮閣詳查。”
    王鐵柱抱拳應諾，立即著手安排，蘇櫻則微微一笑，低聲道：“龍兄放心，聽潮閣遍布南洋的眼線，必會全力追查覆海會之蹤跡。隻是，你既已觸動這張大網，往後行事，更需謹慎。”龍飛點了點頭，目光深邃，凝視石室外漸明天光，低聲道：“覆海會既覬覦海皇傳承，又勾結朝中權貴，其心可誅。我龍飛既為巡防營都司，便容不得此等陰謀於眼皮底下滋長。櫻妹，你我同心協力，定要將這張網撕開一角！”
    言罷，他邁步走出石洞，迎著晨光，帶著幾分沉冷殺意。身後，王鐵柱與兵丁押著最後一批物證魚貫而出，山寨內外漸漸歸於平靜。然龍飛心頭卻愈發沉重，弘方與覆海會的勾結究竟深到何種地步？覆海會總部又身在何方？這些疑團如亂麻纏繞，似在預示著一場更大的風暴正悄然逼近。
    與此同時，馬六甲巡防營臨時指揮部內，數名官員正焦急等待龍飛歸來。見他踏入大廳，一名年長官員起身拱手，急聲道：“大人，城中剛傳來急報，昨夜有不明船隻於近海徘徊，似在窺探我軍動靜，今晨忽又盡數撤去，恐與黑帆蛇之案有關！”龍飛聞言，眉頭一皺，沉聲道：“速命水師戒備，加強近海巡邏，切不可再讓任何可疑之船靠近馬六甲！”
    夜戰雖勝，然更大的陰謀似已悄然拉開帷幕。龍飛立於廳中，迎著窗外晨風，目光遠眺海天一線，心頭隱隱升起一絲不安。覆海會之手，既已觸及此處，那四海之內，又有何處能真正風平浪靜？他緊握懷中海龍佩，似在等待某種宿命的召喚，而那未知的挑戰，正自天際盡頭，步步逼來……
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