馬六甲港口，晨光初現，海麵泛起微微金波，數十艘船隻整齊列陣，旌旗獵獵，隨風招展。三艘主力戰艦居中，船體雄偉，甲板上炮台森嚴，周圍五艘補給船往來穿梭，裝載糧草與淡水，忙碌而有序。龍飛一身戎裝，立於主艦“鎮海號”船頭，腰懸佩刀，目光如炬，遙望遠方天際。海風拂麵，夾雜著鹹腥之氣，吹動他黑袍獵獵作響，顯出幾分孤傲與堅毅。
    “都司大人，一切已備妥，三艘主力戰艦，搭載精銳水兵五百，火炮齊全，五艘補給船糧草充足，可供兩月之需。”王鐵柱大步走來，抱拳稟告。此人身形魁梧，麵容粗獷，著一身副將甲胄，濃眉之下雙目炯炯有神，乃龍飛麾下最得力之人。他言罷，咧嘴一笑，豪氣道：“大人，弟兄們早憋足了勁，就等這一聲令下，殺向那西洋海域，管他是覆海會還是番鬼海盜，敢擋咱們路，定叫他們有來無回！”
    龍飛聞言，目光微動，微微頷首，沉聲道：“鐵柱，遠航西洋，非同小可，沿途不乏凶險，你身負重任，需得穩妥行事。補給之事，切不可有半分疏漏，火炮、船隻，亦需每日檢修，以備不時之需。弟兄們的士氣雖高，然長途跋涉，最忌急躁，傳我將令，三軍上下，嚴守軍紀，不得擅自行動。”他語氣雖平，然字裏行間自有一股不怒自威之勢。
    王鐵柱肅然抱拳，朗聲道：“得令！末將定不負大人所托！”言罷，他轉身而去，雷厲風行地安排下去。不多時，號角聲起，艦隊上下齊喝應和，聲震海港，幾如雷鳴。龍飛目光掃過麾下將士，心中微緊，知此行路遠，縱有朝廷首肯，然前路之險，絕非王鐵柱之豪言可解。那覆海會根深蒂固，其勢力遠不止於南洋，又有泰西番商與其勾結，此去西洋，究竟是破局之機，抑或陷阱之始，尚在未定之數。
    港灣一側，蘇櫻著一襲青色羅衫，立於高台，遙望艦隊，神色複雜。她身旁隨從數人，低聲稟報著四海通商號之事，然她心頭所係，卻盡在龍飛身上。片刻，她輕歎一息，低聲自語道：“龍兄，此去西洋，路途萬裏，凶險難料，四海通與聽潮閣雖可助一臂之力，然終歸難及身側。唯願你早去早回，莫負重托。”她言罷，命人取來一封密函，交予隨從，沉聲道：“速將此函送至‘鎮海號’，務必交到龍飛手中。另傳我令，聽潮閣在西洋諸港口之耳目，自今日起全力配合巡防營行動，但有風吹草動，需得及時回報。”隨從領命而去，蘇櫻複又望向海麵，秀目中閃過一絲不舍，終是轉身上馬，朝新廣州方向而去。
    龍飛接過密函，展開一閱，函中所述，不過是蘇櫻叮囑之語，然字裏行間，情意深重。他心頭微暖，收好密函，複又命人升帆，艦隊次第啟航。馬六甲港灣漸漸遠去，海麵愈發遼闊，浪濤聲聲，似在低吟一曲送別之歌。龍飛立於船頭，手中海龍佩微微低鳴，似與海潮遙相呼應，他閉目凝神，體內真氣緩緩流轉，雖未至先天中階，然對海洋之力的感應，卻愈發清晰，隱隱覺出，此行遠航，或是破開迷霧之關鍵。
    艦隊西行數日，風浪漸大，然船隊齊整，士氣未減。龍飛每日於甲板巡視，與將士同食同寢，又時常親手校準羅盤，勘察海圖，謹防偏離航線。是日，艦隊行至印度洋某中立港口，名曰科欽，此地古稱古裏，乃東西方貿易之要衝，港口內船隻往來如織，旌旗五色，顯出幾分異域繁華。岸上商賈雲集，膚色各異，或有泰西番商，或有波斯胡賈，吆喝之聲此起彼伏，夾雜著海鷗鳴叫，幾如一幅喧囂畫卷。
    “大人，此地雖為中立之港，然魚龍混雜，奧斯曼帝國在此勢力頗深，泰西諸國亦有商隊往來。咱們艦隊初至，恐引人窺探，是否需得加強戒備？”王鐵柱立於龍飛身側，粗眉緊皺，目光掃過岸上，隱帶幾分警惕。龍飛微微頷首，沉聲道：“鐵柱所言極是，傳令下去，主艦不過靠岸，其餘船隻在外海守候，補給之事，速去速回，切不可節外生枝。另派一隊精銳，隨我上岸，探查此地虛實。”他言罷，目光微凝，似覺一股莫名氣息自遠方傳來，然一時間卻難辨真切。
    補給之事有條不紊，艦隊中一艘小船率先靠岸，龍飛率十餘精銳登岸，沿港灣探查。此地雖為貿易重鎮，然街巷狹窄，巷內多有刀疤漢子出沒，目光陰冷，似在暗中打量來客。龍飛神色如常，然體內真氣暗自流轉，隨時可應變故。行至一處茶肆，龍飛一眼瞥見海灣遠處，數艘武裝商船緩緩靠攏，船體雖懸奧斯曼帝國黑鷹旗，然旗幟下甲板上刀光隱現，顯非尋常商旅。他心頭微動，知此等船隊，或為亦商亦盜之徒，正欲命人探查，卻聞一清亮笑聲自前方傳來。
    “久聞大滿帝國水師威震四海，今日一見，果然名不虛傳。”那聲音帶著異域腔調，嬌媚中透著幾分豪氣，龍飛循聲望去，隻見一女子自茶肆中緩步而出。她身著緊身紅衫，外披黑絲絨披風，腰懸一柄彎刀，麵容明豔，五官如雕，雙目如星，膚色白皙中透著一抹小麥色的健康神采，發絲如瀑，隨意紮於腦後，步履間自有一股睥睨之氣，周圍眾人見她，無不低頭避讓，顯是此地一霸。此女身側，還跟著一名高大副手，膚色黝黑，滿麵胡茬，雙目凶光畢露，腰間別著兩柄短刀，似是忠實護衛。
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    龍飛目光微眯，抱拳一禮，沉聲道：“在下龍飛，大滿帝國馬六甲巡防營都司，率艦隊路過於此，敢問姑娘高姓大名？”他雖麵帶禮數，然語氣中自有一股沉穩威勢，不卑不亢。那女子聞言，嘴角微揚，笑意中透著幾分玩味，朗聲道：“我名卡特琳娜，自 osa出身，掌管這片海域商船往來，今日聞貴艦西來，特意前來拜會一番。大滿水師之名，我在紅海時便早有耳聞，龍都司風采，果然不凡。”    卡特琳娜聞言，笑意更深，眼波流轉，似有深意，低聲道：“龍都司既有此問，我自當知無不言。然這片海域，暗流洶湧，有些消息，茶肆之中不便細說。不如移步我那旗艦‘紅月號’，我親手煮一壺 osa 黑茶，與都司共飲如何？”她言罷，目光直視龍飛，似在拋出橄欖枝，又似暗藏玄機。
    龍飛心頭一凜，知此女來意不明，然既主動相邀，或是探查其背景之良機。他微微頷首，沉聲道：“既如此，恭敬不如從命。”言罷，命王鐵柱領隊回船戒備，自己則率數名親衛，隨卡特琳娜登上其旗艦。紅月號船體狹長，甲板上人來人往，多是彪悍之輩，刀劍在側，顯是久經戰陣。龍飛神色如常，然暗中真氣流轉，隨時可應對變故。
    艙內陳設頗具異域風情，牆掛波斯織毯，案幾上置著精致銅壺，卡特琳娜親手煮茶，香氣撲鼻。她一邊動作優雅地斟茶，一邊笑言：“龍都司遠道而來，可知這印度洋上，誰才是真正的主人？奧斯曼也好，泰西諸國也罷，不過表麵文章罷了。真正掌這片海域命脈的，另有其人。”她言罷，目光微抬，似笑非笑地看向龍飛。
    龍飛端起茶盞，微微一抿，沉聲道：“哦？卡特琳娜姑娘此言，倒是令在下好奇。不知這‘真正的主人’，究竟是何方神聖？”他語氣平緩，然目光如刀，直指對方言語深意。
    卡特琳娜聞言，笑了笑，未即答話，隻是輕敲案幾，命副手取來一卷海圖，攤於桌麵，低聲道：“龍都司若想知曉，不如先看看這張海圖，或有你感興趣之物。”龍飛低頭一瞥，隻見圖上航線錯綜，隱隱指向更遠的紅海與波斯灣，然其中一處港口，標注著模糊符號，似與覆海會之秘有關。他心頭微震，麵上卻不動聲色，知此女邀自己上船，絕非單純“拜會”那麽簡單，其背後目的，究竟為何？而她與覆海會，又有何幹係？一時間，艙內氣氛微妙，暗流湧動，似有更大的風暴，正在醞釀。
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