龍飛的艦隊在印度洋季風的強勁推送下，曆經數日航行，終於在晨光初現時分，抵達波斯灣一處繁忙的港口城市——阿巴斯港。碼頭之上，波濤拍岸，海風夾雜著濃鬱的異域香料氣息撲麵而來，令人精神為之一振。遠處，棕櫚樹影婆娑，坊間屋宇錯落，以白石砌就，頂上多為穹形，陽光映照下熠熠生輝，頗有幾分奇異風情。碼頭邊，船隻往來如梭，波斯、阿拉伯、大滿乃至泰西諸國的商船混雜其間，水手們操著各色口音，吆喝聲、貨物搬運聲交織成一片熱鬧景象。
    龍飛立於鎮海號船首，目光掃過這片陌生的港口，心中卻無半分遊賞之意。他身著便裝，外罩一襲寬大黑袍，頭裹素色布巾，以遮掩大滿水師都司的顯赫身份。身旁，王鐵柱同樣換下甲胄，著一身粗布短衫，肩上扛著一柄藏於布條中的長矛，看似市井粗漢，實則雙目精光四射，隨時警惕著周遭動靜。艦隊主力已在港口外數裏處下錨，僅以三艘商船模樣的小舟悄然泊岸，船上插著“四海通”商號的旗幡，偽裝成南洋來的商賈，以免引人注目。
    “都司，這阿巴斯港倒真是個魚龍混雜之地，您瞧那碼頭，波斯水手、阿拉伯商人、甚至泰西的紅毛子都有，耳目混雜，咱可得小心行事。”王鐵柱壓低嗓音，甕聲甕氣地提醒道。他雖粗豪，久隨龍飛，卻也練出一分謹慎，知曉此行目的在於接頭取訊，而非耀武揚威。
    龍飛微微頷首，手指輕撫腰間海龍佩，低聲道：“鐵柱，此地既為波斯灣要衝，薩菲王朝與我大滿雖有邦交，表麵和睦，實則暗流洶湧。蘇櫻信中提及，‘聽潮閣’早在此布下暗樁，我等隻需按暗號行事，便可接頭。眼下最要緊的，是避開覆海會耳目，切不可暴露身份。”他目光一掃遠處的市集，續道：“你隨我上岸，其餘人留守船上，若有異動，即刻以訊號示警。”
    王鐵柱抱拳應是，兩人遂帶上幾名親信，佯作商賈，隨一眾水手搬運些許南洋特產，步入阿巴斯港的喧囂街市。街道兩旁，商鋪林立，販賣地毯、香料、琉璃器皿的攤販比比皆是，波斯商人口中高聲叫賣，銀鈴般的笑聲自閨閣窗後隱隱傳出，頗顯異域繁華。龍飛一行穿行其中，衣著雖不起眼，然身形氣度卻與尋常商人不同，引得幾名路人側目，好在他們低調行事，未曾多生事端。
    按照蘇櫻密信所授暗號，龍飛一行最終在市集深處一處地毯商鋪前駐足。這商鋪門麵不大，門前懸掛著一匹繡有孔雀紋樣的深紅地毯，門楣上以波斯文鐫刻著店名，鋪內隱隱傳出捶打布匹之聲。龍飛目光微動，與王鐵柱對視一眼，邁步入內，隻見一中年波斯男子正盤膝坐在一堆地毯旁，手持銅壺，慢悠悠地為客斟茶。此人身著白色長袍，頭裹黑巾，麵容清臒，眼神卻銳利如鷹，掃過龍飛等人時，似有深意。
    “客從何來？欲購何物？”那男子以一口尚算流利的漢語開口，聲音低沉，帶著幾分試探之意。他起身相迎，手中銅壺微微一晃，茶水落杯，香氣四溢，然目光卻始終不離龍飛麵龐。
    龍飛不動聲色，拱手一笑，沉聲道：“在下自南洋而來，慕名貴地地毯精美，欲購一匹贈與家中長者。聽聞貴店有‘孔雀朝陽’之紋，堪稱一絕，可有存貨？”他話音平穩，語中“孔雀朝陽”四字，卻正是蘇櫻信中提及的暗號。
    那男子聞言，眼中精芒一閃，嘴角微微上揚，放下銅壺，緩緩道：“客官好眼力，孔雀朝陽確是本店珍品，然此物非尋常之客可見，煩請樓上雅間一敘，如何？”他言罷，做了個請的手勢，目光中已無初見時的試探，取而代之的是一絲隱晦的認同。
    龍飛心頭微動，知曉此人多半便是“聽潮閣”安插於此的暗樁哈桑。他略一點頭，與王鐵柱隨那男子拾級而上，來到商鋪二樓一間雅室。室內陳設典雅，四壁懸掛數幅波斯風格的掛毯，案上擺放著琉璃茶具，窗外市集喧囂隱隱可聞，然此間卻安靜異常，似有隔音之法。
    “在下哈桑，久聞‘四海通’商號之名，今日得見貴客，果真非凡。”男子關上房門，語氣中透著幾分熟稔，直切正題道：“蘇小姐早有書信傳來，令在下於此恭候都司，關於血鯊島及其背後勢力之訊，在下已備齊，還請都司詳閱。”言罷，他自懷中取出一卷薄帛，雙手奉上，姿態恭謹。
    龍飛接過薄帛，展開一看，隻見帛上以蠅頭小楷寫滿密文，旁邊附有簡要地圖，標注出一處名為“紅沙綠洲”的地點，西南距阿巴斯港約百裏，地處沙漠邊緣，扼守波斯灣通往內陸的一處要道。他目光微微眯起，沉聲道：“哈桑先生，此‘紅沙綠洲’便是覆海會在波斯灣的中轉站？其布防如何？可有確切兵力？”
    哈桑微微一笑，坐回軟榻，語氣沉穩：“都司明鑒，此紅沙綠洲表麵為一處商旅驛站，實則為覆海會在波斯灣的重要據點，囤積貨物、轉運金銀，乃至藏匿私兵，皆在此地完成。據聽潮閣耳目探查，綠洲內常駐精銳約百人，多為雇傭自阿拉伯與波斯本地之悍匪，領頭者號稱‘沙蠍’，使一手毒鏢，武藝不弱，約有後天九品之境。外圍尚有遊哨數十，晝夜巡弋，戒備森嚴。”
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    他頓了頓，續道：“更要緊的是，此綠洲與波斯薩菲王朝一位邊疆總督有私下勾連。那總督名為穆紮法爾，常駐巴士拉城，表麵為朝中重臣，實則貪婪成性，收取覆海會賄賂，為其提供庇護，甚至暗中調撥官軍為綠洲護衛。聽潮閣曾截獲一封密信，言及穆紮法爾與覆海會有更深交易，似在圖謀一件大事，具體為何，在下尚未探明，但恐非小事。”
    龍飛聞言，眉頭微皺，覆海會之手，竟已伸至波斯官府，其野心之大，遠超他先前預料。他沉吟片刻，問道：“哈桑先生，此穆紮法爾與覆海會勾結，既涉官場，其圖謀或與朝堂權爭有關。你可知其近來有何異動？或有更詳之訊？”
    哈桑搖頭歎道：“都司，非在下隱瞞，實是此人行蹤詭秘，身邊護衛皆為心腹，極難接近。聽潮閣在巴士拉雖有耳目，然限於勢力，尚無法深入其府邸窺探。不過，近日綠洲內貨物流轉頗頻，似有大宗貨物自泰西運至，行蹤詭譎，或與穆紮法爾之謀有關。在下以為，若能襲破綠洲，或可從中截獲線索，直指那總督之秘。”
    龍飛點了點頭，目光掃過薄帛地圖，心中已然有數。紅沙綠洲既為覆海會要地，便是此行必攻之所，若能一舉拿下，不但可斷其一臂，更有望掘出承澤所需之罪證。他將薄帛收入懷中，拱手道：“哈桑先生，貴方情報詳實，助我良多，此行若功成，定不忘‘聽潮閣’之功。眼下我還有一問，綠洲四周地勢如何，可有隱秘路徑可供潛入？”
    哈桑聞言，眼中閃過一絲欣賞，詳細道：“綠洲四周多為沙漠戈壁，外圍有沙丘環繞，正麵入口守備最嚴，然西北側有一廢棄商道，因風沙侵蝕，已少有人跡，地勢隱秘，可避開遊哨耳目。隻是此道需繞行三十餘裏，且多暗藏流沙，若不熟地形，極易迷途。都司若欲潛入，在下可遣一心腹向導相助，未知意下如何？”
    龍飛略一沉吟，點頭應允：“如此最好，煩請哈桑先生安排向導，我等今夜便可動身，速戰速決，以免風聲走漏。”他言辭果決，眼中戰意隱現，顯然已下定決心，趁覆海會未覺之前，先發製人。
    哈桑見狀，不再多言，起身告退，前往安排向導事宜。龍飛與王鐵柱目送其背影離去，室內重歸沉寂。王鐵柱撓了撓頭，低聲道：“都司，這哈桑看似熱誠，可咱初次見麵，他便知我等身份，背後又有‘聽潮閣’之網，總覺有些門道。咱真能信他？萬一這廝兩麵三刀，豈不壞了大事？”
    龍飛微微一笑，目光深邃，低聲道：“鐵柱，你所慮不無道理，哈桑此人，若非蘇櫻親信，自不可輕易托付。然‘聽潮閣’之網，既能遍布四海，其忠誠當無大疑，且其所提供情報，與我先前所知覆海會之勢相符，暫可信之。隻是謹慎起見，我等仍需留一手，若其言有虛，屆時自有辦法應對。”他語雖緩，然字裏行間，卻透著一股泰然自若之氣。
    王鐵柱嘿嘿一笑，點頭應是，心中對龍飛之謀略愈發信服。兩人遂下樓返回船隻，悄然布置夜襲綠洲之計。市集間人聲鼎沸，異域風情依舊濃鬱，然龍飛心頭卻隻剩那紅沙綠洲之影，以及穆紮法爾與覆海會勾結背後可能的驚天之謀。他遙望天際，暗道：“承澤兄，天京之局，步步維艱，此地若能得手，或可為你鋪一條坦途。隻是這哈桑之言，果真無虛？穆紮法爾之謀，又究竟藏著何種深意？”
    夕陽西下，阿巴斯港漸入黃昏，碼頭燈火點點，波斯灣海麵波光粼粼，似在靜候一場暗流湧動的風暴。龍飛立於船頭，目光如炬，夜色中，其身形愈發挺拔，而那紅沙綠洲之戰，已近在咫尺……
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