夜色如墨，亞曆山大港外的海麵上略顯平靜，隻有海風拂過時偶爾掀起的波濤聲，在耳畔低語，仿佛在訴說這港口數百年來的興衰與爭端。龍飛立於碼頭邊一塊嶙峋的黑石上，身披黑色鬥篷，麵容在昏黃的燈火映照下顯得堅毅而深邃。他目光遙望遠處的海平線，心中卻始終揮之不去方才與菲利普爵士、卡特琳娜爭論的種種言辭。君主立憲、自由邦聯，這些陌生的詞匯如同一塊塊頑石，壓在他心頭，讓他忍不住去思索大滿帝國的未來，以及自身肩負的海皇使命，究竟該如何與這天下大勢相合。
    卡特琳娜站在不遠處，手按彎刀，紅袍在夜風中獵獵作響。她未再多言，隻是冷冷地注視著龍飛的背影，目光中透著幾分複雜。方才的爭執雖已暫止，但她心知，這位來自東方的大滿都司，遠非表麵上那般簡單。他既非純粹的武夫，亦非隻知權謀的官僚，而是有著更深遠的誌向——這一點，恰恰令她既欣賞又警惕。她輕哼一聲，低聲自語道：“龍飛，你究竟想做什麽？若真能一統四海，是否真會如你所言，帶來和平？”她的聲音被海風吹散，無人應答。
    菲利普爵士此刻已帶著幾名隨從先行告辭，他言辭間雖仍保持著貴族的禮節，但語氣中的失望卻難以掩飾。臨行前，他深深地看了龍飛一眼，低聲道：“龍都司，紅海之局既已暫穩，在下便不再叨擾。此番雖未能達成所願，然英吉利保皇黨之誌，絕不會就此消散。他日若有緣再會，望你我還能並肩而戰。”言罷，他轉身離去，身影在夜色中漸行漸遠，似帶著未盡的遺憾，踏上了另一條未知的道路。
    龍飛並未挽留，他知曉菲利普此行，誌在複辟，而自己所謀，遠非一國一地之得失。他微微歎息，轉身對身旁親兵低聲道：“傳令下去，命水師加強港口巡防，務必查清奧斯曼帕夏所言的可疑船隻來路。若有異動，即刻來報。”親兵領命而去，龍飛則獨自佇立片刻，目光再度投向遠方，心中隱隱升起一絲不安。覆海會的暗手未除，紅海之局看似暫穩，實則暗流湧動。更何況，方才菲利普所言的“新思想”，雖未能即刻改變什麽，卻如一粒種子，悄然種在了他心底。
    不多時，一艘快船自港口外駛來，船頭立著一名身著奧斯曼風格長袍的使者，朝龍飛遙遙拱手，呼道：“龍都司，帕夏大人有請！城外船隻已查明蹤跡，似與覆海會有涉，帕夏大人請大人速往商議！”龍飛聞言，微微點頭，朝卡特琳娜一瞥，沉聲道：“卡船主，可願同往一探究竟？”卡特琳娜冷笑一聲，彎刀一揚，答道：“龍都司既開口，我自無推辭之理。走罷，瞧瞧這覆海會，又在玩什麽把戲！”二人遂登上快船，隨那使者直奔城外而去。
    然而，此番探查並未如預想那般順利。覆海會之人狡詐異常，那些可疑船隻早在龍飛與卡特琳娜趕到時，便已銷聲匿跡，僅留下幾片殘破的船板與些許散亂的貨物，似在無聲地嘲弄他們的徒勞。卡特琳娜咬牙冷哼，刀鋒一劃，將一塊船板劈成兩半，恨聲道：“這些鼠輩，躲得倒快！龍都司，依我看，紅海之局已無可為，我等遲早要換個法子，直接殺上他們的老巢！”龍飛卻未接口，隻是默默蹲下身，拾起一塊船板上殘留的布條，目光微凝。這布條上隱約透著一股熟悉的氣息，仿佛曾在何處見過——他心頭一震，猛然憶起，此氣息與多年前玄洋子提及的某些禁忌之物，頗有幾分相似。難道覆海會背後，竟還藏著更深的秘密？
    他正欲深思，忽覺懷中“海龍佩”微微一顫，發出一陣微弱的熱流，直透心脈。龍飛心頭一凜，知曉此佩乃海皇傳承之物，唯有遇上與海皇使命相關之事，方會生出感應。此刻異動，是否在示警，他不得而知，但卻令他更加確信，覆海會所謀，絕非單純的權財之爭，其背後，或許牽涉到更為古老而禁忌的力量。他將布條收入懷中，沉聲道：“卡船主，此事暫且按下。覆海會狡詐，我等不可急於求成。紅海雖暫穩，但你我目標未變，他日若有機緣，定要將其連根拔起！”卡特琳娜雖不甘心，卻也知龍飛所言不無道理，隻得冷哼一聲，暫息怒火。
    數日之後，紅海之局略顯平靜，龍飛暫別卡特琳娜，率麾下水師返回位於中東的一處大滿帝國駐港。這港口名為“紅霞港”，乃是大滿水師在紅海的重要據點，港內船塢林立，旌旗飄揚，百餘艘戰船整齊停泊，顯出一派森嚴氣象。龍飛踏上旗艦“鎮海號”甲板，迎麵一陣海風撲來，裹挾著遠方沙漠的氣息，讓他心頭稍稍一鬆。這些時日奔波，雖挫敗了覆海會部分圖謀，然“運河計劃”因各方矛盾而未能成行，菲利普爵士亦已失望而去，紅海之局，仍是撲朔迷離。他正欲下令船隊休整，忽見一名親兵快步而來，手持一封來自東方的密信，低聲稟道：“都司大人，東方急報！自遠東傳來消息，似與大滿帝國頗有關聯，屬下不敢擅專，請大人速覽！”
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    龍飛接過信箋，拆開一看，眉頭不由得微微一皺。這密信來自蘇櫻的“聽潮閣”，信中言及，近日遠東商道傳回消息，泰西諸國之一的英吉利，竟因內亂而處死了其國王，廢除君主之製，建立所謂“共和”政體。此事震動泰西諸國，連帶著一些“新思想”，諸如“民權”“平等”之類的理念，也隨著商賈海員，零星傳入遠東，甚至已在大滿帝國京城中，引起少數開明士大夫與宗室的私下議論。信末，蘇櫻以她慣有的冷靜筆觸寫道：“此等思想，若在泰西或可立足，然於大滿，卻如逆水行舟，恐將掀起不小波瀾。龍郎若有心，不妨留意其影響，未來朝中局勢，或因此而變。”
    龍飛讀罷，手中信箋微微一緊，心中波瀾再起。他自幼長於海邊，後拜入玄洋子門下，又入仕大滿水師，多年來所見所聞，皆是以皇權為尊，以等級為序的天下格局。然菲利普爵士所言之“君主立憲”，以及此刻信中所提“共和”之製，卻如一柄柄利刃，刺破了他過往對“治國”之道的認知。大滿帝國看似四海稱雄，實則內憂外患交織，若這些“新思想”真能在朝中發酵，是否會動搖根基？又是否真如蘇櫻所言，掀起波瀾？
    他負手立於甲板之上，目光遙望東方，耳邊仿佛又回響起菲利普爵士離去前的歎息：“天下大勢，終歸要變，若無變通之法，恐將為大勢所棄。”此言雖是彼時所論，卻在此刻顯得格外刺耳。龍飛心知，紅海之局雖暫告一段落，但這些自泰西傳來的“新思想”，卻如一顆火種，雖微弱，卻足以燎原。未來大滿帝國，若真因這些思想而生出變故，他又該如何自處？海皇使命，是否真能容得下這天下格局之變？
    更令他心生憂慮的是，承澤身在京城，處境本已艱難，他對這些“新思想”又會持何種態度？是如蘇櫻信中所言，謹慎觀望，還是會因其改革之誌，而主動接納？龍飛腦海中浮現出承澤那張溫和卻深藏謀略的麵容，心中隱隱不安。若承澤果真因這些思想而卷入朝中更深的爭端，自己身在海外，又該如何相助？
    夜色漸深，紅霞港上燈火點點，海風越發寒冽。龍飛將信箋收入懷中，轉身步入艙內，沉聲道：“來人，傳令下去，船隊稍作休整，三日後啟程返回馬六甲。另命人速回聽潮閣，告小姐，就言我已知曉此事，後續若有新訊，望即刻轉達！”親兵領命而去，龍飛卻並未就此歇息，而是獨自立於艙窗之前，目光穿過茫茫夜色，似在尋找那遙遠東方的答案。
    他知曉，此番“新思想”的傳入，不過是大滿帝國未來變局的前兆。而自己身負海皇使命，肩擔四海和平之誌，未來道路，隻會愈發艱難。覆海會的暗手未除，紅海之局未定，而東方傳來的消息，又如一記悶雷，悄然炸響。他低頭看了一眼懷中的“海龍佩”，佩身隱隱泛著幽光，似也在低語著某種未知的預言。龍飛心頭微動，暗道：“天下之變，果真已近在眼前。承澤，京城之中，你可還安好？若這‘新思想’果真發酵，我等又該如何應對？”
    艙外，海浪聲聲，似在低吟一曲未盡的悲歌。而東方天際，一抹微光悄然泛起，仿佛預示著更大的風浪，即將席卷而來……
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