龍飛自密室中緩緩睜開雙眼，體內真氣雖未徹底煉化那股海晶石之力，卻也穩固了不少，氣息愈發深沉如淵。他輕吐一口氣，目光掃過案頭那塊湛藍晶石，其光芒已然黯淡幾分，顯然能量被他汲取了大半。艙外海風依舊呼嘯，夾雜著甲板上士卒的低語與腳步聲，隱隱透著幾分急促。龍飛眉頭微動，心知外間必有異變，當即起身，推開艙門走了出去。
    甲板之上，夜色深沉，燈火搖曳，王鐵柱正立於船頭，手中緊握長刀，神色凝重地凝視遠方海麵。見龍飛現身，他忙迎上前來，低聲稟道：“大人，遠方有不明船隻靠近，旗幟怪異，似非尋常商船。屬下已下令戒備，隻是尚未探明其意，不敢貿然動手。”
    龍飛點了點頭，目光如電，遙望遠方，隻見那幾艘黑影已然清晰可見，船體雖不算龐大，卻頗有章法，船頭隱隱可見炮口黑洞洞的影子，顯然並非善類。他冷哼一聲，沉聲道：“海上無常，能避則避，但若對方主動挑釁，便無需手下留情。傳令下去，保持距離，若有異動，立時反擊！”
    王鐵柱領命，迅速傳下號令，追風號上氣氛更顯緊張，士卒們緊握兵器，火炮蓄勢待發。就在此時，那幾艘船隻似未察覺追風號的戒備，仍舊緩緩逼近，船頭旗幟隨風飄揚，隱約可見一頭猙獰海蛇圖案，透著一股詭譎之氣。龍飛心頭微微一動，腦海中浮現出過往在馬六甲海域聽聞的傳言——海蛇旗，多為某些不法之徒所用，或是海盜，或是私販，莫非又是“覆海會”的手筆？
    他正思索間，遠方船隻忽地放緩速度，船頭一人高舉火把，似在示意無敵意。片刻後，一艘小舟自對方船隊中駛出，朝追風號方向靠近，舟上一人身著黑色長袍，麵色陰沉，遙遙朝龍飛拱手，大聲道：“在下乃馬六甲海商團代表，奉命迎接龍都司回歸！夜色深重，未能遠迎，還望見諒！”
    龍飛聞言，目光微眯，麵上卻不動聲色，沉聲道：“既是馬六甲之人，為何不懸大滿旗號？又為何深夜逼近，形跡可疑？若無確切憑證，休怪本官翻臉無情！”他聲音雖不高，卻挾著一股無形威壓，伴著真氣外放，直震得海麵微顫，顯出幾分先天境強者的氣勢。
    那黑袍人似未料到龍飛態度如此強硬，麵色微變，忙從懷中取出一封書信，高舉過頂，恭聲道：“龍都司息怒，此乃馬六甲巡防營副都司親筆信函，專為迎接大人而備。請大人過目！”言罷，他命小舟靠近，雙手奉上書信，態度恭謹。
    王鐵柱接過書信，遞至龍飛手中。龍飛展開一閱，隻見信上字跡工整，確是副都司常素的筆跡，信中言道，馬六甲近日局勢複雜，港口內外暗流湧動，特遣人於海上接應，以防不測。龍飛看罷，麵上神色稍緩，卻仍未全信，沉聲道：“信雖無誤，但海上風波莫測，本官須親眼見到常副都司，方可放心。爾等先行引路，若有異動，休怪刀下無情！”
    黑袍人連連稱是，忙命小舟回返，引領追風號朝馬六甲方向駛去。天色漸明，海麵之上霧氣彌漫，追風號在眾船簇擁下，緩緩靠近那座熟悉又陌生的港口。龍飛立於船頭，遙望遠方，隻見馬六甲港灣燈火點點，船隻往來如梭，表麵一派繁榮，內裏卻似藏著無數暗流。他心頭微沉，知曉此番回歸，定不會平靜。
    半個時辰後，追風號靠岸，龍飛率一眾親兵踏上碼頭，迎麵便見常素率巡防營一隊人馬候著。常素年約四旬，麵容清臒，著一身青灰色官袍，見龍飛下船，忙快步上前，拱手道：“下官常素，恭迎龍都司歸營！大人遠航歸來，實乃馬六甲之大幸！”
    龍飛擺了擺手，目光掃過常素身後一眾士卒，見其神色各異，有的恭謹，有的卻似帶著幾分審視之意，不由心頭微動，淡然道：“常副都司有心了。本官此番歸來，隻為穩定馬六甲局勢，爾等無需多禮。眼下港口內外，可有何異動？”
    常素聞言，麵色微變，低聲道：“大人明察，近月來，馬六甲局勢的確愈發複雜。西洋諸國船隻往來頻繁，荷國與英國東印度公司皆有使團常駐，表麵以商貿為名，實則暗中勾連本地豪強，意圖分一杯羹。而那‘覆海會’餘孽，經大人前次重創後，本已銷聲匿跡，可不知為何，近來又有死灰複燃之勢，甚至與西洋勢力及本地某些不法之徒勾結，頻頻針對我大滿勢力及忠心商號，鬧得人心惶惶。”
    龍飛聽罷，冷笑一聲，沉聲道：“覆海會？看來本官走這一遭，他們倒是學精了，懂得借勢而為。既如此，便無需客氣，待本官重掌巡防營，自會叫他們知道，馬六甲海域，容不得宵小放肆！”他話音鏗鏘，透著一股不容置疑的威嚴，周圍士卒聞言，士氣為之一振。
    常素忙點頭稱是，又道：“大人，眼下巡防營衙門已備好接風宴，諸事待議，還請大人移步一敘。”龍飛略一思索，點了點頭，隨常素朝衙門方向而去。一行人穿過港口，沿途所見，碼頭之上各國商賈雲集，操著不同口音交談，貨船卸載貨物，熱鬧非凡，然龍飛目光所及，卻總覺這繁華之下，似有一雙雙眼睛在暗中窺探，令人心生不安。
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    巡防營衙門位於港口不遠，是一座三進院落，雖不恢弘，卻也肅穆嚴整。前院校場上，士卒正在操練，刀槍相擊之聲不絕於耳，後院廳堂內，已擺好宴席，香氣撲鼻。龍飛落座後，常素命人奉上茶水，又細細稟報了近月來馬六甲的大小事務，言辭間多有憂慮，尤其是提及蘇家商號“四海通”時，語氣更顯複雜。
    “蘇家商號？”龍飛聞言，眉頭微挑，沉聲道，“蘇掌櫃素來與我巡防營交好，其商號在此地根基深厚，怎會牽涉其中？莫非也有人敢打他們的主意？”
    常素歎了口氣，低聲道：“大人有所不知，蘇家商號雖財力雄厚，又有聽潮閣這等情報網支撐，可近來卻因得罪了某些西洋勢力及本地豪強，處境頗為艱難。尤其是蘇小姐親自坐鎮馬六甲後，頻頻與‘覆海會’餘孽正麵衝突，雖占了些上風，卻也引來更多暗箭。如今蘇家商號在港口的幾處貨倉，屢遭不明勢力騷擾，損失不小，蘇小姐雖竭力維持，卻也頗為吃力。”
    龍飛聽罷，麵色微沉，心頭不由浮現出蘇櫻那清冷倔強的身影。他與蘇櫻自相識以來，便知她雖為女子，卻極有主見，行事果斷，更兼一身智謀，如今聽聞她處境艱難，心底不由生出一絲擔憂。他放下茶盞，沉聲道：“蘇小姐之事，本官自會過問。常副都司且安心，但凡涉及‘覆海會’及西洋勢力的動向，需速報於我，切不可自作主張。”
    常素忙稱是，宴席間氣氛稍緩，眾人又閑談片刻，龍飛卻始終心事重重，用過飯後，便借口疲乏，暫回後院歇息。夜色漸深，衙門內外燈火搖曳，龍飛獨坐房中，思緒卻早已飄向蘇家商號。他知曉，此番回歸馬六甲，局勢遠比想象中複雜，那“覆海會”既能死灰複燃，背後定有更大的靠山，而蘇櫻如今身處漩渦之中，恐有不測。
    “看來，明日需得親自往蘇家商號一探，方能知曉詳情。”龍飛暗自思忖，目光透過窗欞，遙望夜色中的馬六甲港灣，那裏燈火通明，似一頭蟄伏的巨獸，暗藏殺機。他心頭微動，似察覺到一股無形的壓力逼近，耳畔仿佛又響起玄洋子當年的低語：“海皇之途，注定與風浪相伴，你既踏上此路，便須心如大海，包容天下，亦能吞噬萬物……”
    夜風拂過，龍飛衣袍微動，他閉目凝神，體內真氣緩緩流轉，似在積蓄著麵對未知風暴的力量。而此時，蘇家商號內，蘇櫻正立於窗前，手中握著一封密信，秀眉緊鎖，目光中透著幾分憂色。門外管事低聲稟報，言有不明人馬在商號附近窺探，似有不軌之意。蘇櫻聞言，冷笑一聲，低語道：“來得倒是快……也罷，龍飛既已歸來，我倒要看這些宵小還能翻出什麽浪花！”
    夜色愈濃，馬六甲港灣暗流湧動，一場更大的風波，似已悄然逼近，龍飛與蘇櫻，又將如何應對這重重危機？未完待續……
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