龍飛清晨自房中起身，體內真氣流轉一夜，精神已然飽滿。他推開窗欞，晨風夾雜著海水的鹹腥味撲麵而來，遠處馬六甲港灣船帆點點，喧囂之聲隱隱可聞。他目光深邃，昨日常素所言仍在耳畔回響，尤其是關於蘇家商號的困境，更是令他心緒難平。然而，眼下當務之急，並非直接插手蘇櫻之事，而是先穩住巡防營的根基，唯有掌控了這支力量，方能在接下來的風雲中立於不敗之地。
    他更衣整束，披上官服，徑直朝巡防營校場而去。校場之上，晨霧尚未散盡，士卒們已在操練，刀槍相擊之聲此起彼伏，隻是隊列之間略顯散漫，部分士卒動作遲緩，甚至有交頭接耳者，軍紀之鬆弛可見一斑。龍飛立於高台之上，目光如刀般掃過全場，眾士卒察覺到他的到來，紛紛收斂神色，隊列稍稍整齊了些。
    “諸位！”龍飛沉聲開口，聲音挾著真氣，宛如悶雷般滾滾傳開，校場之上霎時安靜下來，“本官自遠航歸來，見爾等操練，雖有幾分氣勢，然軍紀散漫，動作不齊，若遇強敵，如何護得馬六甲海疆？如何對得起朝廷恩澤？今日起，本官親掌巡防營，若有懈怠者，軍法無情！”
    此言一出，台下士卒神色各異，有人麵露敬畏，有人卻眼神閃爍，似有不服。龍飛冷冷一笑，心知這巡防營盤根錯節，遠非一朝一夕可整肅幹淨。他目光一轉，落在一旁觀望的常素身上，沉聲道：“常副都司，近月來巡防營內，可有不遵號令、與外人勾結者？本官今日便要清算一番，以正軍紀！”
    常素聞言，麵色微變，忙上前拱手道：“大人明察，營中士卒雖有懈怠，但下官不敢說有大奸大惡之人。隻是……”他頓了頓，似有難言之隱，低聲道，“隻是營中幾位頭目，私下與港口某些商賈關係密切，偶爾收些孝敬，以換取些方便。此事雖不至於通敵，但也確有違軍規。”
    龍飛冷哼一聲，目光如電，直刺常素心底，沉聲道：“既是小事，為何不早報？莫非常副都司也覺得，這種‘方便’無傷大雅？本官看來，若不殺一儆百，這巡防營遲早淪為宵小之巢！”他話音未落，已是抬手一揮，喝道：“來人，將巡防營中幾位頭目悉數帶來，本官要親自過問！”
    校場之上氣氛驟然緊張，幾名親兵領命，迅速將營中幾位頭目押來，其中便包括那幾位常素所指與商賈勾結之人。為首一名頭目，乃是巡防營副都司麾下親信，名叫張彪，身材魁梧，滿麵橫肉，麵上雖強裝鎮定，眼底卻閃過一絲慌亂。他被押至台前，強自辯解道：“大人，下官不過與商賈有些往來，絕無通敵之舉，大人明察秋毫，切莫聽信讒言！”
    龍飛冷冷一笑，懶得與他多言，徑直轉向一旁軍法處主簿，沉聲道：“查其賬目，核其往來，若有實證，依律處置！”主簿領命，很快取來張彪近月來的賬冊與書信，細查之下，果有數筆不明錢款，另有幾封書信，隱隱提及與港口走私團夥的交易，竟還牽涉到“覆海會”的某些暗線。
    龍飛見狀，怒從心起，猛地一拍案牘，喝道：“好一個張彪！既敢勾結走私之徒，又與‘覆海會’暗通款曲，莫非真當本官遠在天邊，管不得爾等？來人，按軍法杖責五十，革去職務，押入大牢，待查清所有勾連之人，再行定罪！”
    張彪聞言，麵色煞白，忙跪地求饒，然龍飛鐵麵無私，揮手令人將他拖下。校場之上，杖責之聲回蕩，眾士卒噤若寒蟬，再不敢有半分懈怠。龍飛目光再掃全場，沉聲道：“今日處置張彪，不過給爾等一記警醒。若再有膽敢陽奉陰違、與外人勾結者，本官定叫他後悔來到這世上！巡防營守的是大滿海疆，護的是萬千黎民，爾等若忘此本分，便不配穿這身官衣！”
    一席話擲地有聲，校場之上士氣為之一振，眾士卒齊聲應諾，聲震雲霄。龍飛見狀，麵色稍緩，又道：“既罰有罪，自也賞有功。遠航歸來，王鐵柱等人忠勇可嘉，今日起，鐵柱擢為巡防營參領，其餘有功之人，各升一級，賞銀二十兩，以資勉勵！”
    王鐵柱聞言，大喜過望，當即跪地謝恩，周圍士卒見之，亦是士氣大振。龍飛目光掃過全場，知曉賞罰分明方能服眾，此番雷霆手段雖暫震懾宵小，但營中積弊非一日可除，尤其是那被罷黜的張彪等人，背後恐還有更大靠山，若不連根拔起，恐有後患。他心念一動，暗自決定，此事需從長計議，暫時先穩住大局。
    校場整肅之後，龍飛又親臨軍港碼頭，查看艦船狀況。馬六甲港灣船隻往來頻繁，巡防營麾下戰艦雖有十餘艘，然多有老舊，船體修補痕跡明顯，火炮配置亦顯不足。龍飛立於碼頭，目光遠眺，沉聲道：“海疆之重，莫過於艦船。爾等船匠，從今日起，需全力修繕戰艦，若有懈怠，本官唯爾是問！”
    一旁船匠忙稱是，龍飛又細細檢視了碼頭倉庫的輜重庫存，發現軍糧與火藥儲備頗有缺口，心頭不由一沉。他轉頭看向王鐵柱，低聲道：“鐵柱，碼頭之事，你可信得過誰？本官欲徹查庫存虧空，若有貓膩，定不輕饒！”
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    王鐵柱忙拱手道：“大人放心，屬下麾下有幾名兄弟，皆是同生共死之人，辦事牢靠，願為大人效命！”龍飛點了點頭，命他暗中查訪，務必將虧空原委查個水落石出。
    是日傍晚，龍飛方自碼頭歸來，路過軍法處時，忽聞院內傳來低語之聲，似有人在議論今日之事。他心頭微動，駐足傾聽，隻聽一人低聲道：“那張彪平日裏趾高氣揚，仗著副都司撐腰，作威作福，今日倒是踢到鐵板上了……隻是，他背後那些人，恐不會善罷甘休，龍大人新官上任，這把火燒得雖痛快，隻怕後頭麻煩不小。”
    另一人接口道：“可不是嘛，巡防營裏頭，誰沒點關係？龍大人雷霆手段是好，可馬六甲這地界，水深著呢，聽說張彪被革職後，已有人暗中聯絡港口那些大商，要給大人找個難堪哩！”
    龍飛聽罷，麵色微沉，心知這番整肅雖有效果，然也如投石入湖，激起層層波瀾。他不動聲色，緩步離開軍法處，腦海中卻已盤算開來：張彪之流，若背後真有大靠山，恐非小小巡防營能容下，背後或許牽涉到“覆海會”甚或西洋勢力，若不盡早查清，恐成心腹大患。
    夜色漸深，龍飛返回衙門後院，獨坐案前，手中把玩著那塊“海龍佩”，心緒沉重。他此次歸來，馬六甲局勢之複雜遠超想象，巡防營內部積弊未清，外有“覆海會”與西洋勢力虎視眈眈，內有蘇家商號困境待解，樁樁件件，壓得人喘不過氣來。然他心底深處，卻無半分退縮之意，反倒是燃起一團烈焰，似要將這重重迷霧盡數燒盡。
    “既然來了，便容不得這些宵小翻天！”龍飛暗自低語，目光堅毅如鐵，“巡防營既是本官根基，自當先淬成一把利刃，方能破開這馬六甲的風雲詭譎！”他心念一動，忽想起遠航途中自愛琴海遺跡所得的古代練兵之法，雖僅是簡化版本，不涉及核心傳承，然用於操練士卒，倒也不失為一個好辦法。
    翌日清晨，龍飛便召集巡防營諸將，宣布自今日起，營中操練將采新法，分為陣型、刀術與水戰三部，務求令士卒在最短時日內脫胎換骨。他親臨校場，指點士卒演練陣法，又以自身真氣為引，教導刀術要領，兼以遠航所得的船戰心得，調教水兵配合。眾士卒初時頗為不適，然見龍飛親自示範，兼以真氣相助，操練之法雖嚴苛，卻頗有奇效，不過半日，已初見成效。
    王鐵柱立於旁側，見士卒隊列漸趨整齊，刀法亦有章法，不由心生敬佩，低聲道：“大人這練兵之法，果真不凡，屬下觀之，士卒精氣神皆已不同，若再加以時日，定能成一支精銳！”
    龍飛聞言，淡淡一笑，沉聲道：“精銳非一日可成，鐵柱，你且監督操練，務必嚴抓軍紀，若有懈怠者，立時上報！”王鐵柱領命，立時下去調度，隻餘龍飛一人立於高台，遙望海天一線，心頭卻隱隱生出一絲不安。
    他知曉，這新練兵之法雖有奇效，然畢竟初試，若效果太顯眼，恐引來不必要窺探。而那被罷黜的張彪等人，背後勢力尚未浮出水麵，若真如軍法處所議，勾連了港口大商甚至“覆海會”，此番整肅，恐怕隻是揭開了一角陰謀。龍飛微眯雙目，目光中透出一抹寒光，暗自思忖：無論爾等藏得多深，本官既已歸來，便要將這馬六甲的濁水，徹徹底底清上一清！
    夜色漸臨，校場之上操練之聲漸息，然龍飛卻無半分倦意。他立於台前，遙望遠方燈火通明的港灣，耳畔似又響起士卒操練時的低喝與刀槍相擊之聲，心中卻始終揮之不去一個念頭：那張彪背後的靠山，究竟是何人？而“覆海會”與西洋勢力的暗流，又將在何時爆發？他手中緊握“海龍佩”，似在積蓄著麵對風浪的決心，而馬六甲的夜色之中，一雙雙眼睛，正悄然注視著巡防營的動向，似在等待著一場更大的風暴……
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