龍飛手中長刀兀自滴著敵酋的血跡，刀鋒寒光映著天邊最後一抹殘陽，顯得格外冷冽。海風呼嘯，帶著濃重的腥氣拂過，台下殘垣斷壁間，覆海會餘孽或伏屍遍地，或跪地乞降，早已沒了半分鬥誌。要塞內外，巡防營士卒正有條不紊地清點戰場，喊殺聲漸息，取而代之的是勝利的喧嘩與傷者的低吟。
    “大人，敵酋已伏誅，分舵餘黨盡數投降！”王鐵柱大步流星走來，身上戰甲破損，滿臉血汙，卻難掩眼中興奮之色。他抱拳一禮，聲音洪亮如鍾：“此役全賴大人神威，我等巡防營上下無不心服口服！自今日起，覆海會再不敢小覷我南海之地！”
    龍飛微微頷首，目光卻未曾在王鐵柱身上多作停留，而是掃過台下那一片狼藉之地。覆海會分舵經營多年，工事險固，囤積甚豐，此刻雖被攻破，滿地卻盡是財物與軍械，火光映照下，金銀珠寶散落一地，刀槍劍戟堆積如山，足見其根基之深。他心頭微動，覆海會不過一處分舵，便有如此實力，其總舵背後，又藏著何等陰謀？
    “傳令下去，財物軍械盡數收繳，登記造冊，不得私匿。”龍飛沉聲下令，目光一轉，又落在不遠處幾名被綁縛的覆海會降卒身上，語氣轉冷：“將降卒押解至‘鎮海號’，嚴加看守，稍後本官親自審問。”
    王鐵柱領命而去，龍飛則緩步走下高台，覆海訣真氣雖幾近枯竭，體內傷勢未愈，但每一步踏出，仍是如山嶽落地，氣勢沉穩如昔。巡防營士卒見了他，無不恭敬行禮，口稱“大人”，更有甚者直接高呼“龍王”，聲音此起彼伏，漸漸匯成一片，響徹海麵。龍飛聽在耳中，心頭微動，卻未多言，隻默默斂去眼中一抹複雜之色。
    海麵之上，數艘巨船已緩緩靠岸，船頭旗號飄揚，正是蘇櫻“四海通”商號的標識。為首一艘大船之上，蘇櫻一襲青衫，裙擺隨風輕擺，俏臉上雖帶著幾分風塵之色，眼眸卻依舊清亮如水。她遙遙望見龍飛身影，嘴角微揚，快步下船迎上，身後數十名武裝護衛緊隨，氣勢不凡。
    “龍大人，此戰大捷，果真不負‘南海龍王’之名！”蘇櫻走近，微微一禮，聲音清脆中帶著幾分戲謔，目光卻在龍飛身上上下打量，似在確認他是否無恙。見他戰甲破損，血跡斑斑，眉心不由得輕蹙，關切之色一閃而過。
    龍飛見她無恙，心頭微鬆，淡然一笑：“蘇小姐言重了，此戰若非‘四海通’援軍及時趕至，我部恐難如此速勝。倒是小姐親臨前線，著實令在下意外。”他語氣雖平，目光卻帶著幾分審視，知曉蘇櫻此人精於算計，親自前來，必非單純為援手。
    蘇櫻輕笑一聲，素手一揚，身後護衛已將一封書信奉上。她接過信，遞與龍飛，低聲道：“我‘聽潮閣’探得消息，覆海會分舵之內，囚禁了不少要人，其中不乏與朝中貴胄或西洋列強相關之人。既已破敵，當速速清查，以免夜長夢多。”她話中別有深意，目光微動，似乎在試探龍飛心意。
    龍飛接過書信，略一掃視，眉頭微挑，沉聲道：“既如此，我等便一同查探，速速解救人質。”他將書信收入袖中，轉身朝要塞深處而去，蘇櫻輕嗯一聲，緊隨其後，青衫飄動間，步履輕盈，卻自有一股不容小覷的氣度。
    要塞地牢深藏於礁石之下，入口處陰氣森森，鐵門早已被巡防營士卒撞開，內裏火把搖曳，映得石壁上滿是斑駁血跡。龍飛與蘇櫻步入其中，空氣中彌漫著一股腐臭之氣，夾雜著隱隱哭號之聲，令人心頭一緊。地牢兩側，鐵籠連綿，內裏囚徒衣衫襤褸，形銷骨立，見到有人進來，紛紛顫聲呼救，眼神中滿是絕望與希冀。
    “大人，前麵便是重囚所在！”一名士卒快步引路，指向地牢盡頭一處石室，門上鐵鎖已斷，四周守衛森嚴。龍飛揮手示意士卒退下，親自推開石門，內裏昏暗無光，隻有一盞油燈搖曳，映照出一名老者身影。
    那老者須發皆白，衣衫破爛，雙手被鐵鏈鎖於石壁之上，氣息微弱，似已奄奄一息。然其雙目微睜時，卻透著一股異於常人的精芒，似在打量來人。龍飛心頭一動，覆海訣真氣微探，察覺此人體內似有隱秘氣息，雖非武者，卻絕非尋常人物。
    “老丈何人？因何被囚於此？”龍飛沉聲發問，目光如刀，直刺老者雙目。蘇櫻立於一旁，默不作聲，卻暗自打量老者神色，似在揣測其身份。
    老者喉頭微動，聲音沙啞如破風箱，斷續道：“老夫……老夫乃天京人士，姓周，名德遠……因知曉覆海會秘事，被其擒獲，囚禁於此……”他言至此處，似是氣力不濟，咳嗽連連，眼中卻閃過一絲急切，似有要事欲言。
    龍飛與蘇櫻對視一眼，心知此人來曆不簡單，天京周姓，恐與朝中某些隱秘勢力脫不了幹係。蘇櫻輕聲一問：“老丈可知覆海會與何人勾結？有何證據？”她言辭雖緩，語氣卻帶著幾分壓迫，似不容對方有半分隱瞞。
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    周德遠喘息片刻，苦笑一聲，低聲道：“證據……證據便在分舵密室之中……老夫親見一封書信，內有覆海會與朝中弘方一脈勾結之詳……更有西洋某國使者參與，陰謀不小……”他話未說完，便劇烈咳嗽，頭一歪，似是昏了過去。
    龍飛眉頭緊鎖，弘方一脈，乃大滿朝中保守派中堅，權勢滔天，若果真與覆海會勾結，此事牽連之廣，足以動搖朝綱。他心頭微沉，轉頭對蘇櫻道：“速命人救治此人，務必保其性命。我等即刻前往密室，搜查證據！”
    地牢之外，王鐵柱已率人將要塞內財物、軍械清點大半，另有士卒來報，稱於要塞主廳之後，果真發現一處密室，內藏無數書信與賬簿，盡是覆海會勾連各方的機密。龍飛聞言，立時率眾前往，推開密室石門，果見內裏書架林立，案幾之上堆滿文書，牆角更有數隻鐵箱，內藏金銀無數，足見其藏富之深。
    蘇櫻翻閱幾封書信，鳳目微眯，低聲道：“此地文書，果真涉及覆海會與弘方一脈，甚至連泰西某國亦有牽連，欲借海貿之名，行謀逆之實！”她將一封書信遞與龍飛，信中字跡雖隱晦，然提及其“儲君之爭”與“天命大計”，字裏行間盡是陰謀與殺機。
    龍飛接過信函，目光愈發冷冽，暗忖承澤兄身在天京，正與改革派周旋，處境艱難，若將此信呈上，或能助其扳倒弘方一脈，徹查覆海會根源。他心念一動，低聲對蘇櫻道：“此信事關重大，須即刻抄錄副本，送往天京，交予可靠之人。除此之外，密室之物盡數封存，交由巡防營嚴加看守，待本官回稟朝廷後，再行定奪。”
    蘇櫻點頭應是，目光卻掃向密室一角，似有所察，輕聲道：“龍大人，此地書信雖多，恐隻是冰山一角。覆海會總舵尚在，其幕後之人手段通天，單憑一封書信，或難定大局。”她語氣微頓，眸中閃過一絲深意：“周老丈若能醒來，或能道出更多隱秘。”
    龍飛聞言，微微頷首，心中卻隱隱升起一絲不安。覆海會勢力之廣，已遠超想象，其與朝中權貴勾結，更與西洋列強暗通款曲，若不連根拔起，恐日後釀成大亂。他握緊手中書信，目光遙望遠方海麵，似在思索著更大的風暴。
    夜幕降臨，海風漸冷，覆海會分舵火光漸熄，巡防營士卒與“四海通”護衛往來不絕，將戰利品盡數搬運至“鎮海號”之上。龍飛立於旗艦甲板，遙望天邊一輪殘月，耳邊士卒之聲愈發高昂，盡是“南海龍王”之呼，威名已然響徹西洋。
    然他心頭卻無半分自得，隻因那密室書信所揭之秘，似將他推向一條更加凶險之路。覆海會總舵何在？弘方一脈背後，又藏著何等陰謀？而那周德遠老者，究竟知曉多少不為人知的隱秘？這一切，如迷霧籠罩，叫人看不真切。
    “大人，夜深風寒，請回艙歇息吧。”王鐵柱走近，恭聲勸道，目光中滿是敬仰。龍飛擺手示意，正欲開口，忽覺懷中海龍佩微光一閃，似有感應，心頭猛地一震。莫非，這分舵深處，尚有未解之秘，等待著他去探查？
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