龍飛身形微動，如潛龍在淵，氣息內斂卻暗藏鋒芒。他並未急於回應門外那低沉詭異的聲音，而是緩緩移步至門側，背靠牆垣，手指輕叩刀柄，耳中細辨門外動靜。那聲音的主人似是不急不躁，門外腳步聲未再靠近，亦無進一步言語，隻餘下夜風低吟，夾雜著京城特有的肅殺之氣。
    “既來之，則安之。”龍飛低語一句，眼中閃過一絲冷芒。他猛地一推門閂，木門“吱呀”一聲開啟，夜色如墨，巷中無人，隻有一隻瘦骨嶙峋的野貓自牆頭掠過，發出尖銳的低鳴。龍飛目光如炬，掃過巷道兩側，鼻翼微動，嗅到空氣中一絲若有若無的檀香氣息。
    “哼，藏頭露尾之輩。”他冷哼一聲，翻手關上木門，轉身回屋。那氣息雖淡，卻與他多年前在南洋一處隱秘港口聞過的氣味極為相似——那是“覆海會”中人慣用的暗號香料，用以標記目標或傳遞信號。龍飛心頭微沉，知曉自己歸京的消息多半已被人察覺，隻是對方暫未動手，究竟是投鼠忌器，還是另有圖謀？
    他回到桌旁坐下，燭光映照下，那枚海龍佩靜靜躺在桌麵，幽藍光芒似海潮起伏，隱隱透出一絲不安的悸動。龍飛輕撫佩身，閉目凝神，試圖以覆海訣感知四周動靜。片刻後，他眉頭微皺，睜開雙眼，喃喃道：“果然有人窺伺，但修為不深，應當隻是探子。”
    夜已深，龍飛無意再睡，便自袖中取出從西洋帶來的幾封密信，逐一攤開細看。這些信函皆是蘇櫻通過“聽潮閣”的密線搜集而來，內中記載了承澤近年來在京中的部分動向，以及大滿帝國朝堂上幾方勢力的暗流湧動。他手指輕點信紙，目光落在一行字上：“李宸，近月隱於東城素雲齋，或與改革派有密會。”
    “素雲齋……”龍飛低聲念道，心中一動。這處茶樓名不經傳，地處京城東城暗巷，素以隱秘著稱，多為江湖人士或朝中密探接頭之處。承澤若真藏身於此，足見其處境之險。龍飛當即決定，天一亮，便喬裝前往一探究竟。
    翌日清晨，薄霧籠罩京城，街頭小販的吆喝聲斷斷續續傳來，帶著幾分初冬的寒意。龍飛換上一身灰布短衫，頭戴鬥笠，腰間長刀以布帛纏裹，扮作一介普通貨郎，低調地穿過幾條熱鬧街巷，逐漸靠近東城一帶。此處巷道狹窄，青石板上濕氣未散，兩側多是破舊的瓦房與低矮店鋪，行人稀疏，氣氛沉悶。
    他轉過幾條小巷，終於在一條僻靜無人的窄道盡頭，覓得一處不起眼的門臉，上書“素雲齋”三字，木匾陳舊，似久未修葺。龍飛停下腳步，佯作歇息，四下打量片刻，見並無異樣，方才輕叩門環。三聲輕響，門內傳來一陣細微的腳步聲，緊接著，門縫微開，一名麵容清臒的中年男子探出頭來，目光警惕地打量著他。
    “客官何事？”那男子聲音低沉，帶著幾分試探。
    龍飛微微一笑，壓低聲音道：“聽聞此地清茗一絕，特來討杯茶喝。”說罷，他自袖中取出一枚銅錢，輕輕一彈，銅錢劃出一道弧線，精準落入男子掌心。那男子低頭一看，銅錢正麵刻著一道細微的波紋，正是“聽潮閣”的暗記。他麵色微變，仔細再看龍飛一眼，終是低聲道：“裏邊請。”
    龍飛跨步入內，隻見茶樓內光線昏暗，幾張木桌疏疏落落，空氣中彌漫著一股陳年茶香與濕冷的黴味。店內空無一人，唯有角落裏一名老者低頭煮茶，似對他的到來渾然不覺。那帶路的中年男子將他引至一處靠牆的座位，低聲道：“客官稍坐，茶水稍後送上。”說罷，轉身退下，腳步卻隱隱朝後堂而去。
    龍飛不動聲色，端坐如常，但他手掌已悄然按住刀柄，內息流轉，隨時準備應對突發變故。片刻後，後堂布簾掀開，一道修長的身影緩步走出，著一身青灰長衫，麵容清俊卻透著幾分憔悴，赫然是久未謀麵的愛新覺羅·承澤，隻是他鬢角多了幾絲白發，眉宇間盡是難以掩飾的疲憊。
    “龍兄……”承澤一見龍飛，聲音微微一顫，眼中閃過複雜的神色，既有重逢的欣喜，亦有深深的憂慮。他快步上前，在龍飛對麵坐下，低聲道：“你怎會來此？京城如今風聲鶴唳，你此行太過冒險！”
    龍飛微微一笑，卸下鬥笠，露出那張棱角分明的臉龐，沉聲道：“承澤，我若不來，豈能眼睜睜看著你孤軍奮戰？這些年，我在外奔波，所為的，不正是今日與你並肩一戰嗎？”他言罷，自懷中取出那幾封密信與一枚西洋銅章，輕輕推至承澤麵前，“這是我在海外搜集的證據，足以證明當年先帝曾有意為你正名，此物或可助你扭轉局勢。”
    承澤接過信函與銅章，雙手微微一顫，目光掃過信中內容，臉色愈發凝重。他沉默片刻，方才低聲道：“龍兄，此物確是關鍵，但……隻憑這些，尚不足以令宗室與朝臣信服。我雖有李師傅與部分改革派相助，但私生子之名如芒刺在背，其他幾位皇兄以此攻訐，朝中非議沸騰，我每走一步，皆如履薄冰。”
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    龍飛聞言，目光微沉，沉聲道：“大滿皇室，自古便有骨肉相殘之爭，私生子身份雖是軟肋，卻並非無解。當年太祖不也曾以藩王之身奪嫡成功？你既有先帝遺意，再得人心，何懼一戰？”
    承澤苦笑一聲，搖頭道：“人心？如今皇位懸空，各方勢力明爭暗鬥，宗室與勳貴多持觀望之態，民心更是難以捉摸。我雖有意一爭，但每念及兄弟鬩牆，心中痛惜難言。”他言到此處，目光中流露出一抹深深的矛盾，仿佛既不願屈服於局勢，又不忍見手足相殘。
    龍飛見他神色，不由心頭一緊，知曉承澤這些年所受的壓力非同小可。他拍了拍承澤肩頭，沉聲道：“承澤，皇位之爭，曆來是你死我活，退一步便是萬丈深淵。你若不爭，便是任由他人魚肉。你我兄弟多年，我不忍見你如此彷徨。無論前路如何，我龍飛定與你並肩同行！”
    承澤聞言，眼中閃過一絲感動，點點頭，澀聲道：“龍兄之言，我自銘記。隻是如今‘覆海會’與保守派皇兄弘方已聯手，明裏暗裏欲置我於死地，我在此藏身，亦不敢輕易露麵。你既歸來，可願助我一臂之力，查清弘方與‘覆海會’的勾結證據？”
    龍飛慨然應道：“這是自然。弘方與‘覆海會’勾結，早已是不爭之事，我此番歸京，便是要將這暗流一網打盡。你且安心籌謀正名之事，餘下之事，交由我與蘇櫻便是。”說罷，他目光一掃四周，壓低聲音道：“此地雖隱秘，恐非久留之所。你可有更穩妥的藏身處？或者，是否需我為你調來一隊可靠之人護衛？”
    承澤搖搖頭，低聲道：“我身邊尚有幾名李師傅安排的死士，可保一時周全。隻是……龍兄，我總覺心頭不安，似乎有更大的風暴將至。你此番歸京，切莫輕舉妄動，務必小心‘覆海會’的暗算。”
    龍飛正欲再言，忽覺海龍佩自腰間傳來一陣微弱的悸動，他心頭一凜，目光驟然轉向窗外。雖是白晝，但窗外巷道中似有一道黑影一閃而過，氣息詭譎，帶著幾分熟悉的陰冷之感。他當即起身，低聲道：“承澤，此地不宜久留，有人窺伺。速與我離開，另尋他處再議！”
    承澤神色一變，亦是察覺到幾分不對，立時起身，隨龍飛朝茶樓後門快步而去。二人身影方一消失，茶樓前門處，幾名黑衣人悄然逼近，手中利刃寒光閃動，殺意彌漫。而那巷道深處，似還有更大的陰謀在悄然醞釀，等待著將這對兄弟一網打盡。
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