龍飛與蘇櫻並肩步出後院，夜色漸濃，京城的天際線被一抹墨藍籠罩，遠處的燈火在風中搖曳，似在預示著什麽。阿九在前引路，步履匆匆，低聲道：“將軍，殿下遣人傳訊，隻言事態緊急，命我等速往商行密室相會，似是得了什麽要緊的消息。”
    龍飛微微頷首，心中卻多了幾分警惕。覆海訣隱隱在體內流轉，似感應到一絲不尋常的氣息，但他未曾多言，隻是側頭看了一眼蘇櫻，低聲道：“櫻兒，此番同往，凡事小心。”
    蘇櫻輕輕一笑，眼中卻透著幾分堅韌：“飛郎放心，我既隨你至此，自不會拖後腿。況且，四海通在京中經營多年，若有變故，我自有退路。”她話語雖輕，語氣卻帶著不容置疑的自信，龍飛心頭微定，二人不再多言，隨著阿九穿街過巷，徑直朝四海通商行在京城的秘所而去。
    京城夜深，街巷中人流漸稀，唯有幾處茶樓酒肆尚有燈火通明，隱約傳來絲竹之聲。龍飛目光掃過四周，耳邊卻捕捉到巷尾傳來幾聲低語，似有暗哨窺探。他不動聲色，掌中真氣微凝，以防不測。蘇櫻似也察覺到異樣，步子稍緩，袖中取出了一塊錦帕，狀作拭汗，實則借機從袖中取出一枚細小銅鈴，用指尖輕輕一撥，鈴聲幾乎不可聞，卻似傳遞著某種訊號。
    不多時，三人抵達一處不起眼的巷道，巷口一塊破舊招牌上書“德順布莊”，看似普通商鋪，實則是四海通在京中最隱秘的一處據點。阿九上前叩門，三長兩短，片刻後，門縫微開，一名管事模樣的老者探頭一看，見到龍飛與蘇櫻，忙低頭行禮，將幾人迎入內院。
    內院之中，一間密室已然備好，承澤一襲青衫，負手立於窗前，似在沉思。見龍飛與蘇櫻入內，他回身一拱手，麵上卻無往日的從容，眉頭緊鎖，低聲道：“飛弟，櫻姑娘，方才得了探子急報，弘方一黨似有大動作，我等必須盡快應對。”
    龍飛聞言，目光一沉，坐下後問道：“殿下所言何事？可是保守派又有新的陰謀？”
    承澤歎息一聲，在桌案上攤開一幅簡圖，指著一處紅點道：“此乃禁宮東側的守衛營房，近來頻有陌生人出入，探子回報，其中似有弘方一黨的心腹在活動，似在秘密調配人手。我憂心他們意在操控禁宮守衛，若果真如此，一旦朝中局勢有變，禁宮便是第一處要爭奪之地。”
    蘇櫻聽罷，秀眉微蹙，沉吟道：“禁宮守衛乃是天子近衛，曆來隻聽命於聖上與內廷大太監，弘方雖是宗室重臣，卻無權直接插手。他若真能調動守衛，背後恐有更高層次的皇族暗中支持，此事非同小可。”
    龍飛點頭，眼中閃過一絲寒光：“櫻兒所言有理。禁宮為京中中樞，若被弘方掌控，我等再多籌謀也難挽大局。殿下，可有確切證據，證明守衛調度果真是弘方所為？”
    承澤搖了搖頭，苦笑道：“證據尚不確鑿，僅是探子所見，隻怕此事背後牽涉更深，若貿然查探，反倒打草驚蛇。眼下之計，須得先穩住朝中局勢，免得弘方找到可乘之機。”
    蘇櫻聞言，微微一笑，接言道：“殿下所慮甚是，不過，欲穩局勢，不妨先從朝中中立一派下手。如今保守派與改革派相持不下，那些牆頭草般的官員便成了關鍵，若能將他們拉攏一二，或可為殿下增添助力，亦能探得弘方更多的動作。”
    她言罷，從袖中取出一張名冊，輕輕推至承澤麵前，繼續道：“此乃四海通近年在京中往來官員的名單，其中幾位中立之人頗有分量，我早已備下重禮，隻待殿下與飛郎首肯，便可著手試探。若他們有心投誠，自是最好，若態度曖昧，亦能從言辭中窺得些許端倪。”
    承澤接過名冊，細細一覽，目中露出幾分讚許：“櫻姑娘果真心思縝密，此計可行。隻是此舉需謹慎行事，莫要反被對方所製，反倒泄露我等意圖。”
    龍飛亦點頭道：“此事交由櫻兒操持，自是無虞。然則眼下最緊要的，還是弘方一黨的動向，若禁宮真有異變，需提前布局，防患於未然。”
    蘇櫻輕笑一聲，自信滿滿：“飛郎莫憂，四海通商行在京中耳目眾多，既已知曉弘方可能插手禁宮守衛，我自會遣人暗中探查，斷不會讓他輕易得逞。隻是此番拉攏官員，還需殿下親自出麵，與李鴻章正式會晤，以皇子之尊，向改革派釋出誠意，方能讓他們心甘情願與我等結盟。”
    承澤聽罷，微微點頭，沉聲道：“此言有理。李鴻章雖是改革派中流砥柱，然其性格謹慎，若無我親自出麵，恐難使其全心相助。此事便由我親自去辦，飛弟與櫻姑娘則盡快著手試探中立官員，務必盡快探明他們的態度。”
    計議已定，夜色更深，密室中燭火搖曳，映得幾人麵容忽明忽暗。一時間，空氣中似彌漫著一股無形的壓迫，京中的暗流正在悄然湧動，似隨時可能掀起驚濤駭浪。
    翌日，蘇櫻依計而行，遣心腹之人攜重禮，分頭拜訪幾位中立官員。她自知此事不可操之過急，故而命手下以商貿合作之名，遣送珍稀海貨與南洋奇珍，暗中試探各方態度。龍飛則喬裝成隨從，親自護送一隊人馬，前往禮部侍郎張允德府邸，此人雖非朝中權臣，卻掌管禮製與部分宮廷事務，若能得其支持，或能探得禁宮內更多消息。
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    一行人抵達張府附近時，天色已近黃昏，巷道中人影稀疏，唯有幾名家丁在門前守候。龍飛隱於車馬之後，目光如鷹隼般掃過四周，察覺到巷尾似有幾道目光窺探，心中微動，低聲道：“此地恐有耳目，行事須謹慎。”
    蘇櫻遣出的心腹管事姓林，名喚林福，此人年近四旬，麵容精明，聞言低聲應道：“將軍放心，小人辦事，自有分寸。”他言罷，命人將禮箱抬下，親自上前遞上名帖，門丁接過一看，忙進府通稟。
    不多時，張允德親自迎出，此人身材略胖，麵容和善，穿一襲青色官袍，笑吟吟地道：“林管事遠道而來，實乃貴客，何以攜帶如此厚禮？快快請進，容本官一盡地主之誼。”
    林福忙欠身道：“大人言重了，我家小姐聽聞大人德高望重，特命小人送些海中珍味，以表敬意，若有唐突之處，還望大人海涵。”
    張允德眼中閃過一絲精光，哈哈一笑，將一行人迎入府中。龍飛隱於隨從中，低頭不言，耳中卻仔細聽著二人交談，試圖從中探得些許端倪。
    茶過三巡，張允德似有幾分醉意，言語之間漸露真章，歎道：“不瞞林管事，如今朝中局勢複雜，諸皇子爭位，保守派與改革派明爭暗鬥，本官雖不過是禮部一閑職，然也時常被卷入其中，著實無奈。”
    林福聞言，忙接言道：“大人所言極是，我家小姐雖是商賈之家，然也常聽聞朝中之事，知曉大人處境不易，故而特意囑咐小人，若大人有何為難之事，四海通或可略盡綿薄之力。”
    張允德聽罷，目光微閃，似在權衡利弊，片刻後方低聲道：“林管事此話，倒是讓本官有些心動。隻是如今朝中風聲鶴唳，弘方大人一黨勢大，聽說連禁宮守衛之中，都有他們的耳目，本官若貿然站隊，隻怕……”他欲言又止，眼中卻透出幾分試探之意。
    龍飛聞言，心中一凜，知曉此人已漏出關鍵消息，弘方果真插手禁宮守衛，此事背後隻怕更為複雜。他不動聲色，以眼神示意林福不可深追，林福會意，忙笑道：“大人多慮了，我家小姐隻求與大人交好，並無他意，今日不過是初次拜訪，若大人有何顧慮，大可不必急於答複。”
    張允德點了點頭，似鬆了口氣，複又寒暄幾句，方命人送客。龍飛隨眾人退出張府，步入巷道時，忽覺一股寒意自背脊升起，覆海訣隱隱感應到一股殺機。他猛地回頭，卻見巷尾空無一人，僅有風聲低嘯，心頭不由一緊。
    回到商行密室後，龍飛與蘇櫻將今日所得情報匯總一處，蘇櫻沉吟道：“張允德此人態度搖擺，似有投誠之意，然其提及弘方操控禁宮守衛之事，恐非空穴來風。我等或可順藤摸瓜，探查更多詳情。”
    龍飛點頭，目光深邃：“此事必須徹查，若禁宮果真被弘方覬覦，一旦有變，殿下與我等多年心血恐毀於一旦。隻是眼下需謹慎行事，不可打草驚蛇。”
    二人正商議間，忽聞密室外阿九急促叩門，低聲道：“將軍，小姐，殿下急召，似是李鴻章那邊有了回應！”龍飛與蘇櫻對視一眼，心知此事或有關乎大局的關鍵轉折，忙起身前往。而那禁宮守衛背後的真相，又究竟牽涉到何等驚天之秘？一時間，京城的暗流越發洶湧，似隨時將掀起一場驚天動地的風暴。
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