京郊的寒風漸歇，晨光微曦，映照在京城那巍峨的城牆之上。天京，作為大滿帝國的中樞，自老帝駕崩、新君未定以來，似一座沉睡的巨龍，外表平靜，內裏卻暗流洶湧。承澤身著月白長衫，頭戴方巾，麵上agod掛著溫和笑意，步履從容地走下馬車，身後隨從低頭而立，手中捧著幾卷書冊，似要赴一場文人雅集。
    今日乃是京城士林久負盛名的“秋華文會”，由一眾德高望重的文官與士子聯合舉辦，地點設在城東一處古雅會堂——鬆鶴堂。此地原是前朝某位大學士的私宅，後捐予士林，作為文人論道的所在。承澤此行，目的並非單純賞文論學，而是要在這一文官匯聚之地，展現才學與仁德，爭取更多中立派的支持。
    鬆鶴堂內外張燈結彩，堂前青鬆蒼翠，院中石桌上擺放著清茶與筆墨，士子們三三兩兩聚在一處，低聲議論著近來朝中局勢。自老帝崩逝，遺詔不明，諸皇子爭位，朝堂之上風聲鶴唳，士林之中亦是各持其詞。承澤雖以“賢名”漸聞於京中，但其私生子身份，仍是許多文人詬病的焦點。
    承澤步入堂中，目光掃過在場眾人，見不少士子麵露好奇，更有幾位年長的文官神色複雜，顯是對他的到來早有預料。他不急不緩，向堂中主事者，一位花白胡須的老學士拱手為禮，朗聲道：“小子承澤，久聞秋華文會乃京城士林盛事，今日有幸得邀，願與諸位先生一論國是，還望不吝賜教。”
    老學士捋須一笑，語氣中帶著幾分試探：“承澤公子之名，老夫早有耳聞。今日諸位士子齊聚，欲論我大滿賦稅與民生之弊，公子既有心治國，不妨一抒胸臆，看看可有高見？”
    此言一出，堂中議論聲驟起，頗有幾人麵露不屑。承澤心知，這些人中多半受保守派皇子愛新覺羅·弘方影響，對他頗為排斥。然文會之上，言辭交鋒本是常態，他今日若不能立住腳跟，便難在士林中揚名。
    承澤微微一笑，緩步至堂中石案前，提起筆墨，略作沉吟後，揮毫寫下“民為邦本”四字，隨後轉頭向眾人道：“諸位先生，我大滿立國百年，幅員遼闊，然天下之大，百姓之苦，未曾稍減。賦稅之重，尤以江南為甚，田賦、鹽稅、商稅，層疊而下，民不聊生。承澤不才，願言一策：減江南田賦三成，改鹽稅為官營專賣，所得盈餘半歸國庫，半用於地方修繕水利、賑濟災民。此法可緩民困，亦不損國本，諸位以為何如？”
    此言一出，堂中氣氛陡然一變。幾名中立派士子麵露驚訝，暗自點頭，覺得此策雖有爭議，卻頗顯仁心。而一旁一名身著青衫的中年文官冷笑一聲，起身反駁道：“承澤公子之言，乍聽之下頗有新意，然江南田賦三成，其數何其龐大，國庫若失此項財源，邊疆軍費、京畿開支何以為繼？至於鹽稅官營，曆朝曆代皆有積弊，官商勾結、貪墨橫行，又何來盈餘可言？依在下之見，公子此策，不過空談爾！”
    此人言語尖刻，堂中不少人紛紛附和，顯是保守派一係有意為難。承澤卻不慌亂，目光平靜地望向那青衫文官，緩緩道：“先生之憂，承澤亦曾思量。江南田賦雖減三成，然可輔以鼓勵墾荒、增開商道之策，使稅源不絕。至於鹽稅積弊，非不可解，關鍵在於擇人以治，嚴懲貪墨，公開賬目，使民信官，官不敢枉。治國之道，在於取信於民，若民心不附，縱有萬貫賦稅，又有何用？”
    他語調溫和卻不失力道，目光掃過堂中眾人，續道：“大滿立國之本，在於四海歸心。天下之民，苦賦稅日久，若不稍作寬緩，恐生民變。諸位不妨思之，邊疆若無內地支撐，縱有雄兵百萬，亦難久戰；國庫若無民心依托，縱有金山銀山，亦會坐吃山空。承澤今日一言，不過拋磚引玉，望諸位先生指正。”
    此言擲地有聲，堂中一時寂靜。幾名中立派士子低聲議論，眼中漸露讚許之色。那青衫文官雖麵有不甘，卻一時無言以對，隻得冷哼一聲，坐下不語。老學士見狀，哈哈一笑，圓場道：“承澤公子之言，頗有見地，足見胸懷天下。今日文會，乃論道之所，不論對錯，但求真知。諸位不妨再言己見，共同切磋。”
    文會繼續，承澤不再多言，隻偶爾插話，言辭皆切中要害，又不失謙遜之風。待散會之時，已有幾名中立派士子主動上前，與他攀談，言語間頗有結交之意。承澤一一應答，麵上始終掛著溫潤笑意，心中卻暗道：今日一會，雖小有成效，但保守派之敵意，亦越發深重。此後行事，當更為謹慎。
    文會散後，承澤並未急於回府，而是換上一身素袍，乘一頂不起眼的小轎，前往城北幾位德高望重老臣的府邸拜訪。這些老臣雖已告老還鄉，然其門生故吏遍布朝中，言辭態度往往能影響一部文官的風向。承澤深知，若要在這波詭雲譎的京華之中站穩腳跟，光靠士林之名遠遠不夠，需得這些老臣的首肯，方能真正名正言順。
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    第一處拜訪的，乃是前任禮部尚書王伯安的府邸。王老尚書年近八旬，滿頭銀絲，精神卻依舊矍鑠。承澤於府門前遞上拜帖，親自下轎，恭敬立於門外，待家仆通稟後，方被請入正廳。
    王老尚書端坐於太師椅上，目光如炬，上下打量承澤，語氣中帶了幾分考校：“承澤啊，老夫久聞你之賢名，今日一見，果然氣度不凡。隻是，你今日前來，所為何事？”
    承澤不卑不亢，拱手答道：“老尚書明鑒，承澤今日前來，無它，唯願聆聽老前輩治國之見。我大滿雖為天下共主，然內憂外患，從未稍減。承澤不才，願為社稷盡綿薄之力，然胸中之惑甚多，特來向老尚書請教。”
    王伯安捋須一笑，眼中閃過一絲讚許：“好一個為社稷盡綿薄之力！年輕人有此心，難能可貴。隻是老夫要問你，若你身居高位，當如何平衡朝中各派之爭？又如何應對泰西諸國的窺伺？”
    承澤略作沉吟，答道：“朝中各派之爭，根在利與義。唯以公心製衡，使各派皆不敢以私廢公，方能稍緩其爭。至於泰西諸國，其航海之技日精，然其心不一，內鬥不休。我大滿若能固守海疆，修繕海軍，再輔以離間之策，分而化之，未必不可製敵。老尚書以為如何？”
    王伯安聽罷，沉默片刻，方緩緩點頭：“你之所見，頗有幾分老成持重。隻是朝堂之上，風雲變幻，遠非一言可定。你既有意問政，老夫便提醒一句：莫急於求成，更莫輕信他人。今日之談，便到此為止吧！”
    承澤心知這老尚書言辭保守，似有試探之意，亦不再多言，恭敬告辭。他拜訪完王 ber安，又接連走訪了其餘兩位德高望重之人，雖未得明確支持，然其態度已不似從前那般冷漠。承澤心中明白，這些老臣雖不輕易表態，但今日一會，已然為自己埋下幾分香火之情。他日若有機緣，或可成為臂助。
    夜色漸深，承澤乘轎返回暫居之所，麵上雖平靜，心頭卻隱隱有種不安。今日在文會與老臣府中，他雖盡力展露仁德與才學，然樹大招風，保守派一係，定不會坐以待斃。尤其是那青衫文官，臨散會時目光陰冷，似在醞釀何等陰謀。
    果不其然，就在承澤轎子行至一條僻靜巷道時，轎夫忽然停下，低聲道：“公子，前路似有異動。”承澤掀開轎簾一角，借著月光，隱約見巷道盡頭，幾道黑影晃動，似在低語議事。他心頭一緊，暗忖：莫非保守派已按捺不住，要在這夜色之中動手？一時間，巷道內的氣氛，愈發詭譎起來。
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