深宮之中，唯有幾盞昏黃宮燈搖曳，映得長廊兩側的朱牆更顯肅殺之氣。承澤端坐於禦書房內一間密室之中，四壁皆以厚重黑檀木製成，隔絕一切外來聲響，唯有案頭一盞青銅鶴燈散發著微弱光芒，映照出他麵沉如水的容顏。此時，他身著墨色常服，未著龍袍，手中把玩著一塊雕工精美的象牙牌，目光卻冷冽如冰，似在籌謀著什麽不可告人的大事。
    密室之中，除承澤之外，僅有一人跪於下首，低著頭，恭敬而謹慎。此人身著四品武官服飾，腰間佩刀，身形精悍，年約三旬，麵容堅毅中透著幾分拘謹。他便是水師中層將領張延宗，出身寒門，祖上不過一介漁戶，靠著軍功一步步爬到如今的水師遊擊將軍之位。他無甚背景，也無派係，唯獨對皇室忠心耿耿，是以今日被承澤秘密召見，心中雖惶恐，卻也難掩一絲激動。
    “張延宗，”承澤聲音低沉，緩緩開口，打破了密室內的死寂，“朕今日召你前來，可知是何緣故？”
    張延宗連忙叩首，聲音恭敬而略帶顫意：“微臣愚鈍，不敢妄自揣測聖意，但既蒙陛下召見，定當肝腦塗地，效忠朝廷！”
    承澤聞言，冷冷一笑，目光自象牙牌上移開，定定地落在張延宗身上，似要將這人從裏到外看個透徹。他沉默片刻，方才緩緩道：“好一個肝腦塗地……張延宗，朕查閱過你的履曆，寒門出身，軍功卓著，數次率兵剿匪，護衛海疆，頗有能耐。更為難得的，是你並無派係之累，忠心於朝廷，忠心於朕。”
    張延宗聽出皇帝語氣中似有深意，心中一凜，忙低頭回道：“陛下聖明！微臣不過一介武夫，自幼受朝廷恩養，唯有忠於陛下，方不負此身。若陛下有所差遣，微臣萬死不辭！”
    承澤微微頷首，似對他的態度頗為滿意，遂將手中象牙牌輕輕擱置於案上，起身踱至張延宗身前，俯身低語道：“既如此，朕便交予你一樁要事。此事關乎社稷安危，切不可走漏半點風聲，你可明白？”
    張延宗隻覺一股無形的威壓自皇帝身上傳來，額上已滲出細汗，連忙應道：“微臣明白！定不負陛下重托！”
    承澤直起身，負手而立，目光冷然，聲音卻低得幾不可聞：“水師乃我大滿帝國柱石，海外疆土之安危，盡係於此。定海王龍飛，功勳卓著，掌水師大權，確實為朝廷立下汗馬功勞……然，功高震主，權柄過重，曆來為帝王之大忌。朕欲你自今日起，逐步接掌水師部分實權，暗中觀察龍飛及其麾下將士之動向，凡有異動，即刻密報於朕。你，可有異議？”
    此言一出，張延宗心頭猛地一震，腦海中似有驚雷炸響。他雖久在軍中，卻並非全然不通人情世故，皇帝此番言語，分明是要他監視定海王，甚至是為將來製衡龍飛鋪路。他自知龍飛在水師中威望極高，若此事不慎泄露，自己恐有性命之憂。可轉念一想，若能因此得皇帝賞識，飛黃騰達亦非難事。他出身寒門，若無機緣，怕是終生難有出頭之日。而今皇帝親口托付，實乃一步登天之良機！
    想到此處，張延宗咬緊牙關，叩首更重，沉聲應道：“微臣領旨！定當盡心竭力，為陛下分憂！”
    承澤見他應下，嘴角微微上揚，露出一抹滿意之色，隨即自袖中取出一卷黃絹密旨，遞與張延宗，淡淡道：“此乃密旨，你好生收著，切不可讓人知曉。待時機成熟，朕自會另有安排。退下吧，莫要聲張，回去之後，行事務必謹慎。”
    張延宗雙手顫抖地接過密旨，叩拜三下，方才退出了密室。密室之門複又關閉，承澤一人獨立其中，目光陰冷，喃喃自語道：“龍飛啊龍飛，朕與你同舟共濟，攜手創下這中興之世，奈何你功名太盛，威望太重……若不早做籌謀，他日社稷安危，恐盡毀於你之手。莫怪朕心狠，但凡帝王之家，兄弟反目，手足相殘，又有何稀奇？”
    密室之外，張延宗手握密旨，走出禦書房長廊，心頭百轉千回。他知曉此行已無退路，若不盡心辦差，皇帝定會降罪；若辦差得力，龍飛又未必容得下他。他出身寒門，自幼飽經世事炎涼，深知在權勢麵前，忠義不過是空談，唯有抓住機會，方能立足於這風雲變幻的朝堂之上。
    與此同時，定海王府內，燈火通明，龍飛獨坐於書房之中，案前攤開一卷東南海疆的輿圖，眉頭緊鎖，似在籌謀著什麽。他腰間懸掛的海龍佩不時散發出一絲微不可察的青光，與他掌中一卷密函遙相呼應。那密函乃是今日傍晚，一名心腹線人冒險送來，內中詳述了皇帝近日來頻繁召見水師將領的異動。
    龍飛將密函緩緩合上，目光沉如深淵，喃喃自語道：“承澤，昔年你我兄弟相稱，肝膽相照，而今卻暗中試探，甚至欲製衡於我……莫非，這帝位果真能改變一個人的心性？還是說，從一開始，你便未曾真正信過我？”
    他起身踱至窗前，推開雕花窗欞，夜風拂麵，帶來幾分涼意。窗外，帝都天京的萬家燈火映入眼簾，遠處紫禁城的輪廓若隱若現。龍飛心頭微動，憶起多年前與承澤並肩作戰的歲月，那時的承澤，滿腔熱血，誓要一掃前朝積弊，創下中興盛世。而今，皇權在握的他，卻似變了個人，猜忌日重，甚至不惜培植心腹，分化自己苦心經營的水師。
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    “罷了，”龍飛低歎一聲，目光自遠方收回，複又落於腰間的海龍佩上，“無論你如何試探，我龍飛所行之事，但求無愧於心，無愧於天地蒼生。海皇之命未啟，陛下之意難測，唯有步步為營，方能保全自身。”
    書房內燭火搖曳，映得龍飛身影愈發孤高。他雖察覺到承澤的異動，卻依舊選擇按兵不動，靜觀其變。畢竟，水師乃帝國海外根基，若因此事與皇帝公然對立，恐會動搖社稷根本。更何況，他深知承澤性情，雖有猜忌之心，卻未必會立時撕破臉麵，真正動手。他如今之計，唯有用心經營東南海疆，以不敗之勢站穩腳跟，方能在這暗流湧動的朝堂之中，覓得一線生機。
    夜色漸深，定海王府內外皆歸於寂靜，唯有書房燈火長明，龍飛端坐於案前，手中毛筆蘸墨，寫下一封密信，似在布局著什麽。此時，遠在紫禁城內的承澤，亦未入眠，禦書房中，他再度翻開張延宗的履曆卷宗，目光陰鷙，似在籌謀著更為深遠的算計。
    大滿帝國水師，素來為朝廷重中之重，其內部權力結構錯綜複雜，既有世家大族的影子，亦有寒門將領的崛起始點。水師將士，多以軍功論高低，寒門出身者雖無根基，卻往往因無牽絆而更為忠於朝廷。張延宗之流，正是承澤選中，用以製衡龍飛的一枚棋子。而這一步棋，究竟是福是禍，尚無人能預料。
    然而，君臣之間的暗流，既已悄然湧動，便再難平息。承澤之心，猜忌日深；龍飛之誌，堅如磐石。兩相角力之下，帝都天京的天空，似正醞釀著一場更大的風暴。而那名新晉心腹張延宗，手握密旨，心中忐忑，尚不知自己已然成為這場權力鬥爭中的一枚關鍵棋子。他之所為，或許將成為點燃君臣矛盾的第一道火光，引得這中興盛世之下，隱藏的裂痕徹底顯現。
    夜色無邊，紫禁城與定海王府之間，一場無形的較量，已然拉開帷幕。而更大的危機，似正自暗處悄然逼近，隻待時機成熟，便將這帝國的平靜徹底撕碎。遠處，皇宮一角，一隻烏鴉低鳴而過，聲音淒厲，似在預示著什麽不可告人的陰謀，正於這深宮之中，緩緩成形……
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