南洋海域的暗潮在月光下翻湧不息，似在低吟著某種不為人知的心事。龍飛立於定海王臨時指揮部的高台之上，雙手負後，目光深邃如淵，凝視著遠方海天交接之處。那一抹不安，自收到南疆水師動向的密報後，便如藤蔓般纏繞於心，揮之不去。
    “大人，張延宗的艦隊已於三日前抵達南洋海麵，麾下五艘主力戰船，百餘精銳水師，聲稱奉朝廷之命，護航商路。”親信將領嶽霆立於龍飛身側，聲音低沉，帶著幾分隱隱的怒意，“可他們既不向定海王府通稟，也不遵從南洋水師的調度，竟直接與天京方麵聯係。此舉，分明是繞過大人您，將南洋水師視作無物！”
    龍飛聞言，眉頭微挑，麵上卻未露分毫怒色。他緩緩轉過身來，目光掃過指揮部內幾名心腹將領，見他們個個神色不忿，顯是對張延宗此舉極為不滿。龍飛心知，嶽霆所言不虛，張延宗此行，名為護航，實則是承澤派來的探子，意在試探他的態度，甚至削弱他在南洋的掌控力。
    “嶽霆，你以為，張延宗此舉，真隻是為了護航商路？”龍飛聲音平靜，仿若在問一件無關緊要之事，手中卻輕輕摩挲著腰間懸掛的海龍佩。那佩中隱隱傳來的悸動，仿佛在提醒他，海麵之下，正有暗流湧動。
    嶽霆一怔，低頭沉思片刻，方道：“大人，屬下以為，張延宗此人一向圓滑，素來以朝廷馬首是瞻。他此番南下，繞過我等指揮，又不與南洋水師協同，必是得了承澤的密旨。護航雲雲，不過是個借口，真正目的，怕是衝著大人而來。”
    龍飛點了點頭，目光再度投向海麵，沉聲道：“南洋海域，素來是帝國與泰西諸國角力之地，表麵風平浪靜，實則暗藏殺機。張延宗選此時南下，且不與我等通氣，定有不可告人之謀。然，既來之，則安之，怒斥無益，反會授人以柄。”
    “大人之意是……”嶽霆試探著問道。
    龍飛嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑意：“明麵上，暫不理會，權當不知此事。暗中，你親自挑選幾名精幹之人，扮作尋常水手，混入南洋各港口，緊盯張延宗艦隊的一舉一動。凡有異動，即刻回報。”他頓了頓，又補充道：“切記，不可打草驚蛇，凡事以穩為上。”
    嶽霆領命，麵色一肅，沉聲應道：“屬下明白，定不負大人所托！”
    龍飛揮手示意嶽霆退下，隨即獨自走下高台，來到指揮部內一處臨海的窗邊。此時夜色已深，南洋海風穿過窗欞，帶來一絲鹹濕之氣，他閉目凝神，體內覆海訣悄然運轉。真氣自丹田而起，化作絲絲縷縷，似與海麵之下無形的力量相互呼應。刹那間，一股奇異之感自心頭升起——遠方數十裏外的海域，竟有異樣波動，似有艦船急速移動，與尋常商船的軌跡大為不同。
    “張延宗，果真不簡單……”龍飛低語一聲，眼底閃過一抹寒芒。覆海訣自海皇血脈初醒以來，對海洋之力的感知愈發敏銳，尋常艦船動向，甚至海下暗流之變，他皆能隱約察覺。此刻，他雖未親眼所見，卻已知曉，那波動必是張延宗的艦隊無疑。
    正想著，一名親衛快步入內，稟報道：“大人，蘇小姐自天京發來密信一封，屬下不敢擅開，已置於案頭。”
    龍飛聞言，心中一動，快步回到案前，拆開信箋。信紙上，蘇櫻的字跡一如既往地清雋秀美，然字裏行間卻透著幾分急切：“飛兄，聞張延宗南下，聲勢頗大，此人雖無大才，卻極擅察言觀色，又深得承澤信賴。此行名為護航，實為朝廷耳目，意在試探南洋水師之忠誠。飛兄萬不可輕動，當隱忍以對，切勿授人以柄。另，天京風聲日緊，承澤對海外新政頗有微詞，似有意削弱飛兄之權。聽潮閣暗線探得，張延宗背後，確有承澤授意，其真實目的，恐非護航，而是搜羅飛兄不法之據，以為把柄。飛兄若欲破局，可暫與泰西某國暗通款曲，借其力為籌碼，以自保。櫻雖遠在天京，然心係南洋，但願飛兄珍重，切勿以身犯險。”
    龍飛讀罷，眉頭緊鎖，心中百味雜陳。蘇櫻之言，與他所料大體不差，承澤對他的猜忌，早已不是一日之寒。南洋水師與海外新政雖是帝國海外拓疆之基，卻也成了他“功高震主”的罪證。如今張延宗南下，分明是承澤布下的棋子，意在找尋他的錯處，以為鏟除之由。至於蘇櫻所提與泰西諸國合作的建議，龍飛心知其中利弊——此舉雖可為他增添籌碼，但若有半點不慎，便成了“通敵”之罪，反授承澤把柄。
    “櫻兒，你知我性情，寧折不彎，然此事……”龍飛將信紙緩緩合上，目光遙望窗外夜色，低聲道：“罷了，事已至此，唯有走一步看一步。張延宗既來了南洋，我倒要瞧瞧，他能掀起幾分浪花！”
    翌日清晨，南洋海域一處深水良港內，張延宗的艦隊緩緩靠近。主艦甲板之上，張延宗一身戎裝，目光陰翳，遙望遠處隱現的定海王旗，嘴角扯出一抹冷笑。他身旁副將低聲道：“大人，定海王府至今未有任何回應，似是對我等到來不甚在意。莫非，龍飛果真如傳聞一般，對朝廷已生二心？”
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    張延宗冷哼一聲，壓低聲音道：“龍飛此人，狡黠如狐，豈會輕易露出馬腳？然則，定海王府看似平靜，實則早已暗派人手，盯著我等一舉一動。此番南下，既是護航，亦是試探，聖上之意，乃要我等將龍飛的真實態度，摸個一清二楚。”他頓了頓，又陰冷一笑：“若他果真順從，那便罷了；若他有半點異動……哼，南洋水師再強，終逃不過天京雷霆之怒！”
    副將聞言，麵色一凜，忙低頭稱是。張延宗負手而立，目光掃過港口內往來頻繁的商船，喃喃道：“南洋之地，果是富饒，怪不得龍飛如此經營……然此地之利，當歸朝廷，而非一人之私囊！”
    南洋海域，勢力錯綜複雜，既有本地土著部落，又有泰西諸國的殖民據點，英、荷、法三國在此暗中角力，試圖分一杯羹。大滿帝國雖以強橫水師壓服諸國，然遠在南洋之地，朝廷的掌控力終有不逮。龍飛這些年推行新政，一麵懷柔本地豪族，一麵壓製泰西勢力，試圖將南洋化為帝國真正的海外基業，然此舉卻觸動了天京許多舊勢力的利益。張延宗心知，自己的到來，便是那些舊勢力與承澤共同的試探之舉。
    此時，一艘懸掛泰西旗幟的商船自遠方緩緩駛來，與張延宗的艦隊擦肩而過。船上幾名泰西水手眼神詭異，似在暗中打量大滿戰艦。張延宗冷笑一聲，低聲道：“這些紅毛番子，倒是膽大，竟敢在南洋之地如此肆意窺探。傳令下去，嚴加戒備，若泰西人有半點異常，立即擒拿！”
    副將領命而去，張延宗立於甲板，目光陰冷，心中冷哼：“龍飛啊龍飛，南洋之地，果然是你一手遮天之地，連泰西人都對你俯首帖耳……可聖上之命在身，我張延宗若不能尋到你的把柄，豈不白來一趟？”
    與此同時，定海王臨時指揮部內，龍飛已收到嶽霆派出的探子密報，言張延宗艦隊在港口內戒備森嚴，且對泰西商船頗為警惕，似在尋找龍飛與外敵勾結的證據。龍飛冷笑一聲，將密報置於案頭，目光沉凝，低語道：“張延宗，你既奉命而來，我便陪你好好玩上一場。隻是，這南洋之地，究竟誰主沉浮，尚在未定之天！”
    午後，南洋海麵風浪漸起，遠方天際烏雲密布，似有一場暴風雨醞釀而生。龍飛立於指揮部高台，遙望張延宗艦隊的錨地，眼神漸冷。他知曉，這場風暴，不僅僅是海上之風，更是承澤布下的棋局中，第一顆落下的棋子。而他龍飛，究竟是隱忍以對，還是果斷反擊？又或者，蘇櫻所言之“與泰西合作”，果真是當前破局之法？
    一切答案，尚未可知。唯一可知的是，這南洋海域的暗流，已在悄然間，掀起了更大的波瀾。而更大的危機，正自遠方天際，緩緩逼近……
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