秋陽雖高掛中天，映照得京城皇宮金瓦生輝，卻難掩大殿之內隱隱流淌的肅殺之氣。龍飛自別院歸來，心頭尚壓著南洋急報帶來的陰雲，便接到了召入太和殿的聖旨。他換上朝服，腰佩長劍，快步入宮，沿途鑾鈴聲聲，侍衛林立，氣氛較之往日更顯凝重。踏入大殿那一刻，百官已分列兩側，殿中龍椅之上，愛新覺羅·承澤端坐，麵容沉穩如淵，眼中卻藏著一抹莫測的光芒。
    龍飛走進殿中，目光一掃，便察覺氣氛有異。守舊派重臣，多是前朝遺老，今日卻個個昂首挺胸，眼神不時瞟向自己，似在揣測什麽。而平日與他交好的新政派官員，則大多低頭不語，似在避開某種無形壓力。他心頭微動，卻未表露半分，依禮跪拜，沉聲道：“臣定海王龍飛，參見陛下。”
    承澤微微頷首，聲音平和中帶著幾分威嚴：“定海王平身。今日召你入朝，非為別事，乃是有一樁要事，需與諸卿共議，也需聽聽你的意思。”言罷，他頓了頓，目光直直落在龍飛身上，似要洞穿其心底所想。
    龍飛起身，站定於殿中，腰杆挺直如鬆，麵上恭敬如常，內心卻已提高了十二分的警惕。承澤既以“要事”名召，恐非簡單軍務，更可能與他昨夜於映月軒之行有關。他不動聲色，拱手道：“臣洗耳恭聽，願聞陛下垂詢。”
    承澤嘴角微揚，似笑非笑，緩緩開口：“龍飛，你為大滿水師之首，鎮守海疆，功勳卓著，朕與百官皆有目共睹。然功高震主，自古難安，朕思忖再三，決意為你擇一門親事，以示皇恩浩蕩，亦可穩固君臣之誼。桃華格格，端莊賢淑，與你年歲相配，朕欲將她許配於你，不知你意下如何？”
    此言一出，殿中百官皆是一震，隨即竊竊私語聲起。守舊派諸臣中，禮部尚書周承恩率先出列，躬身附和道：“陛下聖明！定海王雖功勳蓋世，然畢竟年近而立，尚未婚配，若能與宗室聯姻，一則可顯皇恩，二則可固君臣之情，三則王爺後嗣有繼，亦是大滿之福。臣以為，此乃天作之合！”
    緊接著，另幾位守舊派大臣也紛紛出言附和，言語間皆是將此事抬高至“家國大義”的地步，似不容龍飛有半分推脫。龍飛立於殿中，耳聽得這些奉承之詞，心底卻如明鏡般清透。承澤此舉，表麵是賜婚，實則暗藏機鋒，既是試探，又是掣肘，更有將他徹底綁於宗室的用意。而這些守舊派的推波助瀾，更顯出承澤背後已然布下了棋局。
    他目光微抬，迎上承澤那深沉如海的眼神，見其中似有笑意，卻更藏冷芒，不由心頭一凜。承澤自登基以來，勵精圖治，頗有中興之象，然皇權穩固後，對權臣的猜忌之心日盛，尤以自己為甚。此番賜婚，若從其意，未免落入對方掌控；若拒之，又恐更觸龍顏，令君臣之隙愈加難彌。
    思緒電轉間，龍飛已然有了決斷。他向前一步，躬身再拜，聲音沉穩而恭謹：“陛下厚恩，臣銘感五內。桃華格格乃宗室貴胄，德容兼備，臣自知高攀不起。然臣身負海疆重任，南洋、北溟戰事未平，覆海會餘孽尚在蠢蠢欲動，臣不敢稍有懈怠。今國事為重，臣實難顧及家事，懇請陛下暫緩此議，待海疆安定，臣再從命不遲。”
    此言出口，殿中氣氛驟然一凝。承澤麵上笑意未變，眼底卻閃過一抹冷意，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，似在思量，亦似在壓抑某種情緒。守舊派諸臣麵麵相覷，禮部尚書周承恩更是眉頭微皺，出言道：“王爺此言，未免過於拘泥。國事雖重，然陛下賜婚，亦是國事之一。推脫皇恩，豈不令天下人疑王爺有他意？”
    此言尖銳，直指龍飛心懷異誌，殿中眾臣聞言，神色各異，有的低頭不語，有的則冷眼旁觀，似在等待承澤的反應。龍飛卻不慌不亂，拱手對周承恩一禮，隨後轉向承澤，語氣愈發恭敬：“周大人言重了。臣對陛下忠心耿耿，天地可鑒，絕無半分異心。隻因臣深知海疆之重，覆海會勾結泰西諸國，圖謀不軌，若稍有疏忽，恐誤國之大事。臣不敢以一己私事，亂國家大計，望陛下明察。”
    承澤聽罷，沉默片刻，目光在龍飛與周承恩之間遊移，終是緩緩開口：“定海王忠心為國，朕自是信得過。既是海疆為重，朕便不強人所難，此事暫且押後，待來日再議。”言罷，他語氣雖緩，眼神卻愈發深邃不可測，似在警告，亦似在隱忍。
    龍飛低頭謝恩，麵上恭順如常，心底卻清楚，這一局雖暫時化解，承澤對自己的不滿已然更深。君臣之間，隔閡如冰，縱有表麵和睦，亦如薄冰之下暗流湧動，隨時可能裂開深淵。他退回列中，餘光掃過殿中諸臣，見守舊派之人神色中隱有失望，而新政派則多有憂色，顯然皆知此事隻是一場試探的開始。
    朝會續而議事，承澤再未提及賜婚一事，然龍飛每每對上其目光，總覺其中寒意未散。待到議及南洋急報，龍飛奏請增派水師，追剿覆海會餘黨，承澤雖是應允，言辭中卻透出幾分敷衍，似對龍飛掌兵一事，又多了幾分戒備。龍飛心知，此刻無論自己如何表忠，承澤心結已成，未來風波，隻會愈加險惡。
    朝會散罷，龍飛步出太和殿，秋風拂過，金黃色的銀杏葉自殿角飄落，落在青石板上，發出輕微的沙沙聲。他停步片刻，目光遠眺天際，見烏雲自北而來，漸掩日光，正如這朝堂之上的風雲變幻，令人無從捉摸。身後，內侍低聲提醒：“王爺，陛下傳話，著您明日再入宮議事，似有要事相商。”
    龍飛聞言，眉頭微不可察地一皺，點頭應下，轉身踏上宮道。內侍之言雖簡，然“明日再議”四字卻如重錘敲心。他清楚，承澤既對今日之事耿耿於懷，必然不會輕易罷手，或是借機設局，或是另生新計，而自己身處漩渦之中，稍有不慎，便是萬劫不複。
    行至宮門之外，馬車待命，龍飛正欲登車，忽覺腰間海龍佩微微一熱，似有靈性般低鳴。他心頭一震，抬手輕撫佩身，目光不由投向東南方向——那是南洋之所在，也是他宿命所係之地。海皇血脈未醒，覆海之局未破，而今朝堂之上君心難測，未來的路，注定險象環生。
    他深吸一口氣，登上馬車，低聲吩咐車夫：“回府。”車輪轆轆，碾過青石長街，漸去漸遠。然龍飛心底，卻似有一道無形雷霆劃過，他隱隱預感，承澤的下一步動作，或許將是他從未料想之重擊。而那潛伏於暗處的覆海會，亦如毒蛇吐信，等候著他露出破綻的一刻。
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