夜幕低垂，京城紫禁城內，巍峨的太和殿在燈火映照下顯得愈發莊嚴肅穆。禁宮深處，禦書房內，一盞孤燈搖曳，映得滿室書案上的奏折泛著昏黃的光。愛新覺羅·承澤端坐龍椅之上，眉宇間少了往日的從容，多了幾分難掩的陰鬱之色。他身著明黃龍袍，手中握著一卷古籍，封皮上隱約可見“海誌異聞”四個字，書頁邊緣已被摩挲得發舊，顯然已被翻閱多時。
    殿內氣氛壓抑得令人窒息，唯有角落裏一名身著暗色錦袍的老太監低頭侍立，手中托著一盞香爐，青煙嫋嫋，彌漫出一股安神的檀香味。承澤的目光卻未在這香氣上停留片刻，他緩緩將古籍合上，抬眼掃向屏風後方，低沉開口：“平公公，人可到了？”
    那老太監聞言，忙將香爐放下，恭敬回道：“回萬歲爺，人已候在殿外，隨時聽宣。”
    承澤微微頷首，手指在龍案上輕叩兩聲，似在思索些什麽，隨即沉聲道：“宣。”
    不多時，屏風後轉出一人，身形瘦削，著一身黑衣，頭戴鬥笠，麵上蒙著黑巾，隻露出一雙精光四射的眸子。此人步履輕盈，幾近無聲，入殿後徑直跪地，聲音低啞：“微臣影衛統領李三，參見吾皇萬歲！”
    承澤擺了擺手，示意平公公退下，隨後冷冷打量著眼前之人，聲音中帶著幾分不易察覺的焦慮：“南洋之事，你可查清楚了？那定海王……果真有傳聞中那般……非人之力？”
    李三低頭伏地，語氣恭謹卻不失謹慎：“回聖上，微臣麾下密探親眼所見，定海王於南洋一處海墟之地，力破古陣，其身周海水倒卷，宛如活物，隨其心意而動。隨行將士雖不敢多言，但私下議論，已將此事與那海皇傳說聯係一處。微臣不敢妄斷，特將所見所聞如實稟報。”
    此言一出，禦書房內驟然陷入一片死寂。承澤雙目微眯，指尖下意識地緊扣龍案，指節泛白，似在極力壓下心頭翻湧的情緒。他沉默半晌，忽而冷笑一聲：“海皇傳說？哼，荒誕之言！自古帝王之命，乃天授神予，區區一介武夫，縱有異能，又怎敢妄稱皇命？”
    話雖如此，他眼中卻閃過一抹複雜的光芒，既有對未知力量的深深忌憚，又夾雜著一絲難以抑製的貪婪。承澤長身而起，負手踱步至窗前，推開一隙窗欞，夜風灌入，吹得燈火搖曳不定，將他身影拉得修長而孤冷。
    “李三，”他緩緩開口，聲音低沉得仿佛從喉間擠出，“你可知，這海皇傳說，究竟有幾分真假？若是真有此力……若為朕所得，又該是何等氣象？”
    李三匍匐在地，身形微顫，顯然察覺到帝王言語中隱藏的深意。他未敢抬眼，隻低聲回道：“微臣愚鈍，不敢妄言。隻是據密探探聽，南洋海墟之內，或藏有更為古老的秘辛。定海王此行，雖未全然揭開謎底，但其體內之力，已非尋常武夫可比。臣聞皇宮太學之中，或有古籍記載‘海皇’一脈傳承，若聖上允準，微臣可暗中查探。”
    承澤聞言，轉身回望，眼神中多了一分冷厲：“古籍？太學密庫，果真藏有此物？”
    李三忙叩首：“回聖上，太學密庫中藏有先朝所收異書孤本，或有蛛絲馬跡。微臣願領命，徹查此事。”
    承澤沉默片刻，終是微微點頭，語氣卻愈發森冷：“好，朕準你查探。但有一事，你須記清——此事不得外泄半分，便是朝中重臣，亦不可知曉。定海王之事，朕自有決斷，你隻需命人嚴加監視，不得有誤！”
    李三連忙領命，叩首後緩緩退出殿外。禦書房內再度恢複寂靜，承澤一人立於窗前，目光深邃如淵，似在凝望無盡的夜色，又似在思索著什麽不為人知的陰謀。半晌，他低聲自語：“龍飛啊龍飛，你既為朕之股肱，為何偏要身懷此等異力？若你忠心不變，朕自可容你榮華無盡；可若這力量為患……哼，普天之下，莫非王土，朕又豈能容你淩駕於上？”
    言罷，他猛地將窗欞合上，燈火搖曳間，龍椅後那一副巨大的天下海疆圖映入眼簾，圖上南洋諸島正居要衝，標注著“定海王領轄”五字，赫然刺目。承澤冷哼一聲，轉身重坐在龍椅之上，手中再度拿起那卷《海誌異聞》，目光陰鷙，久久不語。
    與此同時，南洋海麵上，夜色如墨，波濤湧動，一艘巍峨的旗艦正破浪而行。艦身雕刻著猙獰龍首，甲板上燈火通明，映得四周海水泛起粼粼波光。正是定海王龍飛的座艦“鎮海號”，此時正朝天京方向北上歸航。
    船艙之內，一間布置簡樸的艙房中，張全立於案前，手持一封剛自京城傳來的密信，神色凝重。這密信乃是潛伏於天京的細作冒險送出，信中所言，皆是朝中對龍飛南洋之行的諸多揣測。張全越讀越是心驚，眉頭緊鎖，忍不住低聲自語：“朝中果真已有人察覺王爺異象，這消息若為聖上所知，隻怕……”
    他話未說完，便將密信小心收起，轉身快步朝艙外甲板走去。此時夜風正勁，甲板上守備森嚴，士兵來回巡邏，個個神情肅穆。張全直奔船頭，遠遠便見龍飛負手而立，身形挺拔如鬆，衣袍被海風吹得獵獵作響，手中那枚海龍佩在月光下隱隱泛著幽藍光芒。
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    “王爺，”張全低聲稟報，聲音中帶著幾分急切，“京城密報已至，朝中有人提及南洋異象，恐已傳入聖上耳中。屬下以為，此事非同小可，需早作準備。”
    龍飛聞言，目光未動，隻靜靜凝望前方海麵，似未被張全之言所擾。他沉默片刻，忽而低聲一歎：“張全，你可知，朝廷中人，最怕的是什麽？”
    張全一愣，隨即低頭回道：“屬下愚鈍，不敢妄猜。”
    龍飛轉過身來，目光深邃，帶著幾分難以言喻的複雜之色：“他們怕的，是未知。南洋之事，縱然傳回天京，亦不過是捕風捉影之言。然陛下之心，最重猜忌，此事若不妥善應對，恐生大患。”
    張全心頭一緊，忙道：“王爺所言極是。隻是如今我等身在南洋歸途，朝中之事，鞭長莫及。不如先遣心腹之人回京探聽消息，再作定奪？”
    龍飛微微點頭，手指輕撫海龍佩，腦海中卻浮現出承澤那張時而溫和、時而陰冷的容顏。他與承澤自少相識，彼此情誼深厚，曾共曆生死，然自承澤登基以來，君臣之間，似總隔著一層無形的壁障。尤其是此次海皇血脈覺醒，他心知此力非同小可，若為承澤所知，定會引來無盡猜忌。
    “張全，”龍飛沉聲吩咐，“傳令下去，著林鐵即刻點選精銳，喬裝潛回天京，務必探明朝中動向，切不可打草驚蛇。また，蘇櫻那裏，亦需送信一封，請她動用聽潮閣之力，查探此事有無覆海會的手筆。”
    張全領命而去，龍飛複又轉望海麵，眼中多了一分憂慮。他隱隱覺得，此次朝中風波，或隻是更大風暴的開端。而那沉睡於血脈中的力量，既是他護國安邦之利器，亦可能是引火焚身之禍端。
    夜色愈濃，海風呼嘯間，鎮海號依舊破浪前行。遠方天際，一抹烏雲緩緩聚攏，似在預示著一場不可避免的風雨。而此時，京城紫禁城中，承澤手中的古籍已被翻至最後一頁，上書“海皇之力，可統四海，然背天命者，必受誅之”一句，赫然在目。他雙目微眯，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑，似已下定某種決斷……
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