玉兔西墜，大多數人夢中，張璁卻在床上輾轉反側。
    提俸之事，事關重大，牽扯眾多，絕非一時一刻之功。
    張璁越想心中越亂，越覺得之前考慮欠妥，還是有些草率。
    想到最後，他幹脆從被窩裏爬了起來，推開窗戶向外看去。
    月色皎皎，仿若白天一般。
    “咚”
    “咚”
    “咚”
    恰在此時，打更人從他院落旁經過，木柄清脆的敲擊竹筒，讓他僅存的一絲睡意也全然消散。
    張璁仔細聽了聽，打更人連敲三下。
    “原來已是三更天了！”
    他幹脆披起厚衣服，點燃油燈就翻找起資料，在昏黃的燈火下奮筆疾書。
    可他的大腦仿佛被堵住了一樣，冥思苦想也想不出，這提俸的錢該從哪裏來？
    突然他一哆嗦，想到了隔壁新來的桂萼。
    桂萼是武康縣令，因為政績出色，來京接受吏部考評。
    因為朱厚熜的緣故，誌趣相投的二人，自然成了無話不談的好友。
    想到此處，張璁全然不顧夜色已深，麵露欣喜之色，穿好衣服就徑直奔桂萼的小院去。
    桂萼連日來旅途勞動，剛來到京城安頓好，頭碰到床就一下子不想起來。
    “砰砰砰”
    迷迷糊糊間，桂萼聽到有人在敲門，他掙紮著從床上起來，推開窗戶瞧了一眼。
    他的房間朝東麵西，月亮此時已經升到了屋後。
    桂萼開門一看，庭院之中明晃晃，就好似清晨一般，他還以為是自己睡過頭，已經到早上。
    人未見，聲先至。
    “子實兄，我來看你了。”
    桂萼搖搖頭，讓腦袋變得清醒，披上床邊的衣服就去開門。
    “哐當”
    大門緩緩打開，一張笑臉就迫不及待地探了進來。
    “子實兄，我是張璁啊！”
    桂萼衣冠整齊，張璁還以為他也睡不著覺，頓時擾人清夢的憂慮也一下子消散。
    孰不知桂萼實在太累，連衣服都沒來得及換，就睡了過去。
    話音剛落，張璁就一步跨進院子，和桂萼搭著肩走進小屋。
    張璁說明來意，一同探討學問。
    此時，桂萼大腦還有些不靈光，他動作笨拙的點起了燈？
    兩人借著油燈，開始交談。
    不知不覺四更天，清脆的打更聲，立刻讓桂萼變得清醒。
    他才恍然大悟，現在還是深夜啊！
    桂萼的嘴角抽了幾下，臉上滿是無奈。
    他又瞧了一眼，滿臉激動的張璁，也隻能是失聲一笑。
    張璁聽到他的動靜，還以為他有了解決的辦法，立刻湊了過來。
    “有辦法了？我就知道你行！”
    桂萼清了清喉嚨，隨即開口言道：“這辦法嘛，不是沒有，那就是晚提俸。”
    “什麽？提俸怎麽能晚，子實，難道你不知道這件事意味著什麽嗎？”
    張璁在他跟前來回踱步，眉頭鎖得緊緊的。
    桂萼趕忙打斷他，溫聲道：“是晚些發俸銀，而非晚些提俸！”
    “哦”
    桂萼也並非一無所知，來京之前，錦衣衛就已經給他帶了一道密旨。
    這個想法，還是他思慮良久之後得到的。
    張璁立馬坐定，言辭懇切道：“願聞其詳！”
    桂萼喝了口清茶，舌頭卻哆嗦了一下，茶放久已經涼了，可茶水已經到咽喉，他也不能吐出去，隻能一股腦地讓它順著喉嚨往下鑽。
    他心中暗暗發苦，可能明天要在茅房空耗時光。
    即便如此，他依舊不慌不忙，言道：“提俸一事，你我都知背後大有文章，是陛下和朝臣的博弈！”
    張璁立馬接話：“是極，陛下初登大寶，而內閣又掌權已久，矛盾早就存在，可難就難在這錢該從哪裏找？”
    桂萼哈哈一笑：“秉用，你能想到，諸位閣老又怎麽會想不到？”
    “我大明近況，你也不是不知，一下子要提俸，這錢隻能從百姓和商人那裏拿。”
    桂萼的臉色變得莫名，他冷聲道“那動誰呢？”
    張璁也是心頭一緊，某個想法在腦海中一閃而過。
    桂萼眼中閃過一絲厲色：“商人抱團，勢力強大，幾乎左右朝堂大局，百姓如水，朝堂諸公又有幾人在乎？”
    他緊接著長歎一聲：“楊閣老憂慮之事便在此處，如果連內閣都不在乎百姓，那大明就該亡了。”
    張璁點點頭，表示讚同。
    桂萼緊接著解釋：“而我提議晚一些提，分批次提，按輕重緩急而非粗枝大葉，這樣朝廷的財政不至立刻虧空。”
    “妙極！”
    張璁拍手讚歎，如此一來，眾人就再也沒有反駁的借口了。
    桂萼這麽一啟發，他心裏也好像被明燈照亮了，腦子裏突然多了許多想法。
    他急匆匆地辭別桂萼，就回到院子裏開始整理思緒，寫成奏本。
    桂萼看著張璁的背影，有些話終究沒有說出口。
    這個辦法固然能解一時之急，可根本的矛盾還是沒有改變。
    桂萼揮了揮手中的書卷，喃喃自語道“除非，除非在稅法上動文章！”
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    想到此處，桂萼隱隱約約有些心驚，提俸的背後，遠遠不止皇權與朝臣對抗這麽簡單，裏頭隱藏著驚心動魄大手筆。
    原本桂萼也沒能想到此處，隻是剛剛和張璁交談，萌生了一些想法，才一下子領悟到陛下的深意。
    劍指祖製！
    太宗，仁宗，孝宗，諸位先帝都沒能做成的事，桂萼從直覺上判斷，就要在當今陛下的手中完成。
    以一種極不可思議的方式，以一種常人難以想象的方式。
    帝王深不可測，桂萼的心卻一下子定下來，心中的熱血再一次燃起，他也想為大明做些什麽。
    沉吟片刻，他書案的紙上，出現了幾個濃重的墨字，借著燈光隱隱約約可以看出。
    “鞭法……稅製……”的字樣。
    此夜，難眠的又何止幾人。
    王瓊拿著油燈，來來回回撫摸著牆上的地圖，目光定定地看在了大明的邊界上。
    他喃喃道：“九邊！”
    文官的俸祿低，武官也好不到哪裏去，上頭有人壓著的時候還好些，一旦沒有了監管，人心就會變得膨脹。
    王瓊有些擔憂，盡管此時九邊依舊“穩固”，沒有傳來什麽不好的消息。
    可他不敢賭，不敢賭人心。
    皇帝想要提俸，在他看來，顯得極其地必要。
    不光是清貧的文官，那些征戰沙場的將士們，更迫切地需要一根拴住心的繩子。
    他望著地圖出神，直至燈油耗盡，才猛地一拍桌子。
    對著地圖大吼一聲：“提俸，誰能說不提俸？”
    王瓊微微眯眼，心想看來必須要行動了，不能眼看事態惡化。
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