一轉眼時間來到了七月，天氣依舊十分炎熱，蘇州的板石街上，人們卷起衣服露出肚腩，有些人幹脆不穿衣服光著膀子。
    齊元有些恍惚地走在街上，他今年已經三十歲。
    古人雲三十而立，他卻隻能靠著替別人抄報，用微薄薪水養活一家人。
    人群熱鬧地圍在一起，兩個坦胸的大漢在中間表演著雜耍，他皺著眉頭繞開了。
    走到賣鞋襪的店鋪地盡頭，穿過酒坊東邊的小巷，抄書房就在賣雨具的對麵。
    書房掌櫃是個身材微胖的商人，他悠閑地躺在搖椅上，來回晃動著手中的折扇。
    “來了，去，先沏壺茶。”
    “哎”他攏了攏帶著補丁的袖子，走到木質櫃台的一側，熟練地往爐火裏添柴。
    兩個衣著光鮮的書生，有說有笑走了進來，掌櫃眯著眼沒有說話。
    “老齊，也給我們倒一碗。”
    左邊著青褐色瀾衫的書生，笑道：“老齊呀，昨日摔到了手，能否幫我抄他三篇。”
    齊元剛把手中的小銅壺放下，立刻答道：“好！”
    “齊元啊，你的賬算得不錯，就把這個月賬房支出給記一下。”
    “好。”
    一番忙活，齊元揉有些發黑的眼圈，麵色愈加愁苦。
    “齊元啊，這是你一年的薪水，諾”十五兩碎銀在空中劃過一道拋物線，齊元趕忙跑了過去。
    “哎呀”
    “啊哈哈哈”
    坐在椅子上的兩人，看著地上有些狼狽的齊元哈哈大笑。
    掌櫃也停下了晃動的椅子，將腳伸到地，一張嘴咧開大半。
    齊元甩了甩有些開裂的袖子，一時也不知是哭還是笑。
    太陽斜照著門外高掛的旗帆，影子在齊元的臉上，更顯得他有些蒼老。
    他從臉上擠出一絲笑意，“不妨事。”
    老板滿意地點點頭，他還擔心齊元會受傷，自己又得多付點錢。
    他從椅子上走了下來，輕輕拍了拍齊元的肩膀。
    “紙不夠用了，我想派你去吳山縣把訂好的紙拿回來。”
    “吳山縣？”齊元神情有些激動。
    掌櫃語氣卻有些沉重：“這批紙很重要，我希望你能把他們完完整整帶回來。”
    “好”
    臨近日暮，齊元回頭看了一眼抄書房，來到了繁華的街道上。
    “哈哈哈”銀鈴一般的笑聲從高牆內傳出，齊元抬頭，依稀看到了青灰色瓦片旁，大紅色的秋千架。
    聽著聽著，他的淚就流了出來，趕忙用手抹了一把。
    快步來到了一個藥材鋪，“老先生，來上一些治眼疾的藥，對，再來幾包管咳嗽的”
    “好勒”老人的動作很快，麻利地在一個個木質小格子裏將藥材抓出，連稱都沒有用，隻是在手上顛了顛。
    他左手將裁好的紙展開，右手順勢將藥撒下，旁邊的夥計遞來草繩，一番動作行雲流水，將其紮成藥包。
    齊元有些珍視，從胸前掏出一個布包，小心翼翼拿出了碎銀子。
    老人輕輕捋捋胡須，觀察了齊元的裝扮，笑道：“承惠六百文錢。”
    “天兒，快給這位客人找錢。”
    小夥嘟囔著嘴，但還是利落地將銅錢遞給了齊元。
    他看著齊元漸漸拖長的影子，不解的問道：“先生，不是還差了六十文嗎？”
    老人緩緩搖頭，笑了笑：“我們賺個本錢，這六十文對他而言，說不定就是好幾頓飯錢。”
    一邊說著，老人的臉上隱隱露出追憶的神色。
    齊元離開了藥店，又連續到了好幾個商鋪，大包小包的東西背在身上。
    最後來到一個糖人攤，看著栩栩如生的小糖人，又想到家裏幾個孩子。
    他一咬牙，言道：“老人家，幾錢一個？”
    “二十文”
    他爽快地付了六十文錢，將三個精致的糖人小心翼翼地用兩層布包好。
    太陽漸漸睡去，街道上人影也變得稀疏，齊元最後回望了一眼蘇州城，駕著租來的驢車，往家的方向而去。
    吳山縣鄉下的一個小村落，齊元有些局促地站在一扇木門前。
    “咚咚咚”
    一個滿頭白發的婦人摸起地上的竹棍，起身正要去開門。
    “娘，您歇著讓我來。”
    婦人放下手中還未編好的籮筐，走到院外將門打開。
    “齊郎！”
    “月兒！”
    婦人將齊元身上大包小包的東西放好，立馬去準備飯菜。
    聞聲而來的小孩，歡快地圍著他身邊。
    他從胸前拿開布包，露出了裏麵的小糖人。
    可惜，糖人碎了化了。
    但小孩們依舊吃得津津有味，拉著齊元的手到了院子裏。
    一家人圍坐在一起，白發的婦人閉著眼睛笑了笑：“快一年沒回來了，是不是太忙了？”
    齊元趕忙答道：“嗯嗯，掌櫃人很好，很看重我，給我派了很多工作”
    他笑著起身指了指屋外的驢車，“這次掌櫃特意讓我坐著驢車，回來看看你們。”
    “好啊，你們掌櫃重視你就好”
    老婦人艱難地想要起身，齊元趕忙邁步過去攙扶。
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    他摸著奇元越發粗糙的雙手，心疼道：“你呀，還是要多多休息，手都變得和我一樣了，做事情不要太拚啊。”
    “哦哦，多幫人去抄了幾份報，想著多賺點錢。”
    老婦人熟練地，從齊元的布包裏掏出一本算經。
    摸著卷曲的書頁，輕聲抱怨：“都說了不要學你爹，一輩子就看這本書，學著學著人都糊塗了，你呀，在外麵要照顧好自己。”
    他輕聲道：“娘，可是我覺得這書很有意思，學了有用。”
    “人啊，活著是關鍵，要先活下去，才能想別的。”
    齊元點了點頭，默默地將書放回了布包。
    孩子們還在酣睡，齊元捏手捏腳的，從床的一側爬了起來。
    妻子最早就從門外端來一盆熱水，笑道：“快洗洗吧，我知道你要走，給你準備了東西在門外的包裏。”
    齊元聲音有些哽咽地應了一聲“哎”
    他最後看了一眼小木門，就毅然架上了驢車。
    ……
    將驢車捆在抄書房的門外，他剛想進去就愣在原地。
    “你說這老齊，人看著笨，想不到竟然真被他猜對了。”青衣書生一邊搖頭一邊感慨。
    “對呀，對呀，誰又能想到朝廷會重開算學。”
    齊元有些激動地衝了進來，大吼：“真的嗎？朝廷要開始重新開算學了！”
    “大早上的，你們幾個鬼叫什麽？”掌櫃叉著腰厲聲罵道。
    他掃了一眼齊元，言道：“算你小子好運，猜對了一次，讓我賺了一筆。”
    他利落地從兜裏掏出來二十兩銀子，伸手就扯了一張櫃台上的邸報，包成一團丟給了齊元。
    齊雲還有些不知所措，看了看手裏的銀子，“掌櫃，這太多了。”
    掌櫃卻邊走邊搖頭，“不多，這是最後一次付你錢了。”
    “啊！”齊元摔在地上，手裏的銀子也散落一地。
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