次日清晨，結束完日常的朝會，禮部尚書袁宗皋被請到了乾清宮。
    乾清宮內朱厚熜剛放下錦衣衛的奏報，麥福就輕聲走了進來。
    “主上，袁尚書已經在乾清宮外等候了。”
    朱厚熜一抬頭，緩緩從木椅上起身，還沒來得及換的龍袍袖口自然垂落。
    他朗聲道：“宣”
    袁宗皋聽到傳喚，抖了抖官服，又抬頭將蟬翼冠擺正了一些，隨即邁步向前走去。
    他是弘治三年的進士，被選派做興王府的長史。
    在正德十年他被朱厚熜的父親興王看中，上書朝廷調任了江西按察使，如今也已是古稀之齡。
    “老臣參見陛下！”袁宗皋作勢就要跪下，朱厚熜兩步上前將其攙住。
    朱厚熜笑道：“長使不必多禮！”
    “陛下，可不要折煞老臣。”袁宗皋的胸膛起伏，幾聲咳嗽仿佛要把他的身體都給咳彎了。
    “麥大伴，待會兒讓太醫院的太醫給長史瞧瞧”朱厚熜沉吟了片刻，又囑咐了一句。
    “朝鮮今年上貢的百年人參，也取兩支賜予長使。”
    “陛下！”袁宗皋渾濁的眼神中似乎有些許淚光，看著俊秀如天人一般的朱厚熜。
    他仿佛透過少年的麵容，看到了某個故人。
    又是一番寒暄，朱厚熜坐在上首，袁宗皋則在下方的黃花梨太師椅上坐定。
    “此番請長使前來，卻是為了國子監算學考試，朕有意讓禮部分管此事”
    袁宗皋聞言有些詫異，先前這件事情被皇帝安排由王陽明主管，如果他再插手，那豈是越俎代庖嗎？
    但他也沒有多想，立刻起身彎腰行了一禮：“臣但憑陛下吩咐！”
    “好！”
    朱厚熜笑著點點頭，國子監算學考試由王陽明主持，但由於算學重開，並沒有劃定由六部哪一司統管。
    他之所以，讓禮部主管此事。
    一則禮部負責科舉，對相應的考試安排有一套完善且規整的措施。
    二則為他接下來對科舉的改革打下基礎。
    所謂名不正則言不順，如果這算學考試，隻是單純為了天寶司選拔人才而臨時開設，也就沒有必要讓禮部分管。
    但如果要年年進行，甚至以製度的形式確立下來，那就必須如此。
    “算學考試由禮部分管造冊，一應準備仿照科舉進行！”
    “這？”袁宗皋臉上閃過稍許遲疑之色，但他一抬頭看向禦座上坐著的少年，眼神就立刻變得堅定。
    “臣一定不辜負陛下的期望，將此事圓滿完成！”
    “如此就拜托長史了！”
    ……
    七月十一日，北京的目光都聚集在了國子監，這所帝國最高的學府。
    這一天，湛藍的天幕下偶爾有幾片浮雲晃蕩，但很快就被東風吹散。
    東風也為悶熱的北京帶來了難得的涼爽。
    從客棧二樓向下望著洶湧的人潮，齊元眼睛微閉心中默念道：“文昌帝君保佑，讓我考試順順利利，做的都會，猜的都對！”
    又似乎怕自己不夠心誠，他趕忙朝著東邊文昌帝君廟的方向長身三揖，喃喃自語道“我若高中，一定到帝君廟還願，給您老上最粗的三炷香！”
    如他一般的還有很多人，不過有的雙手合十拜文殊，有的念念有詞祭魁鬥，還有的幹脆在胸前畫了一個文曲星君相。
    唐伯虎推開門來，就看到齊元神神叨叨的一幕，他順手將手中的菜湯放下，失聲一笑道：“老弟呀，有這功夫不如再多算幾道題。”
    齊元則連連搖頭，反駁道：“俗話說禮多人不怪，凡人尚且如此更何況神仙。”
    說著，還有小心翼翼地從枕頭下拿出一張孔子像，煞有其事地一番叩拜。
    “你這……”唐伯虎有些摸不著頭腦，孔子老人家還管這個。
    似乎是看出了他的疑惑，齊元笑道：“所謂君子六藝，孔子樣樣皆精，更何況我今日要去他老人家的地盤，還不得表示表示！”
    他幾步走來，打開桌上的菜湯，隻見翠綠的菜葉漂浮在泛油的湯汁上。
    “這青菜，是我特意從隔壁的牆頭摘下來的！”
    “哦！”齊元皺著眉頭，問道：“這有什麽說道嗎？青菜還要種到牆上。”
    唐伯虎指著菜湯，眼神又瞟向外麵川流的人群。
    “這青菜是人家特意種在牆頭，菜種在高處，寓意高中！”
    話音剛落，齊元就如惡虎撲食一般將菜湯端到孔子像前。
    “您老先請！”
    前後不過片刻，他就又將菜湯端到一旁。
    畫像上的孔子目光悠遠，估計連味兒都沒聞到。
    他稍微客套了一下，綠色的菜葉就被他全部扒拉進了嘴裏。
    他轉身對唐伯虎豎起了大拇指，感慨道：“這菜味道真不錯！”
    街道兩旁的花木都欣欣向榮，特別是去往國子監的路上，長得異常繁茂的桂花樹，不知何時都被掛起了紅繩木牌。
    前來應考者，上至官員勳貴，下至平民百姓。
    最老的走幾步路都喘口氣，還需要別人攙扶著，最年輕的也不過十三四歲。
    人群中最引人注目的還是一群人均挺拔的漢子，操著一口山東口音，千裏迢迢前來北京參加考試。
    齊元瞧了一眼，左前方的一位大哥。
    他雙手背在身後，透露出一股自信無比的氣場，走起路來更是虎虎生風，看向遠處的國子監一臉的勢在必得。
    齊元也定了定心神，一臉憧憬的望向前方。
    王陽明和袁宗皋在國子監的大門外，對視一眼撫須而笑，他們的兩側是國子監的先生和禮部的官員。
    此刻，國子監巍峨肅穆的大門正緊閉著。
    站在國子監閣樓最高處的朱厚熜，滿懷感慨地看向下方的人群。
    老者、中年、青年，所有的人都為一個目標而來，他們相信能夠通過這場考試改變自己的命運！
    王公貴族和平民百姓，能夠在一場考試上相較高下，在不平等中謀求相對的公平。
    “隻要向上的通道不斷，這個國家就是充滿希望的”朱厚熜喃喃自語道。
    而接下來，他仿佛看到了什麽有趣的事情不禁一笑。
    一旁的麥福手上的拂塵卻差點抖落在地。
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