嘉靖元年。
    六月初一。
    如同無數個尋常的午後一般，藍色的天空飄蕩著潔白的雲絮，萬壽山上響起此起彼伏的鳥鳴聲。
    奉天殿。
    一眾大臣齊聚，目不轉睛地盯著中央的靈犀盤。
    朱厚熜高居禦座，眼含湛湛金光。
    靈犀盤中央的毛筆緩慢而有力地運動著，一份不過十餘字的奏疏卻格外牽動著眾人的思緒。
    張璁甚至感覺這盞茶的功夫，竟比當初科考的三天還要難熬。
    “哢——”
    一聲輕響過後，絲線牽動著毛筆緩緩回到預留好的凹槽。
    “楊愛卿，你來讀一讀”朱厚熜輕聲道。
    楊廷和應了一聲，沉穩地接過奏疏先是掃了一眼目光微動，隨即中氣十足地念道：“陛下天威凜冽，叛賊盡數伏誅，九邊安穩兵將一心……賊首李隆不日將押解進京。”
    讀到最後，他的聲音不免有些顫抖，那喜悅的感覺不言而喻。
    “臣恭賀陛下，平定叛亂”楊廷和念完奏疏，雙手合攏行了一個深深的揖禮。
    眾臣見狀也都按捺住內心的喜悅，紛紛行禮祝賀。
    朱厚熜的臉上帶起一絲笑意，“此事非朕一人之功，諸位卿家也都為此出力”
    他頓了頓站起身來，“天意在我大明，亂臣賊子不過螳臂當車！”
    朱厚熜飽含深意地掃眾人一眼，繼續說道：“如今白蓮教叛亂已經盡數撲滅，賊子李隆也被捉拿，朝廷應該上下一心推行新禮、施行新政，為我大明再造盛世氣象！”
    他的語氣逐漸嚴厲，“朝野上下形成共識新禮必須推行，阻礙新禮者為國賊！”
    眾人聞言，心中皆是一凜。
    “國賊者，殺無赦！”朱厚熜清亮的聲音在奉天殿內回響，這聲音此刻變得格外地有力
    分明已經到了伏夏，奉天殿內也是冬暖夏涼，張豐山卻隻感覺周身寒氣森森如墮冰窖。
    奉天殿內先是一片沉寂，楊廷和見狀緩緩抬起了頭，雙手一拱帶頭道：
    “謹遵陛下聖意”
    朱厚熜略微頷首，坐回了禦座。
    又是一番奏報之後，朝會就宣告結束。
    內閣大臣們腳步沉重地朝文淵閣的方向走去，彼此間的氛圍顯得有些壓抑。
    穿過文淵閣前的玉橋時，楊廷和下意識地朝遠方看了一眼。
    碧水蕩漾，荷花亭亭而立，含苞待放嬌豔羞人。
    他的心中發出感慨，或許以後就再難見到如此景色了。
    桌邊擺好一盞清茶，楊廷和看了眾人一眼沉聲道：“陛下威勢已成，切不可再與之相爭，我等要做好輔佐之責。”
    “啍”王瓊陰陽怪氣地說了一聲：“楊首輔之前難道沒做好輔佐的本職工作嗎？”
    楊廷和心中一梗，但也沒有繼續和王瓊計較。
    “陛下登基以來，發行天寶，推動新禮，平定叛亂，樁樁件件皆非常人之舉，也非一般君王所能為。”
    他咳嗽了兩聲，運轉內功之後轉瞬間身形便佝僂了幾分。
    “我自感年老體衰，而朝局欣欣向榮需要精幹之人方能維持，所以打算不日就向陛下請辭。”
    “不可！”
    楊廷和有些詫異地望了一眼王瓊，沒有想到自己請辭會是這個老對頭第一個反對。
    但轉念一思，也能夠理解對方的想法。
    現在正值王朝轉變的關鍵時期，中樞最重要的是要穩定過渡，內閣更是千萬不能有大的變動。
    而他身為三朝元老，又擔當內閣首輔的重任，自然不能輕易退隱。
    “咳……咳……”
    楊廷和一陣劇烈地咳嗽，順手從袖中掏出白色錦帕，一股猩紅的血跡與白色對比得格外強烈。
    他慘白著臉沉聲道：“諸位且看，不是我不想再為大明效力，實在是這老骨頭已經熬不住幾天了。”
    “這………”王瓊欲言又止
    毛紀猛地起身走了過來：“介夫兄，一定要保重身體呀。”
    費宏的臉上陰晴不定，種種情緒在心中劃過。
    最終隻能化作一聲悠悠長歎，“他們輸了，輸得再無翻盤的機會。”
    他看了一眼楊廷和，後者默默地點了點頭，眼神中不乏苦澀但更多的卻是一種功成身退之後的曠達。
    “諸位無須再勸，等過了這個中秋，我就親自向陛下請辭”楊廷和一邊劇烈咳嗽，一邊用錦帕捂住嘴。
    “唉，那也就隻能如此了”王瓊咬著牙根應道。
    楊廷和環視一周，眼神中滿是留戀。
    文淵閣啊，文臣權力的最高峰！
    他在這個地方度過了十多年的光景，也在這裏留下了人生最得意的幾筆。
    生死之間有大恐怖！
    人生進退之間又何嚐不是有大誘惑？
    他最後看了一眼大堂中央的青山圖，眼神就不再猶豫。
    思危思退思變，才是他最該做的。
    接下來的政務處理得格外地快，幾位閣臣心照不宣，所有的文書都照著皇帝的意思去辦。
    至於皇帝的意思是什麽？
    他們在宦海沉浮數十年，又豈能連這點都把握不住。
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    楊廷和運筆如飛，完全沒有剛才的病態。
    毛紀看著不免有些詫異，楊廷和尷尬地笑了兩聲，隨即解釋道：“這東西已經進入了我的骨髓，連病痛都不能阻止……咳……咳”
    毛紀不由地感慨：“介夫兄，真國之棟梁！”
    “嗯？”費宏眉頭微皺，拿出一本薄薄的奏疏在眾人麵前展示。
    “彈劾藩王？這已經是十多年沒見過的奏章了！”
    楊延和聞言眼露異彩，立刻問道：“彈劾的是慶王吧？”
    費宏點了點頭：“是新任禮部郎中嚴嵩所做，彈劾的正是慶王！”
    毛紀嘖嘖稱奇，“禮部竟然也有這等敢仗義執言之人？”
    他作思索之狀，“這攪動風雲的嚴嵩看來也不一般！”
    “啍，何止一般！”王瓊笑道：“這一位可是江南新禮之爭的關鍵人物，說不定什麽時候就能到這文淵閣來了。”
    楊廷和沉聲道：“此人非同小可，心性也堅於常人。”
    他看了一眼毛紀問道，“我記得嚴嵩是弘治十八年的進士，後來留在了翰林院做庶吉士。”
    毛紀點頭表示讚同，“他那年二十六歲，在翰林院當中也算得上年輕。”
    楊廷和輕抿了一口茶水，緩緩將茶盞放下。
    “二十六歲大好的年華，又能在翰林院任職，做的還是儲相之資的庶吉士。”
    “前景美好，常人可見。”他話鋒一轉，“嚴嵩卻以身體不適為由在家讀書，這一呆就是十年！”
    毛紀捋了捋胡須，歎道：“當時正是劉瑾當政，朝局一片混亂，連我等都自顧不暇，他暫時歸隱也能理解。”
    費宏接著說道：“十年養氣的功夫，卻不是誰都能做到的！”
    費宏是江西人，嚴嵩也是江西人。
    他早就從老家人的口中得知了此人名望非凡，文章也極為了得。
    “最難得的是審時度勢，把握住了機會”楊廷和不無感慨，指了指費宏手中的奏疏：“伏久者飛必高。”
    “那介夫以為，這奏疏該如何答複？”
    楊廷和笑了笑，回複費宏道：“照陛下的意思寫，盡快轉交到乾清宮。”
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